- Я потрясен, - признался Трентон. - Сам не знаю почему. Ты явно и прежде лечила больных птиц.
- Да... но эта птица особенная. - Она опустилась на колени рядом с клетью. - Она вольно парит в небе где угодно... и все же находит меня в самые нужные моменты, мой бесценный символ надежды. Она похожа на тебя, Трентон, - так много способна дать и все же всегда в неустанном поиске, не знает, где ее место, и пытается найти его. - Ее взгляд, устремленный на сову, стал нежным. - Моя удивительная странница... мой Одиссей. - Она вздохнула. - Возможно, все мы в конце концов похожи - все мы странники, все мы в поиске, отважно вступаем в мир в надежде найти свою истинную цель.
- В твоих словах столько глубокого смысла, и ты еще сомневаешься в своей незаурядности. - Трентон склонился над ней, собрал шелковистые пряди каштановых волос и прижался губами к ее затылку. - Боюсь, что зрение у тебя хуже, чем у твоей любимой странницы. Она не видит только стекло, а ты не видишь своей собственной ценности. - Трентон бережно помог ей встать и, приложив палец к ее губам, не дал ей ничего возразить. - Твоей пациентке нужен покой. Так же, как и тебе, если ты хочешь быть сильной, чтобы как следует ухаживать за ней и вернуть ее к жизни. Пойдем спать.
Ариана взглянула на него через плечо и в нерешительности закусила губу.
- Не хочу оставлять ее. А вдруг она проснется? И испугается. - Она отвернулась от Трентона. - Ты иди спать. Я присоединюсь к тебе позже.
Трентон не ответил. Он задумчиво посмотрел на жену, затем молча вышел из хлева.
***
Ощущая, как опускается вечерняя прохлада, Ариана свернулась клубком у клети, обхватив себя руками, чтобы согреться. Она думала о том, что, наверное, рассердила мужа, отказавшись последовать за ним. Если так, она не может винить его. В конце концов, такая привязанность к сове, возможно, показалась ему странной.
Дверь скрипнула, и минуту спустя Трентон опустился рядом с ней и накрыл их обоих одеялом.
- Так по крайней мере мы не подхватим пневмонию, - пробормотал он.
Ариана подняла глаза, и на ее лице, сменяя друг друга, отразились удивление, благодарность и наконец нежность.
- Нет, не подхватим, - прошептала она.
Рыжевато-коричневые глаза открылись, изумленно моргнули, зажмурились, затем снова открылись. Сова медленно подняла голову и, неуверенно устремив взгляд сквозь решетку клети, встретила сочувственный взгляд своей спасительницы.
- Не бойся. Одиссей, - пыталась успокоить ее Ариана, сердце ее заныло при виде затуманенного взгляда великолепных топазовых глаз. - С тобой все будет хорошо. Никто не обидит тебя.
Вместо ответа голова птицы склонилась на сено, и глаза ее закрылись.
- Трентон... - Ариана невольно сжала руку мужа под одеялом.
- Она просто уснула, туманный ангел. - Трентон так же, как и она, не спал. - После контузии часто наступает апатия, и это вполне естественная реакция.
- Что мы можем для нее сделать?
- В данный момент - ничего. Она открыла глаза - это хороший знак. Возможно, она будет подолгу спать в следующие несколько дней. А мы пока будем держать ее в клетке, в тепле и сохранять терпение.
- Она должна поправиться, - выдохнула Ариана, обращаясь скорее к себе и вспоминая о том, как сова всегда появлялась, когда была особенно ей необходима. Она молилась о том, чтобы ей удалось в знак благодарности исцелить птицу.
- Она поправится. - Трентон обхватил ладонями ее взволнованное лицо. Даю тебе слово.
- Откуда у тебя такая уверенность?
Трентон провел большим пальцем по ее холодным губам.
- Потому что твоя нерушимая вера способна исцелить и нечто большее, чем всего лишь раненую сову.
Выражение лица Арианы смягчилось, теплый свет зажегся в ее глазах.
- Я думала, что ты не веришь в исцеление.
- Я тоже думал, что не верю.
Ариана приподнялась и нежно поцеловала мужа в губы. Откинувшись, она зевнула.
- Мне внезапно очень захотелось спать. И теперь, когда я не сомневаюсь, что Одиссей поправится, мне бы хотелось немного отдохнуть. - Она уютно закуталась одеялом. - Видишь, я была права, - сказала она, закрывая глаза, ты действительно замечательный человек.
Трентон задумчиво всматривался в лицо задремавшей жены, ее слова эхом отдавались в его мозгу. Замечательный человек. То, что Ариана считала его таковым, было совершенно неожиданно. Но истинным чудом было то, что впервые в жизни Трентон сам начал в это верить.
***
Женщина наблюдала за тем, как постепенно удалялись очертания французского берега, пока совершенно не исчезли из вида, оставив за собой только бесконечные мили океана и годы, наполненные болью.
Она получше прикрыла голову капюшоном своей накидки, прижав его к щекам, чтобы защититься от резкого ветра и ледяных брызг. По правде говоря, она почти не ощущала их. Уже давно она научилась не обращать внимания на физические лишения, погружаясь в тайные глубины своей души. Это стало для нее средством выживания.
Она медленно повернула голову и впервые за шесть лет устремила взгляд в сторону Англии. И впервые за шесть лет в ее душе забила волна ожидания, учащая пульс и, словно долгожданный наркотик, заставляя кипеть кровь.
- Мэм, я могу вам чем-нибудь помочь?
Стюард с профессиональной выправкой моряка вежливо остановился рядом с ней, услужливый и немного любопытный.
Женщина не повернулась.
- Нет. Благодарю вас.
Она прислушалась к звуку его удаляющихся шагов и, наконец, снова оказалась в одиночестве. Нет, он ничем не мог ей помочь. Как всегда, ей придется самой взять то, что она хочет получить.
И она возьмет.
Глава 16
- Теперь я понимаю, почему ты так внезапно потеряла аппетит за обедом, - сухо заметил Трентон, прислонившись к стене хлева. - Этот кусок мяса предназначался тебе.
Ариана вскочила, словно застигнутая на месте преступления.
- Я действительно не хотела есть.
- Но сова хотела?
Трентон прошел мимо нее к клети, где сова заканчивала поедать ломтик мяса.
- Ей определенно стало лучше за последние несколько дней, и неудивительно, принимая во внимание такое питание, как жареный филей. Но помнится, ты как-то говорила насчет того, что ее следует посадить на простое постное мясо?
- Я соскоблила хрен и перец, - стала защищаться Ариана. - К тому же она почти ничего не ела всю неделю. Первые три дня она вообще только спала. Вчера поела немножко телятины, а это первый приличный кусок, который она ест.
- Куски, - поправил Трентон.
- Прости, я не поняла.
- Куски... не один, а два.
- Но это всего лишь один ломтик мяса...
- Второй за последний час.
Ариана наклонила голову:
- Не понимаю.
Трентон сосредоточенно принялся разглядывать деревянную балку рядом с собой.
- Я отдал ей свою порцию, пока ты была на кухне.
- Понятно. - Ариане удалось сохранить серьезное выражение лица. Хорошо, тогда, полагаю, она съела достаточно. - Она бросила нежный взгляд на Одиссея. Сова в свою очередь, не мигая, настороженно посмотрела на нее. Через день другой ты сможешь летать, мой друг. Если, конечно, не объешься мяса.
- Ариана... мне необходимо поговорить с тобой. - Серьезность тона Трентона поразила ее.
- В чем дело?
Трентон протянул записку:
- Это послание только что пришло от моего поверенного. Очевидно, потребуется мое присутствие в Лондоне для того, чтобы перевести большую сумму денег на мой банковский счет здесь, в Уайте. А мне необходимы деньги, чтобы начать реконструкцию целого района фермерских домов в Бембридж, проект я уже составил.
- Ты уезжаешь в Броддингтон?
Он кивнул.
- Не сегодня. Но скоро. - Чуть заметная тень уязвимости, которую Ариана научилась узнавать, промелькнула в его глазах и исчезла. - Тебе необязательно сопровождать меня. Я знаю, как ты счастлива в Спрейстоуне и как привязана к Одиссею. Я сам позабочусь о своих делах...