Колокольчик, подвешенный у входа, мелодично звякнул, и продавец зоомагазина быстро обернулся к запыхавшемуся мальчишке, одетому в простую робу подсобного рабочего.
— Садахару-сан! — мальчишка, шмыгая соплями, показал продавцу слабо вздрагивающего в конвульсивных движениях, полумертвого котенка. — Его… его в ресторане нашего хозяина нашли! На полу!
— О, боги! — продавец расстелил на одной из витрин тряпку и, торопливо уложив на нее котенка, занялся осмотром.
Над его руками поднялось призрачное зеленое пламя энергии Ци, что одинаково целебно было как для людей, так и для животных. Ци отозвалась на боль котенка, диагностика заняла всего пару секунд.
— У него сломана передняя лапка и несколько ребер, — сказал торговец. — Это не беда, организм совсем еще молодой. Ожоги на задней лапке страшные, и весь кишечник забит какой-то грязью. Эх, малыш, кто же над тобой поглумился? Неужели та прекрасная леди способна на такое зверство?
— Похожая на богиню девушка в синем платье? — спросил мальчишка, маячащий за спиной торговца. — У нее золотые волосы и много разных украшений? Она приходила в наш ресторан, и мы все тайком любовались на нее, а когда она ушла, начали разные чудеса происходить! Официант услышал мяуканье и нашел этого котенка около стола, за которым сидела та девушка. Потом он увидел на столе блюдце с землей и прожженную дыру на занавеске! А деньги, которыми та девушка расплатилась за чай, превратились в простую бумагу!
Торговец, на мгновение отвлекаясь от оказания помощи котенку, указал в сторону кассового аппарата, возле которого лежал обрезок газеты.
— Это то, чем она заплатила мне, покупая котенка. Гендзюцу. Вот уж не думал, что кто-нибудь додумается навевать на людей иллюзии ради того, чтобы бесплатно зверька из зоомагазина утащить. Ладно бы крокодила какого-нибудь украла или попугая. На котенка позарилась, тварь. Докатились…
— Но у нас в ресторане охрана и сторожевые печати! — сказал мальчишка с удивлением. — Они бы почувствовали гендзюцу!
— Ты слышал, что Черная Тень по системе оповещения сказал? Он угрожает уничтожить дворец и убить всех, кто попадет ему под руку. Едва ли он будет атаковать один. Восточный архипелаг кишит чудовищами, и их лидер притащил своих лучших монстров с собой. Понимаешь теперь, кем была та красавица? Беги-ка лучше ты домой, парень, может, тебя уже родители ищут? Если есть возможность, уезжайте из города.
— А вы, Садахару-сан?
— Да куда я от них? — улыбнувшись, торговец окинул взглядом свое звериное царство. — Если ударные волны сражения докатятся сюда, буду энергией Ци стены удерживать от разрушения. Крепчак, конечно, из меня аховый, но лучше, чем ничего. Надеюсь, шальное штурмовое дзюцу в наш район не прилетит…
Мальчишка убежал, а хозяин зоомагазина еще часа три возился с пострадавшим котенком. Почистил маленькому зверьку желудок и напоил молоком, зарастил переломы и исцелил ожог. Он работал, а доносящийся с улицы тяжкий рокот и лязг металла то и дело перерастал в небольшое землетрясение.
— Что они там, мобильные крепости по улицам таскают? — уложив задремавшего котенка обратно в вольер, к другим котятам, торговец направился к двери и вышел на улицу.
По улице шли войска. Сотня за сотней, в полной боевой броне. Пешие, верховые и в повозках. Землетрясения возникали, когда закованные в сталь тяжеловесы начинали шагать в ногу. Командиры тотчас окрикивали своих подчиненных и заставляли сбиваться с шага, ведь даже так во многих окнах по обе стороны улицы от сотрясений земли покрывались трещинами стекла.
Панцирная пехота страны Камней, тяжелая кавалерия страны Лесов, конные лучники страны Песков и разношерстная компания из малых стран. Сколько же их здесь?
Храмовники. Армии, начавшие прибывать к столице Водопадов, когда в прессе разошлась информация о том, что Кано и Мичиэ вернули златохвостую лису-ками в свой дворец. Храмы Стихий, желая произвести хорошее впечатление на народ и воодушевленные недавним пробуждением ками-дракона в Сихоро, отдали приказ своим солдатам любой ценой защитить златохвостую кицунэ. Десятки тысяч солдат и тысячи жрецов занимали позиции, превращая не только дворец, но и прилегающие к нему районы города в сплошную череду бастионов на пути Хино Тайсэя.
— Нет, не удержать мне стен моего магазинчика, — качая головой, шептал себе под нос потрясенный торговец. — Черная Тень передал предупреждение и угрозы всей этой силище? Он ведь тоже что-то вроде бога. Не думал я, что когда-нибудь смогу своими собственными глазами увидеть войну богов.