»Ich bin nicht sicher. Ich habe einen Schlag auf den Kopf bekommen… und irgendwie scheint das Atmen schwer zu fallen.«
Er lockerte die Laken um ihre Brust, während seine übrigen die Trage von der Hütte fortzogen. Das Halbdunkel des Waldes war friedlich und tief, und… Feilonius’ Wachen standen da und dort im Gelände. Wie viele von ihnen waren in den Verrat eingeweiht? Vor zwei Stunden hatte Johanna sie in der Hoffnung auf Schutz angeschaut. Nun ließ jeder Blick von ihnen sie erschaudern. Sie wälzte sich zurück in die Mitte der Trage, wieder benommen, und starrte hinauf in die Zweige und Blätter und Flecken rauchgetrübten Himmels. Wesen wie die Baumschnörkelchen auf Straum jagten einander hin und her und schnatterten, als stritten sie über etwas.
Komisch. Es ist fast ein Jahr her, dass Pilger und Schreiber mich herumgeschleppt haben, und ich war noch schlimmer verletzt und hatte vor allem Angst — auch vor ihnen. Und jetzt… Nie war sie so froh gewesen, jemand anders zu sehen. Sogar Narbenhintern bedeutete nun eine Sicherheit verleihende Kraft an ihre Seite.
Die Wellen des Entsetzens ebbten langsam ab. Was übrig blieb, war ein Zorn, ebenso intensiv wie im Jahr zuvor, wenn auch vernünftiger. Sie wusste, was hier geschehen war, die Spieler waren keine Fremden, der Verrat kein blindwütiges Morden. Nach all der Verräterei von Feilonius, nach all seinen Mordtaten und seinen Plänen, sie alle umzubringen…, sollte er frei ausgehen! Pilger und Holzschnitzerin würden sich das einfach noch einmal überlegen müssen. »Er hat Schreiber getötet, Pilger. Er hat Schreiber getötet…« Er hat Schreiber in Stücke geschnitten, dann Jagd auf das gemacht, was übrig war, und es mitten aus unseren Armen heraus ermordet. »Und Holzschnitzerin will ihn frei ausgehen lassen? Wie kann sie das tun? Wie kannst du das tun?« Die Tränen kamen ihr wieder.
»Psst, psst.« Zwei von Pilgers Köpfen kamen in Sicht. Sie blickten auf sie herab und drehten sich dann fast nervös hin und her. Sie streckte eine Hand aus und berührte das kurze flauschige Fell. Pilger zitterte! Eins von ihm kam nahe herunter, seine Stimme klang überhaupt nicht munter. »Ich weiß nicht, was die Königin tun wird, Johanna. Sie weiß von alledem nichts.«
»Wa…«
»Psst.« Und seine Stimme war kaum noch mehr als ein Surren durch ihre Hand. »Seine Leute können uns noch sehen. Er könnte es immer noch durchschauen… Nur wir beide wissen es, Johanna. Ich glaube nicht, dass jemand anders etwas ahnt.«
»Aber das Rudel, das gestanden hat?«
»Bluff, alles Bluff. Ich habe in meinem Leben ein paar verrückte Sachen gemacht, aber abgesehen davon, dass ich Schreiber hinab zu deinem Sternenschiff gefolgt bin, schießt das den Vogel ab… Nachdem Feilonius dich mitgenommen hatte, begann ich nachzudenken. Du warst nicht so schwer verletzt. Es ähnelte alles zu sehr dem, was Yaqueramaphan widerfahren war, aber ich hatte keinen Beweis.«
»Und du hast es niemandem gesagt?«
»Nein. Ich bin genauso ein Narr wie der arme Schreiber, nicht wahr?« Seine Köpfe schauten in alle Richtungen. »Wenn ich Recht hatte, wäre er töricht, dich nicht sofort zu töten. Ich hatte solche Angst, ich würde schon zu spät kommen…«
Das wärst du, wenn Feilonius nicht eben das Ungeheuer wäre, als das ich ihn kennen gelernt habe.
»Jedenfalls habe ich die Wahrheit ebenso wie der arme Schreiber erfahren — fast zufällig. Aber wenn wir noch siebzig Meter weiter wegkommen können, werden wir nicht so wie er sterben. Und alles, was ich Feilonius gegenüber behauptet habe, wird wahr sein.«
Sie tätschelte seine nächste Schulter und blickte zurück. Die winzige Hütte und ihr Ring von Wachposten verschwanden hinter dem Unterholz des Waldes.
… und Jefri lebt!
CRYPTO: 0
[95 verschlüsselte Pakete wurden übergangen]
EMPFANGEN VON: Ølvira ad hoc
SPRACHPFAD: Tredeschk -› Triskweline, SjK-Einheiten
VON: Zonograph Eidolon
[Genossenschaft (oder religiöser Orden) im Mittleren Jenseits, unterhalten von Beiträgen etlicher tausend Zivilisationen im Unteren Jenseits, vor allem solchen, die von Überflutung bedroht sind]
GEGENSTAND: aktualisiertes Flutbulletin und Rufzeichen
VERTEILER:
Abonnenten von Zonograph Eidolon
Interessengruppe Zonometrie
Interessengruppe Bedrohungen, Untergruppe Schifffahrt
Rufzeichen-Teilnehmer
DATUM: 1087892301 Sekunden seit Eichereignis 239.011, Eidolon-Zählung
[66,91 Tage seit dem Untergang von Sjandra Kei]
SCHLAGWÖRTER: Ereignis galaktischen Maßstabes, superluminal, großzügige Notdurchsage
TEXT DER BOTSCHAFT:
(Bitte in allen Antwort-Rufzeichen genaue Ortszeit angeben) Wenn ihr dies empfangt, wisst ihr, dass sich die ungeheuerliche Flutwelle zurückgezogen hat. Die neue Zonenoberfläche scheint ein stabiler Schaum von niedriger Dimensionalität (zwischen 2,1 und 2,3) zu sein. Mindestens fünf Zivilisationen sind in der neuen Anordnung gefangen. Dreißig jungfräuliche Sonnensysteme haben das Jenseits erreicht. (Abonnenten finden die Spezifikationen in den verschlüsselten Daten, die diesem Bulletin folgen.)
Die Veränderung entspricht dem, was normalerweise binnen zweier Jahre über die ganze Oberfläche der galaktischen Langsamen Zone hinweg zu beobachten ist. Diese Flutwelle hat sich jedoch in weniger als zweihundert Stunden und auf weniger als einem Tausendstel dieser Oberfläche ereignet.
Selbst diese Zahlen machen den Maßstab des Ereignisses nicht deutlich. (Das Folgende können nur Schätzungen sein, da so viele Messstellen zerstört wurden und kein Instrument auf Ereignisse dieser Größenordnung geeicht war.) Auf ihrem Höhepunkt reichte die Flutwelle 1000 Lichtjahre über die Normale Zonenoberfläche. Flutgeschwindigkeiten von mehr als dreißigmillionenfacher Lichtgeschwindigkeit [etwa ein Lichtjahr pro Sekunde] wurden über Zeiträume von mehr als hundert Sekunden beibehalten. Berichte von Abonnenten zeigen mehr als zehn Milliarden Todesfälle von Intelligenzwesen, die unmittelbar der Flutwelle zugeschrieben werden können (örtliche Netzausfälle, von Ausfällen verursachte Zusammenbrüche der Umwelt, medizinische Ausfälle, Fahrzeugunfälle, Sicherheitsversagen). Der bekanntgewordene wirtschaftliche Schaden ist weitaus größer.
Eine wesentliche Frage ist nun, was an Nachbeben zu erwarten ist. Unsere Vorhersagen beruhen auf Messstellen und zonometrischen Erkundungen, kombiniert mit historischen Daten aus unseren Archiven. Abgesehen von Langzeittrends ist die Vorhersage niemals eine exakte Wissenschaft gewesen, doch wir haben unsere Abonnenten mit Ankündigungen von Nachbeben und Hinweisen auf verfügbare neue Welten versorgt. Leider macht die gegenwärtige Lage die gesamte vorhergehende Arbeit fast nutzlos. Wir haben präzise Aufzeichnungen, die zehn Millionen Jahre zurückreichen. Flutwellen mit Überlichtgeschwindigkeit sind etwa alle zwanzigtausend Jahre aufgetreten (für gewöhnlich mit Geschwindigkeiten unter 7,0 c). Nichts mit diesem Ungeheuer Vergleichbares ist dokumentiert. Die Flutwelle, deren Zeugen wir soeben geworden sind, ist von der Art, wie sie aus dritter Hand in alten und aufgeschwemmten Datenbanken beschrieben wird: Sculptor hatte eine von dieser Größe vor fünfzig Millionen Jahren. Der [Perseus-Arm] unserer Galaxis hat etwas Ähnliches vor einer halben Milliarde Jahre durchgemacht.
Diese Ungewissheit macht unsere Mission fast unmöglich und ist ein wichtiger Grund für diese öffentliche Botschaft an die Nachrichtengruppe Zonometrie und andere: Alle, die an Zonometrie und Schifffahrt interessiert sind, müssen ihre Ressourcen für dieses Problem vereinigen. Ideen, Archivzugang, Algorithmen — all das kann von Nutzen sein. Wir versprechen Nichtabonnenten wesentliche Beiträge und einen Austausch eins zu eins mit allen, die über wichtige Informationen verfügen. Anmerkung: Wir richten diese Botschaft auch an das Swndwp-Orakel und strahlen sie gerichtet an Punkte im Transzens, die als bewohnt gelten. Ein Ereignis wie dieses muss doch gewiss auch dort von Interesse sein? Wir appellieren an die MÄCHTE ÜBER UNS: Lasst uns euch senden, was wir wissen. Gebt uns einen Hinweis, wenn ihr Vorstellungen von diesem Ereignis habt.