Blick gramvoll.
»Und deshalb müssen wir ihn zurückgeben«, beendete
Lucies Mutter ihren Bericht. »Wir haben unseren Ver-
wandten bereits geschrieben, sie erwarten Josef. Aber mit
der Eisenbahn kann man so ein Tier doch unmöglich al-
lein fahren lassen. Und weil doch Lucie ohnehin nach
Schruns fährt und weil es doch bestimmt keine großen
Umstände machen würde, da haben wir gedacht . . . da
haben wir gehofft . . . ich meine, wir glaubten . . .« Lucies
Mutter verwirrte sich. Sie brach plötzlich ab und sah Tan-
te Beate nur flehend an.
Tante Beate sah Herrn Wiedmann an.
Herr Wiedmann sah das schwarze Schaf an.
Das schwarze Schaf sah Tante Beate an.
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»Ja, also . . .«, sagte Tante Beate.
»Es ist gegen die Vorschrift«, sagte Herr Wiedmann.
»Andererseits«, sagte Tante Beate, »kann man das Schaf
nicht so einfach weiter in Lucies Kinderzimmer wohnen
lassen, nicht wahr?«
»Natürlich kann man das nicht«, brummte Herr Wied-
mann und zündete sich verlegen eine Zigarette an.
»Es wird Ihnen bestimmt nicht die allergeringsten
Schwierigkeiten bereiten, Frau Beate«, flehte Lucies Mut-
ter.
»Ganz bestimmt nicht!« rief Lucie wie ein Echo.
»Na, also dann schön«, sagte Tante Beate. Und Herr
Wiedmann sagte: »Meinetwegen, ich weiß von nichts!«
»Danke!« rief Lucie. Und auch ihre Mutter bedankte sich
erleichtert.
»Schon gut«, sagte Herr Wiedmann, räusperte sich und
schubste das Schaf Josef in den Autobus. »Dann wollen
wir aber endlich machen, daß wir weiterkommen!« Er
hob Lucie hoch und schob auch sie in den Autobus hinein.
Sie lehnte sich noch einmal hinaus, um von ihrer Mutter
Abschied zu nehmen, dann folgte sie Josef, der mittler-
weile weiter nach hinten getrottet war und sich im Mit-
telgang, neben dem Sitz des blonden Helmut, niederge-
lassen hatte. Lucie sah sich um. Auf der anderen Seite des
Ganges, links neben Helmut, war noch ein Platz neben
einem stillen Jungen frei, der ihr freundlich entgegensah.
Dorthin setzte sie sich.
»Guten Morgen«, sagte sie. »Ich heiße Lucie.«
»Ich heiße Thomas«, sagte ihr Nachbar und lächelte, wäh-
rend sie einander die Hand gaben.
Tante Beate kletterte in den Autobus und schloß die Tür
hinter sich. Herr Wiedmann setzte sich ans Lenkrad und
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ließ den Motor anspringen. Die Mütter drängten an die
Fenster, die Kinder standen auf, und ein allgemeines
Auf-Wiedersehen-Sagen begann. Es dauerte nicht sehr
lange. Denn Herr Wiedmann trat auf das Gaspedal, und
der große rote Autobus rollte langsam an. Er fuhr über
den Schnee des breiten Platzes einen Bogen, erreichte die
Straße und erhöhte seine Geschwindigkeit.
Die Mütter und Väter winkten mit ihren Taschentüchern.
Die 19 Kinder winkten zurück und sahen, wie die Eltern
kleiner und kleiner wurden. Bei der nächsten Straßenecke
verschwanden sie ganz. Nun würde man sie erst am 6. Ja-
nuar wiedersehen. Das große Abenteuer hatte begonnen!
Das Schaf Josef lag still auf dem Boden des Ganges und
atmete schwer.
Der dicke Martin fuhr fort, seine Schinkensemmeln zu
essen. Die kleine, zarte Hanna weinte ein bißchen in ein
kleines, zartes Taschentuch hinein, denn der Abschied
von der Mutter war ihr sehr nahegegangen.
Der blonde Helmut legte tröstend einen Arm um ihre
Schulter und sah sie ermutigend an.
Und der kleine Karli schluckte vorsichtig, um festzustel-
len, ob sein Hals noch schmerzte. Der Hals schmerzte
noch. Karli beschloß bedrückt, möglichst wenig zu
schlucken.
Der große rote Autobus erreichte die verschneite Brücke
und verschwand schnell im Gewimmel des morgendlichen
Verkehrs . . .
Eine halbe Stunde später waren sie bereits auf der Land-
straße, die nach Zell am See führte. Hier lag der Schnee
viel höher, und in der Sonne leuchtete er viel stärker als
der Schnee in der Stadt.
Am Straßenrand wanderten Telegrafenstangen vorüber,
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kleine Häuser, manchmal ein Dorf und manchmal ein tief
verschneites Stück Wald. Es war sehr warm im Inneren
des Autobusses und sehr gemütlich. Die 19 Kinder hatten
damit angefangen, Freundschaften zu schließen. Sie un-
terhielten sich miteinander, sie lachten und plauderten,
und Tante Beate wanderte hin und her und sah zu, daß
alles in Ordnung war und sich alle zufrieden fühlten.
Die kleine Hanna hatte noch immer nicht ihre Ängstlich-
keit abgelegt. Sie saß in die Ecke ihres Sitzes beim Fen-
ster gepreßt und sah erschrocken hinaus ins Freie, wo die
Landschaft auf eine erschreckend heftige Weise vorüber-
sauste.
»Wir fahren sehr schnell, nicht?« fragte sie Helmut.
»Das ist gar nichts«, sagte er beruhigend und herablas-
send. »Höchstens fünfzig Kilometer!«
»Wenn wir auf Glatteis kommen und der Autobus zu
rutschen beginnt, dann kann ein schreckliches Unglück
geschehen bei dem Tempo!«
»Aber wo!« sagte Helmut.
»Doch«, sagte Hanna, »ich habe schon in der Zeitung von
solchen Sachen gelesen!«
»Unsinn«, sagte Helmut. »Ich kann selbst Auto fahren,
und ich würde auf dieser Straße ruhig hundert Kilometer
riskieren, ohne daß du deshalb Angst haben müßtest!«
»Na, na«, sagte Martin, der zugehört hatte.
»Hast du etwas gesagt?« erkundigte sich Helmut.
»Ich habe >na, na< gesagt«, erklärte der dicke Martin.
»Na, na, was?«
»Ich glaube nicht, daß du einen Autobus lenken kannst.
Und schon gar nicht im Hundert-Kilometer-Tempo.«
»Wollen wir wetten?«
»Ich wette nie«, sagte Martin. Er sagte es bereits zum
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zweitenmal, und deshalb ärgerte er damit den blonden
Helmut doppelt.
»Ich werde es euch beweisen!« rief dieser aufgebracht.
»Bitte nicht«, sagte Hanna. »Ich möchte nicht, daß du es
uns beweist. Ich hätte viel zuviel Angst.«
»Da hast du es«, sagte der dicke Martin. Er drehte sich
um und starrte Helmut an. »Du nimmst überhaupt den
Mund zu voll«, meinte er.
»Ach was!« rief dieser. Er drehte sich ärgerlich zur Seite.
Es hatte ihn gekränkt, daß Hanna sagte, sie hätte viel zu-
viel Angst, wenn er den Autobus lenken würde. Sie war
eben auch nur ein feiges, dummes Mädchen. Mit Mäd-
chen sollte man überhaupt gar nicht erst anfangen, dachte
Helmut wütend. Er sah vor sich hin auf den Boden, und
sein Blick fiel dabei auf das Schaf Josef, das friedlich vor
seinen Füßen lag. Helmut mußte seinen Zorn irgendwie
loswerden. Das Schaf schien ihm ein herrliches Mittel zu
diesem Zweck.
Er blickte Lucie an.
»Du«, sagte er, »dein Schaf stinkt aber scheußlich!«
Lucie sah ihn entgeistert an.
»Das ist nicht wahr!« rief sie. »Mein Schaf stinkt nicht!«
»Doch«, sagte Helmut.
»Nein!«
»Doch!«
»Nein!!!« Lucie bekam einen roten Kopf.
»Es stinkt«, sagte Helmut nachdrücklich, und um zu zei-
gen, wie nachdrücklich er es meinte, gab er dem Schaf Jo-
sef einen kleinen Tritt. Das Schaf zuckte zusammen. Im
allgemeinen heißt es immer, Schafe haben keinen Ver-
stand. Im Falle des Schafes Josef lagen die Dinge anders.
Das Schaf Josef war ein außergewöhnlich kluges und auf-
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gewecktes Schaf. Es hatte sehr gut bemerkt, daß Helmut
es nicht leiden konnte, und der Tritt, den er ihm gab,
kam Josef gar nicht so unerwartet. Weil er ihm nicht un-
erwartet kam, richtete Josef auch sofort den Kopf auf