Ein halber Sieg

Um nicht in eine Diskussion über die historischen Ansichten zum »angemessenen« Verhalten einer Frau hineingezogen zu werden, nickte Geary nur und wandte den Blick nicht von seinem Display ab. Die Bärkühe sollten auf sein jüngstes Manöver in der Form reagieren, dass sie ihren Kurs nach Backbord und leicht nach unten korrigierten und erneut beschleunigten, um auf einen neuen Abfangkurs zur Allianz-Flotte zu gehen.

»Es besteht immer noch das Risiko«, merkte Desjani an, »dass die Flotte sich zurückzieht und uns ihre Festung überlässt.«

»Ich weiß. Unser nächstes Manöver wird uns aber viel näher an sie heranbringen. Wenn das zutrifft, was wir über diese Aliens wissen und vermuten, sollten sie dann dicht hinter uns bleiben.«

Die feindliche Armada änderte ihren Vektor genau im erwarteten Moment und nahm damit exakt die Kursänderung vor, die nötig war, um weiterhin auf Abfangkurs zu bleiben. Außerdem beschleunigten die Kriegsschiffe. Geary ließ ihnen Zeit, bis die Bärkühe ihren neuen Kurs erreicht hatten. Er gab den nächsten Befehl an seine Flotte aus, während die gegnerischen Schiffe immer noch beschleunigten. »An alle Einheiten: Bei Zeit zwei sieben drehen Sie eins drei vier Grad nach Steuerbord und fünf Grad nach oben.«

Diesmal näherte sich die Allianz-Flotte in einem weiten Schwenk der Armada, wobei sich jedes Schiff innerhalb der Kastenformation drehte.

»Sie sind achtzehn Lichtminuten entfernt«, sagte Desjani. »Aber auf unserem neuen Kurs verkürzen wir diese Strecke. Momentane Näherungsgeschwindigkeit liegt bei 0,24 Licht, und sie werden weiter beschleunigen, bis sie sehen, dass wir Kurs auf sie genommen haben.«

Geary nickte, seine Aufmerksamkeit galt ganz der Festung der Aliens. Die Flotte hatte sich auch ihr inzwischen genähert, sodass die Schiffe auf der Backbordseite nur noch gut zweiundzwanzig Lichtminuten davon entfernt waren. Die Armada befand sich an der Steuerbordseite der Allianz-Schiffe, womit Festung, Allianz-Flotte und Armada fast eine Linie bildeten. »Von jetzt an werden wir schnellere Kursänderungen vornehmen, und vieles davon muss instinktiv geschehen, da uns keine Zeit bleibt, erst einmal die Reaktion der Bärkühe abzuwarten, ehe wir unseren nächsten Zug machen. Lassen Sie es mich wissen, sobald Sie ein ungutes Gefühl haben.«

»Bei Flottenmanövern sind Sie besser als ich«, sagte Desjani. »Sehr viel besser sogar.«

»Aber Sie können einschätzen, ob sich die Dauntless in die gewünschte Richtung bewegt. Geben Sie mir einfach Bescheid, wenn Ihnen etwas seltsam vorkommt. Jedes Schiff in dieser Flotte hält seine Position zur Dauntless, und wenn sie sich so bewegt, wie wir es wollen, dann bewegt sich auch die Flotte so, wie wir es wollen.«

»Ja, Sir.«

Fünfundsiebzig Minuten bis zum Kontakt — oder eher nur noch siebzig, wenn die Bärkühe weiter so beschleunigten wie bisher.

Er hatte seine Captains davon in Kenntnis gesetzt, was passieren sollte. Im Verlauf der nächsten Stunden beschrieb die Flotte wiederholt Wendemanöver, mal nach Backbord, nach Steuerbord, mal um hundertachtzig, mal um dreihundertsechzig Grad. Damit wurden die gegnerischen Kriegsschiffe gezwungen, ihrerseits auch immer wieder Kursänderungen vorzunehmen und die Geschwindigkeit zu drosseln oder zu erhöhen. Wären diese Gegner Menschen, dann würde sich in ihnen längst Frust und Ärger regen, da die Flotte immer wieder dazwischen wechselte, auf ein früheres Zusammentreffen zuzusteuern oder die Verfolgungsjagd in die Länge zu ziehen. Natürlich bestand das Risiko, dass Gearys eigene Captains die gleiche Reaktion verspürten. Aber mit jedem Manöver kamen die Bärkühe mit ihren Kriegsschiffen den Menschen ein Stück näher, während sich die Allianz-Flotte der Orbitalfestung näherte. Die doppelte Bedrohung aus Armada auf der einen und Festung auf der anderen Seite genügte hoffentlich, um die hitzköpfigsten Captains in Gearys Flotte davon abzuhalten, aus der Formation auszuscheren und auf den Feind loszugehen.

Als die Flotte wieder einen weiten Bogen nach Backbord flog, dachte Geary über die Vor- und Nachteile der Art und Weise nach, wie die Bärkühe kämpften. Jeder Kämpfer blieb exakt an dem Platz, den man ihm zugeteilt hatte, und er tat genau das, was sein Commander ihm befahl. Es musste ein gutes Gefühl sein, sich keine Sorgen darüber machen zu müssen, jemand könnte plötzlich ausscheren und irgendetwas auf eigene Faust versuchen.

Aber dann hätte er eine Flotte voller Schiffskommandanten, von denen jeder noch schlimmer war als Captain Vente. Unfähig zu eigenständigem Handeln, wenn die Umstände das erforderten; völlig fixiert darauf, exakte Anweisungen zu erhalten; so blind, dass sie jeden Befehl befolgten, selbst wenn der offensichtlich verkehrt war. Zu viel und zu wenig Disziplin waren die beiden Seiten ein und derselben Münze, mit der sich nur die Niederlage erkaufen ließ.

»Der Anführer dieser Armada dürfte inzwischen vor Wut kochen«, sagte Desjani. »Sie spielen nur mit ihnen, anstatt zum Angriff überzugehen.«

»Das ist der Sinn der Sache.« Nicht mehr lange. Die Kastenformation seiner Flotte hatte sich Stück für Stück vorgearbeitet und war nur noch ein paar Lichtminuten von der Festung entfernt. Damit befand sie sich inzwischen aber auch fast auf der gegenüberliegenden Seite der Armada, die sich soeben abmühte, zum wiederholten Mal nach Steuerbord zu drehen. Die gewaltigen Superschlachtschiffe benötigten dabei jedoch einen enormen Wendekreis und wurden währenddessen von den kleineren Schiffen begleitet, die ihre relative Position zu den Riesen zu keiner Zeit verließen. Geary hatte seine Flotte immer wieder nach oben und unten fliegen lassen, während die Einheiten der Bärkühe hin und her zogen, und das jüngste Manöver dieser Art brachte seine Schiffe einige Grad unter die Ebene dieses Systems.

Auf seinem Display beobachtete Geary, wie die Bestandteile dieser bislang unblutigen Schlacht auf den Kurs schwenkten, auf den er den ganzen Tag hingearbeitet hatte. Dieser Kurs lenkte die Allianz-Flotte unter die Festung. Gleich hinter ihr befand sich auf fast gerader Linie der Sprungpunkt, den sie erreichen mussten. Auf der Backbordseite der Allianz-Flotte und der Festung glitt die Armada auf einem Kurs auf Gearys Schiffe zu, der sie dicht an der Festung vorbeiführen würde. Das wird den Commander der Bärkühe nicht stören. Er will mich, er will meine Flotte, und er muss sich keine Sorgen machen, von der Festung angegriffen zu werden. Und die Festung ihrerseits hat mich fest im Blick, während sie darauf wartet, dass wir nahe genug kommen, damit sie ihre Raketenschiffe starten können.

Der eine achtet nicht auf den anderen, weil beide meinen, dass das nicht nötig ist.

Hoffe ich zumindest.

Jetzt.

»An alle Einheiten: Bei Zeit vier neun drehen Sie drei fünf Grad nach Steuerbord. Beschleunigen Sie auf 0,15 Licht.«

Steuerdüsen arbeiteten mit maximaler Leistung, als die Flotte ihre Bewegung nach Backbord beendete und in einem wedelnden Manöver nach Steuerbord zurückkehrte. Die Hauptantriebseinheiten flammten auf und trieben die Kriegsschiffe zu einem höheren Tempo an, während ihre Drehung noch nicht ganz abgeschlossen war.

Geary ließ die schwerfälligen Hilfsschiffe in der Mitte der Formation nicht aus den Augen, da er wusste, dass dieses Manöver sie an die Grenzen ihrer Fähigkeiten brachte. Wenn eines von ihnen die Bewegung der Flotte nicht mitmachen konnte, musste er auf der Stelle eine Kurskorrektur anordnen, damit sie nicht in Gefahr gerieten.

Aber auch wenn die Hüllenbelastung der Hilfsschiffe auf seinem Display einen roten Alarm aufblinken ließ, hielten sie mit dem Rest der Flotte mit. Geary atmete angestrengt durch und merkte nichts davon, dass er den Schiffen beide Daumen drückte. »An alle Einheiten: Nehmen Sie die Modifizierte Formation Hotel ein.«