Он остановился у входа в кокпит.
— Кэрил, это ты?..
Она отложила свою виртуальную книжку и поднялась навстречу.
— Привет, Питер.
— Что ты здесь делаешь, Кэрил? — Во взгляде Эландера застыло недоумение. — Я подумал… «Типлер»… Как же могло…
Вдруг она почувствовала, что доверяет ему — намного больше, чем раньше.
— Все в порядке, Питер. Ты только что побывал в Солнечной системе, помнишь? Я — оригинал Кэрил Хацис. Сейчас мы направляемся в сторону Адрастеи.
Удивление на лице Питера пошло на убыль. Он смущенно вздохнул.
— Конечно. Извини меня. Не могу понять, как я мог так легко обо всем этом позабыть…
— А я — могу.
Питер посмотрел на нее с нескрываемым удивлением:
— Что ты имеешь в виду?
— То, что я знаю, как это происходит. Я в курсе проблем с твоим самочувствием.
— Каким образом?
— Не знаю, как тебе объяснить получше…
— Я не настолько глуп.
— Конечно, нет. И это я тоже знаю. — Кэрил старалась говорить спокойно. — Все происходит потому, что ты — энграмма, Питер. Копия человека, запрограммированная считать себя этим человеком. Так как на деле ты им все-таки не являешься, то это создает конфликтную ситуацию.
Питер недоуменно пожал плечами:
— Ну и что? В этом отношении я не отличаюсь от других членов исследовательской экспедиции…
— Согласна, существенной разницы нет. То, что произошло с тобой, могло случиться с каждым. Все дело в той конкретной ситуации, в которой оказался лично ты в момент инициализации своей энграммы. Твоя энграмма получила имя Питер Стэнмор Эландер, хотя по своей фундаментальной сути не имела на это права. В отдельных случаях архитектура энграмм позволяла ликвидировать конфликт между качеством личностной «начинки» и формальным именем, полученным на выходе. Носители подобных энграмм достаточно сильно верили, что они на самом деле являются теми, кого представляют. Однако у других — и у тебя в том числе — компенсации этих очевидных конструктивных просчетов не происходило. В итоге получилось, что твои воспоминания кажутся тебе принадлежащими кому-то еще; концепции, которым ты призван верить, видятся устаревшими и далекими от правды; люди, которых ты когда-то знал и любил, воспринимаются как чужаки. Все происходит потому, что в глубине души ты не веришь, что ты такой же, как и твой оригинал.
Питер разглядывал Кэрил как робот, рассматривающий картину Рембрандта.
— По-твоему, все дело в ошибке сценария? Что-то не заладилось в программе, которая должна следить за тем, чтобы я ощущал себя самим собой?
Кэрил неопределенно покачала головой:
— Ты сам в курсе того, что энграммы не являются простыми программными продуктами. Они чертовски неоднозначны — если не сказать, что их сложность иногда вполне соответствует сложности устройства реальных людей. И дело тут не в какой-то примитивной программной ошибке. — Хацис на секунду умолкла, подбирая слова. — Скорее всего дело тут в плохо сработавшей комбинации «горячих» клавиш. Некоторые оригиналы создают очень удачные энграммы, другие — нет. Боюсь, что Питер Эландер относился ко вторым. Всякий раз, когда на нем примерялся шаблон будущей энграммы, он воспроизводил новые детали матрицы. В итоге твоя личность стала ощущать себя более самостоятельной, чем следовало бы. Правда, сходные проблемы обнаружились не только у Питера Эландера, но и у многих других. Примерно девять из десяти энграмм оказались в итоге полностью или частично неработоспособными.
Питер отчаянно заморгал и отвернулся. Выражение боли и удивления застыло на его «полусинтетическом» лице. Эландер надолго замолчал, и это был жест глубокой обиды.
— Я могла бы попытаться исправить твою электронику, — предложила Кэрил. — Может быть, дело в достаточно простых вещах, понятных мне…
— Пусть твоя такая умная-разумная голова держится подальше от моих личных мозгов. — В голосе Питера прозвучала достаточно явная угроза, а на его лбу появилась пульсирующая вена. — Ты такая же самодовольная и нахальная особа, с которой я имел неудовольствие знаться на «Типлере». Та тоже имела обыкновение копаться в содержимом моей головы, как и твой так называемый центральный компонент… Все вылезли и продолжаете лезть в чужие дела без всякого на то права!
— Но, Питер! Лично я не собираюсь лишать тебя чего-либо. Все, что мне нужно — это…
Эландер резко развернулся. По всему было видно, что он готов защищаться с помощью всего арсенала доступных ему средств. Кэрил пришлось отступить.
— Ты еще собираешься лишить меня чего-то? Я не ослышался? Собралась сделать мне «ремонт»? Поработать отверткой и гаечным ключом, как будто я пылесос или стиральная машина?! Чтобы сделать из меня то, чем я уже был? Не обращая никакого внимания на мою собственную личность? Хочешь очистить мою память и хорошенько прополоскать мозги?!.
Питер остановился. Кэрил стало хорошо видно, как дрожат его руки. У него был крайне обозленный и одновременно жалкий вид.
Внезапно Эландер затих и едва слышно попросил:
— Никогда не говори, что ты собираешься лишить меня чего-то, что принадлежит лично мне — и больше никому.
Некоторое время они молчали, затем Кэрил удивленно заметила:
— Я не понимаю тебя, Питер. Ты сказал, что не хочешь быть похожим на свой оригинал? Так ли это?
— Именно так. — Вывод явился полным откровением для обоих. — Я не хочу быть псом, которого тащат с псарни, чтобы пристрелить, раз он заболел бешенством. Я абсолютно уверен в том, что говорю. — Питер отчаянно замахал руками, пытаясь подобрать слова. — Просто я другой. Вот и все…
Эландер разошелся, как нахальный тинэйджер. Кэрил стала ждать, добавит ли он еще что-нибудь к своей эмоциональной тираде, и молчание затянулось.
— Кэрил, ты и сейчас копаешься в моей черепной коробке? — спросил он.
— Нет. Сейчас — нет, потому что я одна, без других компонентов своего «я» — то есть вне сети и без помощи Винкулы.
Питер еле заметно кивнул. Стало очевидно, что он о чем-то напряженно думает.
Через некоторое время Эландер полностью овладел собой. В его взгляде сверкнула решимость.
— Тебе это идет, — кивнул он на новый костюм Хацис. — Что еще тебе может понадобиться сейчас? Пища? Отдых? «Арахна» в состоянии обеспечить всем необходимым…
Кэрил промолчала. Они уже говорили на эту тему, и ей не хотелось повторяться, тем самым намекая на странную забывчивость Питера. Пока она ни в чем не нуждалась. Ее главной проблемой стало одиночество, или, если выражаться иначе — болезненный отрыв от других компонентов своей личности.
— Мне нужна отдельная комната. Думаю, что мое общество тебе уже порядком поднадоело.
— О'кей. «Арахна»…
— Каюта уже приготовлена.
Искусственный интеллект корабля неожиданно ответил раньше положенного.
Хацис и Питер изумленно переглянулись.
— Мои инструкции тоже имеют силу? — удивилась Кэрил.
— Конечно. — Голос электронного мозга прорезателя прозвучал бесстрастно, как всегда. — В моей программной матрице такое предусмотрено.
— Мне казалось, что я — единственный источник инструкций для этого корабля. — Было похоже, что Эландером овладел панический страх. — А теперь я стал ничем…
— Питер, твое соглашение с «подарками» полностью сохраняет свою силу. Но у нас дополнительный операционный протокол, которого мы также строго придерживаемся.
— Я бы не хотел, чтобы Кэрил что-то предпринимала с кораблем без моего ведома, — обиделся Питер. — Она не должна пытаться изменить курс или самостоятельно выходить на связь. Если такие попытки будут иметь место, мозг корабля должен сразу же сообщить об этом мне. Понятно?
— Уверяю тебя, Питер, что ее команды не будут конфликтовать с твоими собственными.
— Неужели ты до сих пор не веришь мне, Питер? — с напускным негодованием спросила Хацис.
Эландер решил не отвечать на провокационный вопрос, С него оказалось достаточно новости, что теперь корабль будет отвечать на вопросы Хацис и подчиняться ее командам.