- Спрейстоун.
- Именно. Он всегда бежит туда, когда ему больно.
- Я люблю его, Дастин, и хочу, чтобы моя любовь приносила ему радость, а не горе.
- Ты и так внесла много радости в жизнь моего брата, я даже не надеялся, что такое возможно. Ты вернула его к жизни, заставила понять, что существует нечто большее, кроме боли и чувства вины в прошлом. Уже одно то, что он поставил твое благополучие выше своего собственного, должно сказать тебе о его отношении.
- Пожалуй, правильно, - прошептала Ариана.
- Пойдем. - Дастин решительно махнул рукой в сторону лестницы. - Мне лучше думается, когда я работаю. Давай продолжим наш разговор в гостиной. Мне не терпится показать тебе свои эскизы.
- Гостиная проветрена и подготовлена. Я распорядилась подать туда чай и лепешки, чтобы вы могли поесть во время работы, - сообщила Тереза, спускаясь по лестнице. - Я также оставила образцы свежих цветов, которые герцогиня упомянула в своих записях, чтобы вы смогли представить, как они будут выглядеть, когда все будет закончено.
Она удалилась по направлению к кухне.
Дастин одобрительно кивнул Ариане:
- Это была хорошая идея - попросить Терезу собрать цветы.
- Я не просила. По правде говоря, я даже не упоминала о них и не показывала ей свои записи.
- Тогда как... - Дастин, усмехнувшись, оборвал фразу. - Не имеет значения. Должен признаться, что хоть она и ставит меня в тупик, мне твоя Тереза с каждым разом нравится все больше.
"Когда все сделано, хороший совет помогает рассчитать все правильно", откуда-то издалека провозгласила Тереза.
- Снова сэр Фрэнсис? - спросил Дастин Ариану, и глаза его блеснули.
- И никто иной, - сквозь слезы улыбнулась Ариана. - Мне кажется, Тереза тоже относится к тебе с симпатией. И это много говорит о твоем характере.
- Теперь только бы мои рисунки оказались под стать моему очарованию и моему аппетиту.
Ариана тщательно вытерла слезы:
- Ни секунды не сомневаюсь, что они окажутся именно такими.
- Поднимемся наверх и посмотрим?
- Они само совершенство! - Ариана стояла на коленях на полу в гостиной, а вокруг были разбросаны эскизы. - О Дастин, это именно то, что я представляла.
- Хорошо. Я взял на себя смелость приобрести и мебель, которую ты описала. Ее доставят на этой неделе.
- Не знаю, как и благодарить тебя. - Глаза Арианы светились радостью. Откашлявшись, она завела разговор о том, что, как она надеялась, станет самым большим сюрпризом:
- Есть еще одна вещь...
- Что же?
- Ты упомянул, что вещи вашего отца хранятся в Тирехэме. Как ты посмотришь на то, чтобы привезти их в Броддингтон и разместить в гостиной?
Дастин пригладил усы, по лицу его, словно облако, промелькнули противоречивые чувства.
- По правде говоря, я не знаю, как Трентон прореагирует на все это, особенно на такое явное напоминание о нашем отце. Есть воспоминания, которые до сих пор разрывают его сердце на части... он, наверное, никогда не сможет пережить их заново. Я просто не могу предсказать, какой будет его реакция.
- Беру ответственность на себя... и риск тоже. - Она встала, подошла к столу и облокотилась о его край. - Это очень важно для меня.
- Тогда попытаемся. - Он улыбнулся. - В худшем случае Трент вскипит от злости и накричит на нас.
Ариана опустила глаза.
- Это худшее, что он может сделать, Ариана, - мягко, но настойчиво сказал Дастин.
- Знаю. И никогда не думала по-другому. Но, очевидно, кто-то другой так думает.
Дастин откинулся в кресле, подложив руки под голову:
- Давай все взвесим. Начнем с явных врагов Трента, их мотивов и чего они добьются, если доведут его до психического расстройства.
- Думаю, многие возненавидели его после гибели Ванессы.
- Они изменили бы мнение, если бы знали правду, - не подумав, бросил Дастин и внезапно замолчал.
- Дастин, - понимающе сказала Ариана, - я знаю, что произошло между Ванессой и Трентоном. Так же, как и то, чего не произошло. Я также знаю о том, что ее действия, ее смерть... вкупе с безумной алчностью Бакстера привели к безвременной смерти вашего отца. Так что у тебя нет необходимости что-то скрывать от меня.
- Трент рассказал тебе все?
- Да.
Дастин присвистнул:
- Ты явно значишь для моего брата даже больше, чем я предполагал. Он никогда не делился воспоминаниями об этом ни с кем, кроме меня. Его боль... его вина... всегда таились в глубине его души.
- Я понимаю его боль. Но чувство его вины было необоснованно. Он испробовал все средства, чтобы защитить своего отца!
- Да, но Трентон винил себя за то, что спровоцировал скандал. - Увидев растерянный взгляд Арианы, Дастин вздохнул. - Ты уже знаешь, что произошло, но одного ты можешь не знать - мой отец с самого начала не любил твою сестру и не доверял ей. Он имел возможность наблюдать за ней в течение нескольких лондонских сезонов и пришел к выводу, что она всего-навсего вероломная искательница богатого жениха. Он настоятельно советовал Тренту держаться от нее подальше... ради него самого и ради семьи. Тренту не понравилась попытка вмешаться в его личную жизнь, к тому же он не был согласен с оценкой отца... по крайней мере до тех пор, пока сам не увидел, на что она способна. Но тогда было уже слишком поздно. Трент так и не простил себе невнимание, проявленное к предостережению отца. Он убежден, что, если бы послушался отца, тот все еще был бы жив.
- Понимаю. - Ариана сглотнула. - Никогда не думала, что смогу испытывать такое презрение к своей семье. Кажется, теперь я этому учусь.
Темно-синие глаза Дастина смягчились от сострадания.
- Мне очень жаль, дорогая.
- Мне тоже. Жаль, что Бакстер с Ванессой разрушили жизнь Трентона. Жаль, что я была слишком мала, чтобы возместить причиненный ими вред. Но теперь я достаточно взрослая, Дастин. - Она сплела руки, положив их на колени, и решительно вздернула подбородок. - Я не могу изменить прошлого, но могу исправить настоящее и обеспечить будущее. И я намерена сделать именно это ради Трентона. Что возвращает меня к мрачной реальности тревожных событий прошедших дней. Думаю, мы не можем исключить Бакстера из числа подозреваемых.
- Нет, не можем, - согласился Дастин. - Несмотря на то, что многие стали презирать Трентона после смерти Ванессы, я не могу представить себе, что кто-то еще мог затаить подобную злобу, которая проявилась шесть лет спустя.
- Выбор времени, безусловно, указывает на вину Бакстера. И еще одно кто, кроме Бакстера, мог знать Ванессу так хорошо, чтобы научить кого-то исполнить ее роль. Если Трентон стоял настолько близко к самозванке, что действительно мог схватить ее, она должна была не только внешне походить на Ванессу, но и вести себя так же, как она - В глазах Арианы промелькнул проблеск дальнейшего осознания. - К тому же Трентон что-то бессвязно бормотал о том, будто перепутал ее со мной. Так что тот, кто все это организовал, должен был знать и мои манеры тоже.
- В результате, если допустить, что Трент был в здравом уме, когда разговаривал с тобой, мы снова возвращаемся к Бакстеру.
- Дастин, меня еще кое-что беспокоит уже много времени. - Ариана сделала глубокий вдох и решительно продолжила: - Как ты думаешь, Бакстер мог подделать дневник Ванессы?
- Что? - Дастин вздрогнул, захваченный врасплох как резкой сменой направления в разговоре, так и самим вопросом. - Что заставило тебя задать такой вопрос?
- То, что ее записи разительно отличаются от истинного положения вещей. Как такое возможно? Разве что у нее были галлюцинации.
- Ты читала дневник Ванессы?
- А ты нет?
- Нет. Трент никогда не показывал его мне.
Ариана склонилась над столом, открыла нижний ящик и достала спрятанную тетрадь.
- Мне его Трентон тоже не показывал. Я нашла дневник сама. Но он знает, что я прочла его. - Она протянула дневник Дастину. - Мне хотелось бы услышать твое мнение.