Ein halber Sieg

»Niemand hat je behauptet, dass das Universum leicht zu verstehen ist«, sagte Charban, »oder dass es all unsere Erwartungen erfüllen wird, anstatt sie auf den Kopf zu stellen.«

»Neunzehn Minuten, bis die Spinnenwölfe die Projektile erreicht haben«, warf Desjani ein. »Sehen Sie mal, ihre Schiffe fliegen nicht mehr in Formation. Sie passen ihre Vektoren an, um sich hinter verschiedene Steinhaufen zu setzen, die von unterschiedlichen Enigma-Schiffen gestartet wurden.«

Hatte zuvor noch Resignation geherrscht, war die Brücke mit einem Mal von Anspannung erfüllt. Geary verfolgte mit, wie sich die Flugbahnen der Spinnenwolf-Schiffe und die der Projektile einander näherten, und fragte sich, ob die Spinnenwölfe tatsächlich in der Lage waren, ein so komplexes Flugmanöver zu bewältigen.

»Wunderschön«, flüsterte Desjani, als sie sah, mit welcher Eleganz die Spinnenwolf-Schiffe ihren Kurs änderten. »Sogar ihre Flugmanöver haben etwas Betörendes.«

»Unsere Systeme schätzen, dass die Spinnenwolf-Schiffe in zwei Minuten in Waffenreichweite sein werden«, meldete Lieutenant Yuon.

Geary überprüfte die Entfernungen. Zwölf Lichtminuten bis zu dem Punkt, an dem die Spinnenwölfe und die kinetischen Projektile zusammentreffen würden. Es war durchaus möglich, dass die Spinnenwölfe längst ihren Einsatz beendet hatten und dass alles bereits vorüber war, noch bevor man auf den Allianz-Schiffen überhaupt den Beginn ihrer Aktion zu sehen bekam.

Auf der Brücke herrschte gebanntes Schweigen, jeder starrte auf das Display vor ihm. Geary bemerkte, dass er unbewusst so leise atmete, wie er nur konnte, als könnte irgendein Geräusch sich irgendwie auf die Ereignisse auswirken, die sich weit weg von ihnen abspielten. Es war der menschliche Instinkt, das Erbe der Jäger einer fernen Vergangenheit auf einer Welt, die von diesem Ort unvorstellbar weit entfernt war — ein Erbe, das dennoch nach wie vor das Handeln diktierte.

»Wann werden wir es wissen?«, erkundigte sich Rione mit leiser Stimme, die dennoch so laut widerzuhallen schien, dass sie der Stille auf der Brücke ein jähes Ende setzte.

»Noch drei Minuten, bevor wir überhaupt etwas zu sehen bekommen«, antwortete Lieutenant Yuon.

Es waren sehr lange drei Minuten, die damit endeten, dass überall auf der Brücke ungläubig nach Luft geschnappt wurde, als die ersten Bilder zu sehen waren. »Da sind sie«, sagte Desjani. Ihre Augen leuchteten vor Bewunderung. »Sie haben die perfekte Position eingenommen! Genau hinter ihren Zielen. Nicht ein Schuss kann danebengehen. Die relative Geschwindigkeit ist so niedrig wie nur möglich!«

»Aber ihnen bleibt nur ein kurzes Zeitfenster zum Feuern, sonst fliegen ihnen die Steine davon.« Geary sah mit an, wie die Spinnenwölfe das Feuer eröffneten, und wünschte ihnen, dass jeder Schuss ins Ziel ging, obwohl er wusste, dass sie schon vor über zehn Minuten ihre Ziele getroffen oder verfehlt hatten und dass daran nichts mehr zu ändern war.

»Eins, zwei, vier, sieben«, rief Lieutenant Yuon, als die Systeme meldeten, wie viele kinetische Projektile von ihrer ursprünglichen Flugbahn abgelenkt worden waren. »Zwölf, neunzehn, sechsundzwanzig, achtunddreißig.«

Geary wandte den Blick nicht von seinem Display ab. Achtunddreißig von insgesamt zweiundsiebzig Steinen.

»Einundfünfzig«, meldete Lieutenant Yuon. Die Treffer erfolgten nun noch schneller, da die Spinnenwölfe ihre Position noch weiter verbesserten und somit besser zielen konnten. Aber die Steine entfernten sich kontinuierlich von ihnen und gerieten allmählich außer Waffenreichweite. »Sechzig, vierundsechzig, achtundsechzig, neunundsechzig!«

»Macht schon!«, platzte Geary heraus. »Nur noch drei!«

»Siebzig… einundsiebzig.«

Die Spinnenwolf-Schiffe feuerten so schnell, wie sie nur konnten, aber es war nicht zu übersehen, dass die Zielgenauigkeit drastisch abfiel, je weiter sich die Ziele von ihnen entfernten. Wieder war die Brücke in gebanntes Schweigen versunken, alle Augen waren auf das eine Symbol gerichtet, das das letzte, noch auf den bewohnten Planeten zurasende Projektil kennzeichnete.

»Verdammt«, murmelte Desjani.

»Sie haben immer noch eine Chance«, hielt Geary dagegen.

Dann endete das Sperrfeuer der Spinnenwölfe völlig abrupt. Geary konnte es nicht fassen. So dicht vor einem vollständigen Erfolg, aber offenbar hatten die Spinnenwölfe aufgegeben…

In diesem Moment ging von jedem der sechs Schiffe ein Feuerball aus, da sie alle Waffen gleichzeitig abfeuerten, die auf den Punkt gerichtet waren, an dem das Projektil vor ihnen her durchs All raste.

»Zweiundsiebzig«, meldete Lieutenant Yuon mit zitternder Stimme.

Desjani lachte und sah Geary an, als wollte sie ihn am liebsten umarmen und küssen. Sie begnügte sich aber damit, ihn mit der Faust gegen die Schulter zu knuffen.

»Den Vorfahren sei Dank! Und den Spinnenwölfen sei Dank!«

»Madam Gesandte«, sagte Geary, dem vor Erleichterung ein wenig schwindlig war, »und General Charban, bitte übermitteln Sie den Spinnenwölfen, dass wir ihnen für ihr Eingreifen zutiefst dankbar sind.«

Im Gegensatz zu allen anderen auf der Brücke schaute Rione besorgt drein. »Und wenn die Enigmas weitere Projektile abwerfen?«

»Jetzt sind die Spinnenwölfe in einer noch besseren Position, um die abzufangen«, sagte Geary. »So können sie die nächsten Steine noch präziser vom Kurs abbringen. Wir haben noch immer Grund zur Sorge, wen oder was die Enigmas noch angreifen wollen, aber solange die Spinnenwölfe zwischen ihnen und dem Planeten bleiben, werden keine Projektile mehr durchkommen.«

Die Flottensensoren hatten die Flugbahnen der zweiundsiebzig Projektile weiter verfolgt, doch keine von ihnen trug noch ein Warnsymbol, da die Steine in Richtungen davontrudelten, die sie weit an ihrem ursprünglichen Ziel vorbeiführen sollten.

»Ein Punkt für die Diplomatie«, sagte Charban.

Die immer noch zutiefst erleichterte Desjani lächelte, als sie die Bemerkung hörte. »General, ich würde das Ganze als die Folge einer lohnenden Investition in Form einer Kiste Klebeband betrachten.«

»Captain, einige Enigma-Schiffe vollziehen erhebliche Änderungen ihrer Vektoren«, warf Lieutenant Castries in dem Moment ein.

Alle sahen sie gleich wieder auf ihr Display. »Gut, dass Sie das Geschehen da draußen im Auge behalten haben, während Ihre Vorgesetzten sich gegenseitig auf die Schultern klopfen«, sagte Desjani zu Castries. »Zwölf Schiffe?«

»Die zwölf, die den Planeten bombardiert haben«, bestätigte Lieutenant Yuon.

Diese Enigma-Kriegsschiffe tauchten tief unter die Ebene des Sternensystems ab und nahmen Kurs auf die Allianz-Schiffe, die ihnen und den übrigen Enigma-Schiffen gefolgt waren.

»Ein Selbstmordkommando?«, überlegte Geary. »Wollen sie noch einmal versuchen, zu den Hilfsschiffen oder den Sturmtransportern zu gelangen?«

Zu seiner Überraschung antwortete General Charban darauf. »Es sind nur diese zwölf, die eine Kursänderung vorgenommen haben, Admiral. Als wir das Gebiet der Enigmas durchquert haben, konnten wir herausfinden, dass sie keine geeinte Spezies sind. Diese Streitmacht muss sich aus Schiffen verschiedener Enigma-Nationen zusammensetzen. Ich würde vermuten, dass eine dieser Nationen zu dem Schluss gekommen ist, mehr als genug getan zu haben, um der Vereinbarung gerecht zu werden, die von ihnen den Angriff auf uns Menschen verlangt. Sie haben versucht, die bewohnte Welt zu bombardieren, es hat nicht geklappt, und jetzt kehren sie heim.«

»Es ist durchaus möglich«, räumte Desjani ein. »Mit diesem Manöver haben sie auf jeden Fall ihre unmittelbaren Verfolger abgeschüttelt.« Die Allianz-Kriegsschiffe, die diese Enigmas jagten, wurden von dem abrupten Kurswechsel ihrer Beute überrascht. Aufgrund der hohen Geschwindigkeit hatten sie Mühe, ihre eigenen Vektoren weit genug zu verändern, um die zwölf Enigma-Schiffe abzufangen, ehe die an ihnen vorbei in Richtung Sprungpunkt entkommen konnten. »Admiral, wenn sich ein paar Zerstörer und Schwere Kreuzer von der Hauptflotte lösen, können sie diese Schiffe erwischen.«