— Для нас путешествие к Адрастее займет неделю: два дня туда и столько же обратно. Для всех других этот срок меньше — два дня в полете равны одному для стационарного наблюдателя…
— В реальной Вселенной, — добавила Кэрил. — Я это тоже знаю.
Питер поморщился, вспомнив, что у ее главного компонента был полный доступ к содержимому его мозга.
— Хочешь чего-нибудь, Кэрил? Ты ведь уже знаешь о том, что корабль обеспечивает путешественников всем необходимым: едой, питьем, местом для отдыха…
Она отрицательно покачала головой:
— Спасибо. Пока мне ничего не нужно.
Кэрил все еще выглядела неважно, но Питер не захотел быть навязчивым. На ней был пурпурный халат, с виду довольно теплый; тем не менее ее довольно сильно потряхивало, как при ознобе. Хацис, оставшись один на один с собственным «я», без множества помощников — сетевых компонентов, определенно боялась прямого взгляда Питера.
Он пожал плечами и вышел, на время оставив ее в покое.
Пройдя по узкому коридору, Питер добрался до своей личной каюты, которую предоставили ему «подарки» перед началом путешествия к Земле. Побыть одному иногда просто необходимо, а сейчас такое желание возникло у обоих. Питер ничем не рисковал — вряд ли Кэрил попытается нанести физический вред прорезателю, а «Арахна» будет подчиняться лишь его собственным приказам.
Им обоим оставалось только ждать дальнейшего развития событий.
2.2 ОЧИЩЕНИЕ
2.2.1
Кэрил продолжала бродить туда-сюда, отчаянно пытаясь сконцентрироваться.
Ее мозг теперь напоминал руку, лишенную пальцев — или, что еще хуже, палец, где-то потерявший свою руку. Слабая, изувеченная, напоминавшая сама себе открытую рану, Кэрил боялась, что ее «я» может окончательно развалиться, и она просто лишится остатков разума.
До сих пор Хацис не представляла себе, в какой огромной степени она зависела от работы главного компонента своего «я» — мозгового и эмоционального центра. Оказалось, что мысли чаще всего вначале возникали именно там, чтобы затем распространиться по сети, по дороге модифицируясь, и позже возвращались на исходное место. То же самое происходило и с эмоциями: например, где-то на другом конце Солнечной системы возникало ощущение счастья, потом соединялось с печалью или гневом, а в итоге получалось нечто совершенно иное…
Ее комбинированный разум представлял собой набор палитр разных художников, обитающих черт знает где в многомерном пространстве. Теперь же Кэрил превратилась в одну-единственную точку на полотне, которой все начиналось и заканчивалось.
Раньше она считала себя существом с вполне определенной индивидуальностью — правда, более вспыльчивым и раздражительным, чем ее центральный компонент. Теперь же Кэрил стало ясно, что это не более чем иллюзия. Она — нить, вплетенная в общую ткань, страдающая об утрате своих соседей.
Интересно, а переживает ли целое о пропаже своих составных частей? Насколько важным элементом общей конструкции воспринималась она сама? На этот вопрос у Кэрил не было ответа. Может быть, на ее отсутствие просто наплевали. В конце концов, центр не должна волновать судьба периферии. Так было всегда. Вдруг ее «центральный процессор» хранил оригинал Кэрил Хацис до сих пор только из чувства сострадания? А если бы на поддержание ее жизни потребовались дополнительные усилия, или она повела бы себя не столь дипломатично? В этом случае ее могли «прикрыть» уже несколько десятков лет назад?..
Кэрил понадобилось около часа, чтобы более или менее восстановиться после разговора с Эландером.
В ее душе накапливались злость, ярость и глубокая обида. Эмоции переполняли Хацис до такой степени, что она теряла способность к членораздельной речи, а самое страшное заключалось в том, что отрицательная энергия не находила выхода. Кэрил давно забыла, что это такое — держать себя в руках. Оказалось, что одной это делать намного сложнее, чем когда она была отдельной ячейкой, работающей в сети; ее злость росла, подпитывая самое себя, и не было сил разорвать этот порочный круг. Казалось, что ее голова вот-вот лопнет, если Кэрил не получит быстрого ответа на самые насущные вопросы:
Где я? Кто я? Кто мне поможет?..
Едва не лишившись чувств, Хацис упала в кресло, закрыла лицо руками и в отчаянии зарыдала. И куда я теперь?..
Кэрил находилась в таком состоянии, что, будь нее возможность открыть люк и разгерметизировать прорезатель, она бы немедленно выбросилась в открытый космос, чтобы прекратить свои мучения.
Хацис показалось странным, что слезы вернули ей некоторую ясность мысли. Примитивные гормоны — древние и давно забытые регуляторы психики — каким-то образом смогли помочь.
Когда агрессия и печаль наконец ушли, Кэрил заметила, что теперь более или менее в состоянии рассуждать логически.
Выяснилось, что она все же умеет жить «своим умом». Первая проверка на возможность уцелеть вне сети случилась еще во времена Спайка. К счастью, эту способность она до сих пор не потеряла. Конечно, ко многим вещам придется привыкать снова. Очевидно, какая-то часть мозга Хацис в течение нескольких десятилетий пребывала в спячке, а теперь благополучно пробудилась, за что Кэрил была ей искренне благодарна.
В конце концов, ей не придется пользоваться этим скрытым ресурсом вечно. Через какую-нибудь пару дней она вернется в родные пределы, и снова все будет, как раньше, и она станет частью сообщества по имени Кэрил Хацис…
Кэрил задышала ровно и глубоко. Халат все еще оставался влажным, словно у нее был жар.
Впрочем, с халатом предстоит расстаться: его самоорганизующиеся волокна придется превратить во что-либо более подходящее к случаю.
Через некоторое время одежда Хацис во многом походила по стилю на костюм Эландера, но была гораздо элегантнее. Теперь Кэрил еще больше нравилась себе самой.
Из содержимого воспоминаний Эландера о перелете от Адрастеи до Солнечной системы Кэрил узнала, что прорезатель оборудован некоторым числом спальных мест, скрывавшихся прямо в его стенах, а также санитарно-бытовыми помещениями.
При изучении этих мелочей ей показалось, что «Арахна» обладает практически неограниченными ресурсами, в том числе и для лечения раненых и больных — особенно если Эландер согласится поделиться с ней своим защитным костюмом. Несмотря на то что за прошедшие годы тело Кэрил подверглось серьезным модификациям и усовершенствованиям, оно все же сохранило свой преимущественный состав из плоти и крови и было слабым и уязвимым по своей сути, что при теперешних обстоятельствах вновь заставило вспомнить о соображениях комфорта и безопасности. На Эпсилоне Водолея рядом с Хацис не будет доброй старушки Винкулы, которая заранее предупредит о скрытых неприятностях и всегда поделится сведениями из банка общественной памяти.
Однако сейчас Кэрил больше всего волновали собственная изолированность и информационный вакуум.
И еще вынужденное бездействие во время перелета к Эпсилону Водолея.
К счастью для Хацис, далеко не все, к чему она привыкла, осталось для нее в Солнечной системе. В ее распоряжении были обширная библиотека и фонотека, а также архивы произведений искусства. Кэрил также сохранила за собой возможность интерактивного контакта с многими формами прекрасного — посредством создания какой-нибудь искусственной симуляционной среды, что стало особенно популярным в последние годы. Однако в сложившихся обстоятельствах слишком сильное отвлечение от реальности вряд ли пойдет на пользу. Какого-нибудь легкого чтива будет вполне достаточно.
Кэрил успела проглотить два первых тома «Мемуаров поджигателя» Эвы Саллис и уже наполовину прочла третий, одновременно потихоньку отстукивая популярный мотив «Симфонии насекомых» Калеви Ахо, когда из своей клетушки появился Питер.
Хацис подняла на него глаза и сразу же заметила смущение на лице Эландера. Впрочем, это ее не очень удивило. Хотя она уже не могла читать его мысли столь же успешно, как это делала раньше ее центральная составляющая, все же Кэрил довольно легко сумела догадаться о том, о чем Питер думал в данный момент.