Ein halber Sieg

»Es könnte schlimmer aussehen«, meinte Geary. »Diese Formation hat bis zum Sprung noch ein paar Stunden Zeit, um Defekte zu beheben, und dann ist während des Aufenthalts im Sprungraum genug Gelegenheit, um interne Arbeiten durchzuführen.«

»Und die Kiks jagen uns noch immer nicht«, fügte Desjani an.

Gearys flüchtiges Lächeln verschwand schnell wieder, als er sich den Reparaturstatus seiner Schiffe noch einmal genauer ansah. Ja, sie hatten noch Zeit, um Arbeiten auszuführen, doch ob sie auch die nötigen Ersatzteile zur Verfügung haben würden, stand auf einem anderen Blatt. »Ich hoffe, uns geht nicht in nächster Zeit auch noch das Klebeband aus. Davon werden wir jede Menge benötigen.«

Er hatte sich immer wieder gefragt, ob noch irgendetwas bei Pele auftauchen würde, während seine Flotte das System durchquerte. Womöglich noch ein paar Enigma-Schiffe, die sich beeilten, um sich der Hauptstreitmacht anzuschließen. Aber kaum waren die Enigmas in den Sprungraum übergewechselt, gab es im System nur noch die beiden Unterformationen der Allianz-Flotte sowie die Schiffe der Spinnenwölfe. Die Hauptformation befand sich deutlich abgeschlagen hinter der Verfolgergruppe, als die Schlachtkreuzer und ihre Begleitschiffe sich zu drehen begannen, um auf 0,1 Licht abzubremsen, damit sie in den Sprungraum überwechseln konnten.

Geary spürte die Kräfte, die auf die Dauntless einwirkten, als die Hauptantriebseinheiten auf volle Leistung hochgefahren wurden, um das Schiff langsamer werden zu lassen. Tanya hatte für dieses Manöver die Sicherheitsmargen auf das absolute Minimum zusammengestrichen, um die Zeit bis zum Sprung noch um ein paar Minuten zu reduzieren. Irgendwann würde er schon dahinterkommen, wie er herausfinden konnte, was sie dabei den Antriebseinheiten, der Schiffsstruktur und den Trägheitsdämpfern abverlangte.

Andererseits trieb sie es dabei praktisch nie zu weit. Sie nutzte mit den Schiffen die vertretbaren Margen immer nur fast, aber nie restlos aus. Üblicherweise jedenfalls.

»Wir haben es fast«, stellte Desjani fest, die lauter reden musste, um das gequälte Aufheulen der Trägheitsdämpfer zu übertönen, die darum bemüht waren, die Schiffe und ihre Besatzungen davor zu bewahren, von den auf sie einwirkenden Kräften zermalmt zu werden. »Die Spinnenwölfe sind immer noch exakt zehn Lichtminuten hinter uns.«

»Sie wollen, dass wir als Erste in das hineinspringen, was die Enigmas für uns bei Midway vorbereitet haben«, erwiderte Geary. »Und das kann ich ihnen nicht mal verübeln.« Er betätigte seine Komm-Kontrollen. »Captain Armus, wir sehen uns bei Midway. Ich bin davon überzeugt, dass wir dort Ihre Feuerkraft benötigen werden. Auf die Ehre unserer Vorfahren. Geary Ende.« Er beendete seine Mitteilung auf die förmliche Weise, weil ihm das diesmal angebracht erschien.

Die Zeit reichte nicht, um vor dem in fünfzehn Minuten stattfindenden Sprung noch eine Reaktion von Armus zu empfangen, deshalb versuchte Geary sich zu entspannen, obwohl das Bremsmanöver ihm zusetzte.

»An alle Einheiten in der Verfolgergruppe: Hier spricht Admiral Geary. Seien Sie alle umfassend gefechtsbereit, wenn wir Midway erreichen. Die Enigma-Streitmacht, die wir vorhin in den Sprungraum haben wechseln sehen, wird uns bei unserer Ankunft entweder erwarten oder aber bereits damit beschäftigt sein, Ziele in diesem System anzugreifen. So oder so werden wir ihnen einmal mehr zeigen, dass es keine gute Idee ist, ein von Menschen beanspruchtes System zu attackieren. Auf die Ehre unserer Vorfahren. Geary Ende.«

»Für eine Mitteilung innerhalb der Flotte sind Sie schrecklich förmlich, Admiral, oder sehe ich das falsch?«

»Wenn ich das nächste Mal mit ihnen rede, könnten wir uns bereits mitten im Gefecht befinden.«

Beim Bremsvorgang der Verfolgergruppe bekamen alle hinter der Formation herhinkenden Schiffe Gelegenheit, wieder zu den schnelleren Schiffen aufzuschließen. Die Implacable, die Intemperate und die Valiant sowie diverse Leichte Kreuzer und Zerstörer kehrten auf ihren Platz relativ zur Dauntless zurück. Je näher sie dem Sprungpunkt kamen, umso langsamer wurden sie.

Jedes Schiff hatte schließlich 0,1 Licht erreicht, als sich der Sprungpunkt unmittelbar vor ihnen befand. »Alle Einheiten zum Sprung ansetzen.«

Geary zwang sich zur Ruhe, als die Umgebung schlagartig grau und konturlos wurde. »Wie macht sich die Dauntless?«, fragte er Desjani.

»Glauben Sie meinen Statusmeldungen nicht?«

»Natürlich tue ich das. Ich würde nur gern auch noch Ihren persönlichen Eindruck erfahren.«

Tanya zuckte mit den Schultern. »Als Flaggschiff wurden wir bei der Aufrüstung etlicher Systeme bevorzugt behandelt. Als die Ingenieure abgezogen wurden, um Gefechtsschäden und ausgefallene Systeme zu reparieren, hat das Tempo der Aufrüstung etwas nachgelassen. Trotzdem befindet sich die Dauntless in einer guten Verfassung. Ich kann natürlich nicht dafür garantieren, dass es nicht zu irgendwelchen Vorfällen kommt, falls das aber eintritt, dürfte es nichts Schwerwiegendes werden.«

»Gut. Ich weiß, auf die Dauntless kann ich immer zählen.« Er sagte das nicht nur in der Absicht, von den Mannschaften gehört zu werden, die in diesem Moment nahe genug waren, um die Aussage mitzubekommen, damit sie es ihren Kameraden weitererzählten. Vielmehr glaubte er wirklich, dass es stimmte. Außerdem meinte er, wenn er über die Dauntless redete, damit zugleich auch immer die Befehlshaberin des Schiffs.

Desjanis Lächeln verriet ihm, dass ihr das auch bewusst war. »Danke, Admiral.«

»Zehn Minuten bis zum Verlassen des Sprungraums«, meldete Lieutenant Castries.

Desjani hatte das Kinn auf eine Hand gestützt, der Ellbogen ruhte auf der Armlehne. »Wissen Sie, was bizarr wäre?«, fragte sie plötzlich Geary.

»Da kommen mir ein paar Dinge in den Sinn. Woran genau hatten Sie gedacht?«

»Wieder mal stehen wir kurz davor, den Sprungraum zu verlassen. Wir sind alle aufgeregt und einsatzbereit, wir wissen, dass uns Ärger droht oder drohen könnte. In diesem Fall wissen wir es natürlich schon.«

»Und das ist bizarr?«

»Nein, das ist der Normalfall. So läuft es immer ab. Bizarr wäre es, wenn wir unser Ziel erreichen und uns darauf gefasst machen, den Sprungraum zu verlassen, und wir wären alle die Ruhe selbst und würden uns keine Gedanken darüber machen, was uns da erwartet.«

»Da ist was Wahres dran«, entgegnete Geary. »Ich schätze, wenn wir Varandal erreichen…« Tanyas Gesichtsausdruck ließ ihn mitten im Satz abbrechen.

»Sie sind doch nicht besorgt, was uns bei unserer Rückkehr ins Allianz-Gebiet erwarten könnte, oder?«, fragte sie ihn. »Ernsthaft? Politische Machtspiele? Befehle vom Flottenhauptquartier? Forderungen, dass Black Jack die Regierungsmacht an sich reißen soll? Forderungen, dass man Black Jack verhaften soll, bevor er einen Putsch in die Wege leiten kann? Sie machen sich doch deswegen keine Sorgen, oder…?«

Er ließ sich mehrere mögliche Antworten durch den Kopf gehen, ehe er sich entschied: »Sagen wir, ich versuche, nicht darüber nachzudenken.«

»Muss schön sein.«

»Oh ja, sehr sogar.« Er lächelte sie an. »Aber bedenken Sie eines, Captain Desjani. Wenn wir das hier durchziehen, wenn wir alles hinter uns bringen, was jetzt noch vor uns liegt, und wenn wir dann Varandal erreichen, dann werden wir da mit sechs Schiffen der Spinnenwölfe und einem erbeuteten Kik-Superschlachtschiff aufkreuzen.«

Sie musste ebenfalls lächeln. »Überraschung! Wir sind nicht bloß wieder da, wir haben auch noch neue Freunde mitgebracht. Oh ja, damit dürften wir so manche sorgfältige Planung gründlich über den Haufen werfen.«