Ein halber Sieg

Als sie sich am Rand des Systems entlangbewegten, zog zu ihrer Rechten die Hauptformation der Spinnenwölfe vorbei, die nach wie vor auf den nach Pandora führenden Sprungpunkt ausgerichtet war. Die wunderschönen Wirbel und Muster veränderten sich, als der Blickwinkel der Menschen wechselte, und es schien, als würden die Kurven sich bewegen und ineinander zerfließen.

»Viereinhalb Lichtstunden bis zum Sprungpunkt, also fünfundvierzig Stunden Reisezeit, wenn Sie die Geschwindigkeit von 0,1 Licht beibehalten wollen«, verkündete Desjani.

»Es wäre den Verbrauch an Brennstoffzellen nicht wert, jetzt zu beschleunigen und kurz vor dem Sprung abzubremsen«, meinte Geary. »Jedenfalls nicht für die wenige Zeit, die wir dabei einsparen würden. Außerdem ist es nicht ganz so einfach, das Schiff der Bärkühe schneller fliegen zu lassen.«

»Befindet sich das Hypernet-Portal im nächsten Sternensystem?«

»Da sind sich unsere Gesandten und Experten nicht ganz sicher«, antwortete er. Sein Blick ruhte auf dem Display, während er die Anspannung zu bekämpfen versuchte, die von der Erwartungshaltung ausging, dass jeden Moment wieder irgendein Problem auftauchte. Aber die Antriebseinheiten fielen nicht aus, es gab keine Probleme mit der Steuerung, und es wurde auch von keinem Schiff gemeldet, dass es im Flug irgendwelche Teile verloren hatte. Wie leicht ich doch heutzutage zufriedenzustellen bin. Als ich vor hundert Jahren zu Friedenszeiten an Bord von Schiffen unterwegs war, die viele Jahrzehnte halten sollten, wäre mir nie der Gedanke gekommen, ich könnte mich eines Tages mal darüber freuen, dass keines meiner Schiffe in Stücke zerfällt, wenn die Flotte sich in Bewegung setzt. »Wenn sich das Hypernet-Portal nicht im nächsten System befindet, können wir die Transitzeit nutzen, um noch mehr Reparaturen durchzuführen.«

»Sie sind sehr gut darin geworden, Dinge vernünftig zu begründen«, sagte Desjani.

»Mir bleibt ja gar keine andere Wahl. Wir müssen Midway vor den Enigmas erreichen, aber wir können deswegen nicht schneller reisen, als es uns überhaupt möglich ist.« Er hatte eine Weile mit dem Gedanken gespielt, das Superschlachtschiff mit einer schlagkräftigen Eskorte folgen zu lassen, während er mit dem Rest der Flotte vorausflog. Aber General Charban hatte ernsthafte Zweifel angemeldet, dass er den Spinnenwölfen würde erklären können, wieso sich die Flotte teilte und das System in zwei Schüben durchflog. Abgesehen davon wussten sie nicht, was das jeweils nächste System ihnen bringen würde, in das sie nach dem Verlassen des Hypernets der Spinnenwölfe sprangen, um nach Hause zu gelangen. Was, wenn eines dieser Systeme von den Enigmas bevölkert wurde? Was würden sie unternehmen, wenn sie sahen, dass die Allianz-Flotte ein Kriegsschiff der Bärkühe im Schlepptau hatte? Vermutlich irgendetwas Drastisches.

Aber bislang war alles gut gelaufen, und als Geary dasaß, ohne dass ihm irgendwelche Probleme gemeldet wurden, wurde ihm erst bewusst, wie sehr die unablässige Arbeit in den letzten Tagen an seinen Kräften gezehrt hatte. Die erholende Wirkung des von ihm angeordneten Ruhetags hatte nicht lange vorgehalten, was vermutlich daran lag, dass er sich an diesem Tag kaum Ruhe gegönnt hatte. »Ich werde mich eine Weile schlafen legen.«

Er machte sich auf den Weg in sein Quartier. Auf dem Weg dorthin bemerkte er bei den ihm entgegenkommenden Besatzungsmitgliedern eine Mischung aus Anspannung, Erleichterung und Freude. Freude, weil sie sich wieder auf dem Heimweg befanden. Erleichterung, nicht länger in diesem System verharren zu müssen. Anspannung, weil keiner wusste, was unterwegs noch alles passieren mochte.

Senior Chief Tarrini lächelte Geary an, als sie ihm begegnete, und salutierte. »Benötigen Sie Antworten auf weitere Fragen, Admiral?«

Fast hätte er verneint, da fiel ihm noch rechtzeitig etwas ein: »Ja, Senior Chief. Ich habe gehört, wie die Matrosen ein Wort benutzt haben, das ich zuvor noch nie gehört habe.«

»Na ja, Admiral, Sie wissen doch, wie Matrosen sind. Da kann…«

»Nein, ich rede nicht von einem Wort dieser Art, Senior Chief. Jedenfalls glaube ich das nicht. Wissen Sie, was GeV bedeutet?«

»GeV?«, wiederholte Tarrini.

»Ja, und an Ihrer Antwort kann ich ablesen, dass Sie wissen, was es bedeutet.«

Die Frau nickte flüchtig. »Das steht für große, eklige Viecher, Admiral«, sagte sie. »So nennen die Matrosen die…«

»…die Spinnenwölfe.« Geary machte keinen Hehl aus seiner Verärgerung über diesen Sprachgebrauch. »Die Spinnenwölfe sind unsere Verbündeten, Senior Chief. Sie haben an unserer Seite gekämpft und so wie wir selbst Verluste einstecken müssen. Außerdem helfen sie uns, schneller heimzukehren.«

»Ich weiß, Admiral«, stimmte sie ihm zu. »Aber Sie wissen ja, wie Matrosen sind. Für sie sind das einfach nur die GeVs. Allerdings glaube ich, der Begriff könnte von den Marines geprägt worden sein. Sie wissen ja, wie Marines sind.«

Aufgebracht sah er sich um. »Ich weiß auch, was passieren wird, wenn ich der Flotte die Verwendung dieses Begriffs verbiete.«

»Ja, jeder Matrose würde dann erst recht von den GeVs reden«, sagte Senior Chief Tarrini. »Und die Marines würden das Ganze sogar noch schlimmer machen.«

»Haben Sie etwas gegen Marines, Senior Chief?«

»Keineswegs, Admiral. Ich war sogar eine Zeit lang mit einem Marine verheiratet, bis der sich einem neuen Ziel zuwandte, wie die es formulieren. Ich verschwende kaum noch einen Gedanken an dieses A-… an dieses Individuum, wollte ich sagen, Sir.«

»Ich glaube Ihnen.« Geary sah ihr tief in die Augen. »Tun Sie mir einen Gefallen. Verbreiten Sie überall, dass ich den Begriff ›GeV‹ gehört habe und dass er mir nicht gefällt. Ich finde es äußerst bedauerlich, dass die Leute so von ihnen reden.«

»Auf jeden Fall, Admiral.« Senior Chief Tarrini salutierte abermals. »Jeder soll erfahren, dass sie diesen Begriff besser nicht benutzen sollten. Wenn es sich unter Kontrolle halten lässt, dann nur so. Aber ganz ausrotten kann man es jetzt nicht mehr. Sie wissen ja, wie Matrosen sind.«

»Ja, ich weiß, Senior Chief. Vielen Dank.«

Als er den Rest des Weges zu seinem Quartier zurücklegte, nahm er von irgendwoher die Kraft, um sich mit unbesorgter Miene zu zeigen und auf alles gefasst zu sein, während er einen Salut nach dem anderen erwiderte. In seinem Raum angekommen, ließ er sich einfach nur aufs Bett fallen, ohne sich erst noch die Uniform auszuziehen. Jetzt, fand er, war der Moment gekommen, an dem er sogar vor sich selbst rechtfertigen konnte, dass er eine Weile schlafen musste.

Sein Komm summte unaufhörlich.

Endlich war Geary wach genug, um auf die Wartetaste zu drücken, damit das Summen aufhörte. Wenn es sich um einen echten Notfall gehandelt hätte, wäre ein ganz anderer Weckton zu hören gewesen. Er nahm sich die Zeit, seine Uniform so zurechtzuziehen, dass sie zumindest halbwegs passabel saß, dann erst meldete er sich.

Captain Smythe tauchte vor ihm in einem Fenster auf und lächelte so strahlend, dass es irgendwie nicht zu ihm zu passen schien.

»Einen schönen Nachmittag wünsche ich, Admiral. Ich habe gute Neuigkeiten.«

»Das wäre ja mal eine erfreuliche Abwechslung«, sagte Geary, setzte sich hin und rieb sich mit beiden Händen übers Gesicht.

»Unsere Ingenieure haben sich eingehend mit den Systemausfällen befasst, die sich ereignet hatten, als sich die Flotte für die Schlacht bereit machte. Sie haben festgestellt, dass der plötzliche Anstieg an Ausfällen durch die zusätzlichen Belastungen der bereits geschwächten Systeme während der Aufwärmphase ausgelöst wurde.

»Ich dachte, das wäre längst bekannt.«