Ein halber Sieg

»Sehen Sie sich das an.« Desjani tippte mit einem Finger auf die Anzeigen für den Stern, dann zeigte sie auf die Werte, die die Sensoren für die vier Planeten in diesem System ermittelt hatten. »Der Stern zeigt einen unregelmäßigen Ausstoß. Irgendetwas hat ihn aus dem Gleichgewicht gebracht. Und diese Planeten sind mehr als einmal schwer getroffen worden.«

Ein unregelmäßiger Stern könnte dafür verantwortlich sein…« Geary betrachtete die Anzeigen. »Aber der hat nicht den richtigen Typ, um von Natur aus so zu sein. Und er dreht sich auch nicht ungewöhnlich schnell.«

»Wo haben wir das schon mal gesehen?«, fragte Desjani. Ihre Stimme klang unterkühlt und weit entfernt.

»Kalixa«, sagte er. »Und Lakota. Auch wenn Lakota nicht so sehr in Mitleidenschaft gezogen war.«

»Die haben diese Minen eingesetzt.« Desjani deutete mit einer ausholenden Handbewegung auf ihr Display und widmete sich eindringlicher den angezeigten Werten. »Und zwar mehr als einmal. Die Enigmas müssen wiederholt versucht haben, dieses System zu durchqueren.«

»Möchte wissen, wie es hier früher ausgesehen hat.«

Rione war von ihrem Platz aufgestanden und nach vorn gekommen. »Was ist hier passiert?«, fragte sie erschrocken.

»Minen von der Sprengkraft eines Hypernet-Portals«, antwortete Desjani, die so aufgewühlt war, dass sie sogar direkt mit Rione sprach.

Geary nickte bestätigend. »Die Spinnenwölfe gehen auf Nummer sicher, wenn es darum geht, ihr Territorium zu verteidigen.«

Rione schauderte, und sie kniff die Augen zu. »Was für ein Glück, dass die Spinnenwölfe uns als ihre Freunde betrachten.«

Man konnte die Anspannung auf der Brücke fast greifen, so abrupt verlor jeder das Vertrauen in die Spinnenwölfe. Die GeVs. Jede Spezies, die routinemäßig zu solch verheerenden Waffen griff, war…

»Einen Moment.« Auch General Charban war nach vorn gekommen und musterte aufmerksam die Brückendisplays. »Welche Taktik würden die Spinnenwölfe anwenden, Admiral? Sehe ich das richtig, dass ihre Schiffe hier sich einfach zu einem Sprungpunkt zurückziehen könnten, um das System zu verlassen, während hinter ihnen die Mine detoniert und alle Feinde auslöscht?«

Geary sah zu Desjani, in deren Augen er Zustimmung ablesen konnte. »Ja. Die Schiffe der Spinnenwölfe sind schnell genug, um mit dieser Taktik jeden Gegner zu schlagen, den wir kennen.«

»Wären wir nicht im System Honor gewesen«, fuhr Charban fort, »dann hätten die Spinnenwölfe so vorgehen können. Sie mussten nicht gegen die Bärkühe kämpfen. Sie konnten zu einem der Sprungpunkte fliegen und dort warten, bis die Bärkühe weit genug ins System vorgedrungen waren, damit sie sie mit einer der Minen auslöschen konnten, oder aber die Bärkühe hätten die Verfolgung aufgegeben und kehrtgemacht. Aber das haben die Spinnenwölfe nicht getan. Stattdessen sind sie dort geblieben und haben gekämpft, weil wir dort waren. Sie haben uns geholfen und Verluste in Kauf genommen, obwohl sie mit ihrer eigenen Taktik kein Schiff und kein Besatzungsmitglied aufs Spiel hätten setzen müssen.«

»Sie haben recht.« Geary hatte ein wachsendes Entsetzen verspürt, dass die Spinnenwölfe derartige Waffen einsetzten, doch Charbans Gedankengang widersprach dem. »Sie haben sich entschieden, uns beim Kampf gegen die Bärkühe zu helfen. Dabei hätten sie sich zurückziehen und uns zusammen mit ihnen einfach auslöschen können.«

Desjani atmete schnaubend aus. »Ich bin wirklich froh, dass mir das nicht schon zu der Zeit aufgefallen ist. Es war auch so schon aufregend genug, gegen die Kiks zu kämpfen.«

Rione stieß ein raues, tiefes Lachen aus. »Und ich habe mir Gedanken gemacht. Ich war in Sorge, ob die Regierung der Syndikatwelten wohl versuchen würde, die Spinnenwölfe anzugreifen. Ich glaube, damit habe ich eine Sorge weniger.«

»Zumindest was das Schicksal der Spinnenwölfe angeht«, pflichtete Geary ihr bei. »Dennoch haben wir Grund zur Sorge. Die Stärke ihrer Verteidigungsstreitmacht und die Tatsache, dass mehr als nur eine Mine zum Einsatz gekommen ist, lässt darauf schließen, dass die Enigmas bei Hua eine ernste Bedrohung darstellen.«

Desjani zeigte auf das Display. »Unsere Eskorte fliegt geradewegs auf den Sprungpunkt nach Hua zu. Die scheinen sich keine Sorgen zu machen.«

»Schön für sie.« Geary gab den Befehl aus, dass seine Flotte den sechs Schiffen der Spinnenwölfe folgen sollte.

Es dauerte drei Tage, ehe sie das Sternensystem durchquert hatten und sich dem Sprungpunkt nach Hua näherten. Drei Tage, in deren Verlauf sie unablässig mit den verheerenden Folgen konfrontiert wurden, die wiederholte Explosionen von der Stärke einer Subnova ausgelöst hatten. In und an den Allianz-Schiffen wurden die Reparaturarbeiten fortgesetzt, Vorräte wurden aufgestockt. Alles geschah mit einer düsteren Entschlossenheit, ausgelöst vom Anblick des verwüsteten Sternensystems. Shuttles flogen zwischen den Schiffen hin und her, transportierten Brennstoffzellen, Ersatzteile, Waffen und Personal.

»Die Rohstoffbestände auf all meinen Hilfsschiffen sind bedenklich tief gesunken«, meldete Captain Smythe. »In diesem System finden sich nicht viele Asteroiden, daher können wir aus den örtlichen Quellen nicht viel gewinnen.«

»Ich glaube, von hier wollen wir auch gar keine Rohstoffe haben«, meinte Geary. Die Flottensensoren hatten ein paar weit entfernte Asteroiden festgestellt, die jedoch durch die wiederholten Druckwellen der detonierenden Minen immer weiter an den Rand des Systems befördert worden waren, wo sie nun in der Dunkelheit zwischen den Sternen ihre Bahnen zogen. Manche Asteroiden waren möglicherweise früher einmal Monde gewesen, die um die vorhandenen Planeten gekreist waren. Die kleineren Asteroiden mussten von den Explosionen zu Staub zerschlagen worden sein. »Captain Smythe, wir nähern uns Midway. Da können wir unsere Vorräte aufstocken. Bis dahin bin ich sogar äußerst dankbar, dass Ihre Hilfsschiffe nicht so schwer beladen sind. Das macht sie etwas wendiger, falls wir bei Hua, Pele oder Midway in ein Gefecht verwickelt werden.«

»Niemand benutzt die Worte ›wendig‹ und ›Hilfsschiff‹ im selben Satz«, machte Smythe ihm klar. »Admiral, in meinen Berichten habe ich auf den ständig sinkenden Bestand an Rohstoffen auf den Hilfsschiffen hingewiesen. Ich weiß, Sie sind darüber auf dem Laufenden. Allerdings muss ich jetzt darauf hinweisen, dass diese Bestände ein bedenkliches Niveau erreicht haben. Meinen Berechnungen zufolge werden die wichtigen Rohstoffe an Bord der Witch aufgebraucht sein, noch bevor wir den Sprungpunkt nach Hua erreicht haben. Die Crew kann mit den vorhandenen Ersatzteilen immer noch Reparaturen durchführen, aber neue Ersatzteile oder Brennstoffzellen oder Waffen können nicht mehr produziert werden. Wenn wir Pele erreicht haben — und das auch nur unter der Voraussetzung, dass wir Hua ohne Aufenthalt durchqueren —, wird es auf der Jinn, der Alchemist und Cyclops genauso aussehen. Was die Titan, die Tanuki, die Kupua und die Domovoi an Bord haben, wird nur noch für ein paar weitere Tage reichen.«

»Captain Smythe, ich habe zur Kenntnis genommen, dass es um unsere Rohstoffbestände nicht besonders bestellt ist«, sagte Geary. »Aber ich glaube nicht, dass wir bei Hua eine Gelegenheit bekommen werden, irgendetwas einzusammeln. Die Anwesenheit der Enigmas in diesem System macht eine solche Arbeit viel zu gefährlich. Müssten wir nicht schnellstmöglich Midway erreichen, wäre ich damit einverstanden, bei Pele einen Zwischenstopp einzulegen, um dort ein paar Asteroiden zu plündern. Aber die Zeit ist momentan der entscheidende Faktor, weil wir Midway erreichen müssen, bevor die Enigmas dieses System in Schutt und Asche legen können.«