Странные сны её больше не беспокоили. Но, как оказалось, это абсолютно ничего не значило.
* * *
Однажды вечером к ней подошёл Бука и сказал:
- Ну всё, Машенька, ваше время истекло! Через несколько минут вы исчезнете из этого мира и очнётесь совсем в другом месте! Там вы будете очень сильно мучиться. Единственным способом временно избежать мучений будет уговорить меня, чтобы я с вами немного поразвлёкся. Как - вы уже знаете! Но, поверьте, - уговорить меня очень трудно!
Бука вздохнул:
- Я предлагал вам вначале гораздо лучший вариант. Но вы сами выбрали свою судьбу!
Тут Бука сделал какое-то неуловимое движение, и Маша очутилась совсем в другом месте. И была она не человеком, а низеньким уродливым деревом!
Было больно. Очень-очень больно.
И через пелену страдания, застилающие её глаза, она увидела вокруг себя другие деревья. Тоже когда-то бывшие людьми... Такие же низкие и уродливые...
И все эти люди-деревья корчились и стонали в невыразимой муке...
* * *
Маша заметила, что она составляет с этими людьми как бы единое целое, воспринимая их мысли и чувства. Так, вероятно, и было задумано. Потому что чем могли эти бедняги друг с другом поделиться, кроме как отчаянием и болью?
Маша знала, что вокруг неё - девушки, похищенные в разное время Букой и доставленные им в это запредельное место ("Запретный лес" - прозвучало в её голове название).
Вот и сам Бука, стоит под деревом и ухмыляется!
Все девушки когда-то пробовали сопротивляться, а потом смирились. Этого же гнусный Бука ждёт и он неё!
Ну нет, не на такую напал!
И Маша начала прокручивать в голове полученные от Андрея мелодии. Одну, другую, третью!
Бука скривился...
Четвёртую, пятую, шестую ...
Маша почувствовала, что ей изо всех сил пытаются помешать. С огромным напряжением она начала исполнять седьмую мелодию - и сопротивление резко ослабло.
Маша чувствовала удивление других девушек. Затем они, одна за другой, вначале робко, а потом всё смелее и смелее, стали к ней присоединяться.
Потом реальность начала колебаться - и Маша увидела, что она вновь человек, а не дерево. И рядом с ней тоже не деревья, а измученные и исхудавшие девушки. С глазами, полными надежды.
- Нет, вы не посмеете! - в ярости закричал Бука.
"Смеете, смеете..." - пронеслось над лесом эхо.
А потом запредельная реальность окончательно лопнула - и Маша обнаружила, что опять стоит во дворе института. В том же самом месте, откуда, недавно исчезла.
* * *
- Представляете! - говорил на следующий день Михаил. - По всей Москве вдруг внезапно нашлось более двух десятков девушек, пропавших за последние три года. Никто из них ничего не помнит! Милиция в шоке!
Маша улыбнулась. Она-то знала, в чём здесь дело!