- Нормально и неизбежно. Поэтому я и приготовила ванну. - Она взяла Ариану за руку. - Пойдемте. Вы тотчас же почувствуете себя свежей и обновленной.
Ариана никогда в жизни не видела столь роскошной, огромной и изысканной ванной комнаты. Полированная мраморная ванна сверкала различными оттенками алебастра, такого же, каким были облицованы панели на стенах. С благодарностью погрузившись в душистую воду, Ариана должна была признаться, что Тереза права, - в ванне она действительно почувствовала себя восхитительно. Закрыв глаза, она предоставила горячей воде творить свои чудеса, омывая ее трепещущее тело и успокаивая боль в тех местах, которые никогда прежде не болели.
Мысли ее уносились и к прошедшей ночи... и к причине ее беспокойства.
Трентон.
Одно только воспоминание о нем возбуждающе действовало на ее тело, а сердце замирало. Брачная ночь стала поворотным пунктом в ее жизни, введя ее в мир физического наслаждения и пробудив собственную дремавшую страсть. Ариана все еще испытывала благоговение перед мужем, оказавшимся таким искусным и пылким любовником, и их поразительным единением.
И все же, несмотря на возникшие между ними отношения, Ариана не стала понимать Трентона лучше, чем вчера, не приблизилась она и к разгадке подлинной причины его гнева.
Намыливая волосы, она снова задумалась о том, может ли она чувствовать себя в полной безопасности с человеком, чувство гнева которого порой прорывается, как лава из вулкана. С человеком, обладающим тайной, способной уничтожить все на своем пути. Но, вспомнив нежность Трентона, выражение боли, появившееся на его лице, когда он лишал ее девственности, его нежную заботу и то, как он терзался противоречиями, прежде чем покинуть ее постель... припомнив все это, Ариана получила ответ. Может, она и не понимала своего мужа, но в глубине души знала его, по всей вероятности, даже лучше, чем он сам себя. Одного она пока не могла понять - чего он хотел от нее. Нет, не в постели, но, в действительности, зачем он женился на ней? Что произошло когда-то между ним и Ванессой? Может, он надеялся смягчить страдание, вызванное потерей Ванессы, женившись на ее сестре?
Переполненная вопросами, Ариана окунулась в воду, чтобы ополоснуть мыло с волос, сожалея, что не в состоянии так же легко смыть неуверенность со своих мыслей.
- Вам помочь, миледи?
Тереза склонилась над ней, чтобы вытереть глаза толстым полотенцем.
Ариана улыбнулась иронии вопроса. Она слишком хорошо знала Терезу, чтобы предположить, что та имеет в виду помощь в купании.
- У меня все перепуталось в голове. Да, мне нужна помощь.
Тереза присела на край ванны.
- Вы чувствуете себя лучше, миледи? - Внезапно она оборвала фразу, глаза ее блеснули. - Извините меня... ваша светлость, - поправилась она. Теперь придется привыкнуть к такому обращению.
- Нам обеим, - тихо согласилась Ариана. Понимающе вздернув брови, Тереза продолжала:
- Мы начнем с вопросов о прошлой ночи?
- Ты была права, - выпалила Ариана, - он не причинил мне вреда.
- Я никогда не думала, что он способен причинить вам вред. Впрочем, как и вы.
Ариана кивнула и перевела взгляд на легкую зыбь воды.
- То, что произошло между нами... было таким необычным, - чуть слышно прошептала она.
Тереза понимающе провела рукой по влажным волосам; и заправила прядь за ухо Арианы.
- Могу себе представить. Ваш супруг - сильный, темпераментный человек.
- Темпераментный. Да. Именно. - Ариана заколебалась. - Тереза, как ты думаешь, он видит во мне Ванессу, когда смотрит на меня? Не считаешь ли ты, что прошлой ночью он представлял, что держит ее в своих объятиях?
Тереза долго всматривалась в наполненную мыльной пеной ванну и наконец сказала:
- Герцог хочет вас не из-за Ванессы, лапочка, а вопреки ей.
- Что ты имеешь в виду? - Ариана подскочила, услышав это утверждение, и выпрямилась, как стрела. - Почему он хочет меня вопреки Ванессе? Может, воспоминания о ней все еще очень ясные и причиняют ему боль? Значит, он так глубоко любил ее? Или это мысли о ее смерти преследуют его все эти годы и заставляют так страдать? - Она сжала руку горничной. - Тереза, я должна знать.
- Вы больше не спрашиваете, убил ли он Ванессу, - заметила Тереза.
Ариана без колебаний согласилась с этим мнением.
- Я не верю, что он это сделал. И все же Ванесса мертва. А Трентон был увлечен ею, когда она погибла. Вопрос в том, любовь ли довела ее до самоубийства или страх?
Тереза поджала губы:
- Не верю, что причина в любви.
- Как ты можешь быть так уверена?
- Вы же помните свою сестру. Как вы можете сомневаться?
Ариана замолчала не в состоянии опровергнуть спокойное беспристрастное суждение Терезы. Да, она помнила свою сестру, прекрасную, полную жизни, пленительную и очаровательную. Но способна ли она на глубокое длительное чувство? Нет. Ванесса никогда такой не была. И все же, когда она познакомилась с Трентоном...
- Даже я помню, как Ванесса отзывалась о Трентоне, - выразила свои мысли вслух Ариана. - То, что она говорила...
- А что она говорила?
Ариана облизала губы, собирая обрывки воспоминаний.
- Какой он красивый, могущественный и интригующий. Из какой респектабельной семьи происходит. Как отличается от других ее поклонников...
- И эти откровения заставили вас поверить, что она влюблена в него? сухо спросила Тереза.
- Может, и не влюблена, - допустила Ариана, пытаясь согласовать свои детские воспоминания о Ванессе со взрослым пониманием того, кем же в действительности была ее яркая сестра. Поклонники толпой следовали за Ванессой, но с ними она обращалась с беспечным равнодушием. Со всеми, кроме Трентона. - Любовь ли то была или зачарованность, во всяком случае он не был ей безразличен, - заключила Ариана.
- В лучшем случае.
Что-то в тоне Терезы заставило ее в нерешительности помедлить.
- Ты думаешь, она играла с ним?
- О нет. Ванесса относилась к герцогу вполне серьезно.
- А он?
- Он тоже относился к ней серьезно. - Тереза взяла Ариану за подбородок и, приподняв ее лицо, увидела боль в глазах. - Это беспокоит вас.
Губы Арианы задрожали.
- Я бы солгала, если бы стала утверждать обратное. Тем не менее это многое проясняет.
- Что, например?
- Например, ту страсть, что привлекла Трентона ко мне, а затем заставила уйти. Например, ту войну, что постоянно происходит в его душе, и шрамы, которые он не способен излечить. Например, истинную причину, заставившую его сделать меня своей женой. - Слеза скатилась по щеке Арианы. - Но я не могу стать Ванессой, - прошептала она.
Тереза медленно покачала головой, глаза ее выражали какое-то непонятное чувство.
- Нет, не можете. Не стоит и пытаться.
Ариана собиралась ответить, когда ее внезапно осенила другая мысль.
- Тереза, - немного побледнев, сказала она, пытаясь поймать взгляд пожилой женщины, - ты говоришь, что причина не в любви. Это значит, что Ванесса боялась Трентона?
Тереза взяла руки Арианы в свои ладони и крепко сжала.
- Послушай меня, лапушка... и выслушай внимательно. Страх так же не имеет никакого отношения к событиям прошлого, как и любовь. - Она медленно вздохнула в поисках слов, способных ослабить боль Арианы. - Я не была наперсницей твоей сестры, не была я с ней и в ту ночь, когда она погибла. Я знаю только то, что помню... и то, что подсказывает мне интуиция. Я не могу дать ответов, которые ты ищешь, не мне на них отвечать. Но они в пределах досягаемости, если у тебя хватит мужества и веры дотянуться до них.
Прежде чем Ариана успела усвоить ее слова, Тереза встала, взяла толстое полотенце и протянула его хозяйке.
- Уже поздно. Ваш муж давно встал. Позвольте мне подготовить вас к завтраку.
Слова Терезы дали иное направление ее мыслям, Ариана задумчиво вышла из ванной, размышляя о том, почему Трентон с такой готовностью покинул ее постель. Она с наслаждением уснула бы рядом с ним, проснулась в его объятиях и начала бы новый день с тех изумительных ощущений, которым он научил ее прошлой ночью...