Некоторое время он слушал, что говорит ему Кэрил, потом добавил:
— Вы не должны обижаться на нас за то, что мы опасаемся подвоха.
— Никакой ловушки здесь нет.
«Подарки» отвечали абсолютно спокойно, словно такой вопрос задавался им уже тысячу раз.
— Интересно знать, что обо всем этом подумают на Земле, — проговорила Клео.
— Если там еще кто-нибудь остался, — проворчал Питер. Кэрил пропустила его циничное замечание мимо ушей.
— Питер, спроси их, что находится в веретенах?
— Вы поймете это сами, когда последовательно познакомитесь со всеми одиннадцатью подарками, — отвечал Голос.
— Почему одиннадцатью? Ведь башен всего десять, — удивилась Кэрил.
Эландер пожал плечами:
— Возможно, сами «подарки» представляют собой отдельную единицу? Я имел в виду их коллективный искусственный интеллект, связанный с каждым отдельно взятым «подарочным» элементом.
— Лучше будет увидеть все самому, Питер, — прервали «подарки» ход его философских рассуждений.
— Хорошо. Но как это сделать?
— Мы покажем тебе абсолютно все, Питер. Сейчас ты находишься в месте, которое мы называем «Пупок». После путешествия в подъемнике мы посчитали, что этот раздел выставки даров тебе надо осмотреть первым. Каковы впечатления?
— Мои впечатления?.. Не могу сформулировать, но…
— Похоже, ты ожидал увидеть здесь массу сложных приборов, кучу технологических чудес и обилие кнопок.
Кэрил продолжала переваривать ту информацию, что инопланетяне уже давно прослушивают их переговоры и находятся в курсе всего, что происходит на «Типлере».
Радоваться здесь было нечему.
— Необходимо запомнить, что этот зал является обязательным для посещения местом — перед входом в другие залы, тоже содержащие в себе дары, куда нельзя попасть, минуя «Пупок». На сегодня ты единственный, кому разрешен доступ сюда, но можешь назначить кого-либо вместо себя. Под твою ответственность другие имеют право воспользоваться подъемником. Запомни, Питер, за всех отвечаешь ты сам — как единственный, имеющий санкционированный доступ.
Питер торжественно кивнул в знак своего согласия:
— Пусть будет по-вашему.
Кэрил лихорадочно соображала, кого им послать следующим после Эландера.
Следует ли ей немедленно послать челнок на площадку «Ноль-один» за нанотехнологическими помощниками — сенсорами? Затем Кэрил вспомнила о недостатке реагентов для космических двигателей. Черт бы побрал Питера Эландера с его «ванной»!.. Им потребуется не менее недели, чтобы возобновить полеты. Может быть, лучше попытаться собрать телесенсорного робота прямо на орбите, а затем транспортировать его в башню с помощью «жука»-перевозчика?..
У Кэрил оставалось слишком мало времени для принятия решения, а тем временем «подарки» продолжали свой инструктаж:
— «Пупок» — сердце всей конструкции…
При этих словах Эландер вздрогнул и оглянулся. Изображение Адрастеи куда-то исчезло, а вместо него появилась полуокружность с десятью дверьми разнообразного вида и формы.
Все двери оказались закрыты, а между ними была лишь одна пустота.
— Все подарки ты начинаешь получать отсюда… Эландер неуверенно направился в сторону дверей.
— Все они открыты для тебя, Питер…
Он выбрал наудачу первую попавшуюся дверь — так, во всяком случае, показалось Кэрил.
Поверхность ее была темно-зеленой, а ручка незатейливой формы выполнена из какого-то металла. Непритязательная и довольно обшарпанная дверь, видавшая виды.
Питер — как обычно сопровождаемый Клео — подошел к двери, потянул за ручку и шагнул внутрь.
После это связь «Типлера» с сенсорами, находившимися на теле Питера, мгновенно прервалась.
Кэрил выругалась и начала крутить верньер настройки «Кон-Сенс».
Может быть, она сама по рассеянности что-то сдвинула?..
— Джеми, что случилось?
— Мы потеряли его, Кэрил. Подожди немного, я попробую…
На короткое мгновение эфир заполнил хаос шумов, какой-то свист, обрывки слов, будто с десяток человек говорили одновременно, споря друг с другом.
— Кэрил, все в порядке! Мы нашли его! Только…
На мгновение Хацис с ужасом представила себе самое худшее.
— Говори, Джеми…
— Его здесь уже нет. Я имею в виду, нет в Пятом Веретене.
— Что ты хочешь этим сказать?.. А где же еще он может быть?
— Взгляни на экран сама.
Кэрил подключилась к новым параметрам связи с Питером как раз в тот момент, когда вновь заработали сенсоры на его теле.
1.1.9
Когда Эландер проходил через дверной проем, его не покидала мысль о том, что такого просто не может быть. Ведь это здание было разрушено уже двадцать лет назад!..
Питер был так поглощен своими мыслями, что не заметил, как исчезла Клео Сэмсон.
Едва Эландер понял это, то сразу же остановился. Его сердце бешено заколотилось.
— Клео? Кэрил? Что происходит?!.
Ответа не последовало.
— Эй, «подарки»! — произнес он куда-то в пространство над своей головой. — Что вы с ними сделали?!
— Абсолютно ничего.
— А почему я должен вам верить на слово?
— Потому что у нас нет никаких оснований врать.
Последние слова Питер едва расслышал, потому что его внимание сосредоточилось на вновь появившейся Сэмсон.
Она выглядела до крайности испуганной.
— Питер, с тобой все в порядке? — с волнением спросила Клео.
— Да. А ты где пропадала, Кэрил? — обратился он к Хацис.
— Мы потеряли твой сигнал, Питер. — Голос Кэрил звучал, как всегда, четко и громко. — Ты каким-то непонятным образом оказался в Третьем Веретене. Совершенно неожиданно исчез, и нам потребовалось время, чтобы вновь запеленговать твой маяк и переориентировать связь… Придется смириться с небольшой задержкой в передаче данных, пока мы не установим в нужном месте парочку релейных станций.
Питер кивнул.
От радости, что все разрешилось благополучно, он не находил нужных слов. Релейные станции волновали его меньше всего. Главное, что на «Типлере» знали, где он теперь находится.
Эландер не вполне понимал, как мог физически перепрыгнуть с одного места на другое, совершенно не преодолевая расстояний. Он лишь догадывался, что для таких вещей необходимы абсолютно новые супертехнологии.
— Как красиво, — подала голос Клео, с удивлением и восхищением оглядываясь по сторонам.
Впрочем, и сам Питер испытывал тот же восторг от увиденного.
Они стояли на широкой овальной платформе, каким-то образом подвешенной в пространстве — с перспективой, уходящей в бесконечность, как и на «Пупке». Вдобавок это пространство совершенно нельзя было назвать пустым. Его заполняли частички пыли и крошечные светящиеся точки.
— Здесь все звезды Галактики, — пояснили «подарки». — С точным соблюдением их местоположения, типа, направления движения по отношению к другим космическим объектам с погрешностью до долей процента — так, как выглядит вся эта картина на данную минуту.
Эландер зачарованно смотрел по сторонам. Он впервые увидел такую точную и всеобъемлющую космическую карту.
— Неужели все звезды?
— Абсолютно все, — отвечали «подарки».
— И все планеты? — спросила Клео. Питер сразу же продублировал ее вопрос.
— Большинство. Впрочем, некоторые лучше вообще не видеть.
— В любом случае я сомневаюсь, что у нас хватит времени изучить даже то, что здесь есть, — пробормотал Эландер.
Он почувствовал себя ребенком, впервые пришедшим на экскурсию в планетарий. Вся Вселенная лежала у его ног, послушная единственному нажатию клавиши компьютера. Судьба ее, казалось, зависела только от его воли, как в компьютерной игре со звездными войнами, оставшейся где-то далеко, в безмятежном детстве…
— Мы проинструктируем вас, как нужно пользоваться этой картой. Но только тогда, когда будете к этому готовы. В будущем вы оцените огромную пользу, которую она может принести.