Ein halber Sieg

»Das ist wunderschön«, fand auch Desjani. »Und jetzt würde ich gern wissen, welche Art von Schiffen dieses hübsche kleine Arrangement bilden.«

Geary wartete, während die Sensoren die weit entfernten Schiffe analysierten und die Werte von allen Schiffen der Flotte zusammenführten, um Bilder erzeugen zu können, die schließlich auf dem Display vor ihm auftauchten. »Was?« Zwar hatte die Anwesenheit dieser Aliens ihn nicht überraschen können, doch das schafften nun die Formen dieser Schiffe.

Desjani schaute bestürzt drein. »Genau das habe ich auch gedacht.«

Die Schiffe reichten in ihrer Größe von der halben Masse eines Allianz-Zerstörers bis hin zu den Ausmaßen der Scout-Schlachtschiffe, die die Allianz als fehlgeschlagenes Experiment zu den Akten hatten legen müssen. Aber das war auch schon das einzig Vertraute.

»Eiförmige Objekte mit einer makellos glatten Oberfläche«, bestätigte Lieutenant Yuon die Werte. »Keine Sensoren erkennbar, keine Geschütze, keine Werfer, keine Schildgeneratoren, keine Steuerdüsen… absolut nichts, einzig völlig glatte Hüllen.«

»Was ist mit dem Antrieb?«, wollte Desjani wissen. »Die müssen doch erkennbare Antriebssysteme besitzen!«

»Aus unserer Perspektive können wir davon nichts erkennen, Captain. Wenn die Schiffe alle mit dem Bug zum Sprungpunkt ausgerichtet sind, dann dürften die Hauptantriebssysteme von uns abgewandt sein.«

Desjani spreizte perplex die Hände. »Welchen Sinn hat ein Schiff, das nichts tun kann?«

»Sie müssen irgendetwas tun können, nur haben wir es noch nicht entdeckt«, gab Geary zurück. Er war dankbar dafür, dass diese Schiffe noch eine Lichtstunde entfernt waren. Diese Formation würde das Licht von der Ankunft der Allianz-Flotte im System erst in einer Stunde zu sehen bekommen, und bis zu einer Reaktion würde noch etwas mehr Zeit vergehen. Für ihn bedeutete das eine entscheidende Zeitspanne, die er nutzen konnte, um so viel wie möglich über die Besatzungen dieser Schiffe herauszufinden. »Was sind das wohl für Wesen, die derart schöne Schiffe bauen?«

Desjani schüttelte den Kopf. »Auf jeden Fall sind es keine Bärkühe. Admiral, würden Sie bitte aufhören, immer neue intelligente Spezies zu entdecken?«

»Ich versuche ja gar nicht erst, neue Spezies zu entdecken, Captain Desjani«, erwiderte er.

Ihre Antwort darauf wurde von einer eingehenden Nachricht unterbrochen. Captain Smythe strahlte vor Freude, als sein Bild vor Geary auftauchte. »Bei meinen Vorfahren, Admiral, diese Kreaturen sind Ingenieure!«

»Wie kommen Sie darauf?«

»Sehen Sie sich doch mal an, was die geleistet haben! Haben Sie auf den Hüllen schon die verschiedenen Systeme ausmachen können?«

Während Smythe redete, begannen die Gefechtssysteme der Flotte die Bilder der fremden Raumschiffe zu aktualisieren. Dabei wurden unter Vorbehalt Systeme wie Waffen, Sensoren, Schilde, Generatoren und Steuerdüsen identifiziert, die bis dahin nicht als solche erkannt worden waren. »Sehen Sie sich das an«, redete Smythe weiter. »Die haben alles so in die Hülle integriert, dass die Oberfläche fast keine Öffnungen aufweist und vollkommen glatt ist. Die Ingenieurskunst, die für so etwas erforderlich ist und die dann auch noch die Funktionalität aller Geräte bewahrt… das ist unglaublich, Admiral.«

Geary versuchte, die Situation aus dem Blickwinkel von Captain Smythe zu betrachten. »Dann halten Sie diese Wesen für ausgezeichnete Ingenieure?«

»Für ausgezeichnete und womöglich auch für intuitive Ingenieure«, bestätigte er. »Diese Arbeit… das Design und die Bauweise. Das ist einfach nur elegant. Anders kann man das nicht bezeichnen.«

Geary drehte sich zu Desjani um. »Captain Smythe glaubt, dass die Kreaturen hier allesamt geborene Ingenieure sind.«

»Na, großartig«, stöhnte sie. »Das hat uns gerade noch gefehlt: eine weitere Spezies, die keinerlei Umgangsformen kennt.«

»Was halten Sie von deren Formation?«

»Schön anzusehen. Und das gilt für die einzelnen Unterformationen und die verbindenden Muster genauso wie für die Formation insgesamt. Aber was die Funktionalität angeht? Angenommen, ihre Waffen ähneln in etwa unseren, dann wird die Formation auf jeden Fall funktionieren. Ob sie allerdings besser ist als unsere grobschlächtigeren Anordnungen, würde ich nicht sagen. Wir erreichen überlappende Feuerbereiche und Beschusskonzentration auch ohne deren…«

»Eleganz?«, warf Geary ein.

»Ja, das ist ein zutreffendes Wort dafür.« Desjani betrachtete einen Moment lang die Bilder, schließlich schüttelte sie den Kopf. »Ich möchte wetten, diese hübsche Anordnung macht das Manövrieren so kompliziert, dass es erhebliche Schwierigkeiten bereiten dürfte, diese Formation beizubehalten. Wir könnten so etwas auch machen. Wir müssen nur die Steuersysteme anweisen, Formationen zu schaffen, die auf Fraktalen wie einem Mandelbrot-Männchen beruhen oder indem Fourierreihen gebildet werden und so weiter. Aber das würde beim Manövrieren eine Menge zusätzliche Arbeit bedeuten. Ich kann keinen Nutzen erkennen, der diese Komplikation rechtfertigen würde.«

»Also machen sie das, weil sie es so wollen, nicht weil es auf irgendeine absolute oder physikalische Weise eine überlegene Formation darstellt?«

»So würde ich das ausdrücken«, bekräftigte Desjani.

»Captain Smythe, aus der Sicht eines Ingenieurs gesprochen: Glauben Sie, das Design dieser Schiffe kann bessere Ergebnisse hervorbringen?«

Smythe legte den Kopf ein wenig schräg und dachte nach. »Wie definieren Sie bessere Ergebnisse? Ich meine, rein auf die Funktionalität bezogen, könnten sie schlechtere Leistungen erbringen. Vermutlich wird das sogar der Fall sein. Natürlich bietet eine fast vollkommen glatte Hülle keine Kanten und Winkel und damit auch keine Schwachstellen, auf die sich ein Angreifer konzentrieren kann. Jeder Strahl und jedes Objekt, das auf das Schiff trifft, wird von der Hülle wahrscheinlich abprallen. Aber unsere Hüllen sind zu einem großen Teil auch gewölbt, damit der gleiche Effekt erzeugt wird. Wenn man das auf die gesamte Hülle anwendet, dann entstehen dabei etliche große Herausforderungen, was die Effizienz der Schiffe angeht. Das ist natürlich nur meine Meinung als Ingenieur, aber ich kann nichts dazu sagen, wozu diese Kreaturen fähig sein könnten, die solche Schiffe gebaut haben. Mit meinem Wissensstand würde ich sagen, dass sie ein wenig von ihrer Funktionalität eingebüßt und die Bedienung ihrer Schiffe etwas komplexer gemacht haben.«

Das fügte sich in den Gesamteindruck, dass für diese Kreaturen Ingenieurswissen und eventuell auch mathematische Ästhetik von großer Wichtigkeit waren. »Sie mögen schöne Dinge, und hängen dabei einer Ästhetik an, die wir auch als schön empfinden.«

»Zumindest was ihre Schiffe angeht, Admiral.«

»Danke, Captain Smythe.«

Geary sah Desjani an. »Vielleicht ist es ja ein gutes Zeichen, dass wir ein vergleichbares Empfinden für Schönheit haben.«

Sie zog eine Augenbraue hoch. »Darf ich den Admiral daran erinnern, dass wir von einer Horde niedlicher kleiner Teddybärkühe in dieses System gejagt worden sind, die einfach alles auslöschen wollen, das nicht so ist wie sie selbst?«

Er veränderte den Maßstab seines Displays, um sich das Sternensystem genauer anzusehen, in das es sie verschlagen hatte. Ein Weißer Zwerg leuchtete grell, der dem Leben nicht zuträglich war. Es gab nur zwei Planeten, einer davon ein kahler Felsbrocken, der in einer Entfernung von weniger als zwei Lichtminuten um den Stern kreiste, der andere ein aufgedunsener Gasriese, der groß genug war, um als Brauner Zwerg eingeordnet zu werden.