Ein halber Sieg

»Das ist möglich, aber Boyens weiß, dass das Hypernet-Portal mit einem Sicherheitsmechanismus ausgestattet ist. Er weiß, er kann es kollabieren lassen, ohne seine Flotte in Gefahr zu bringen. Außerdem hat er ein Schlachtschiff dabei, das er ins Spiel bringen kann, wenn wir nicht tun, was er will.«

Das war eine unerfreuliche Möglichkeit. Das Hypernet-Portal bei Midway war entscheidend für die Bedeutung dieses Sternensystems für die Allianz. Wenn die Syndiks die Kontrolle über das System verloren, gab es für sie keinen Grund, das Portal intakt zu lassen. »Ich kann…« Was denn? Damit drohen, eine offizielle Flotte der Syndikatwelten anzugreifen, obwohl ein Friedensvertrag existiert? Einen neuen Krieg beginnen? Wie viel Begeisterung würde die kriegsmüde Bevölkerung der Allianz für eine solche Vorgehensweise aufbringen?

»Woher wollen Sie wissen«, redete Rione weiter auf ihn ein, »dass die Enigmas angreifen, wenn sie sehen, womit sie es hier zu tun haben? Das ist doch eine große Streitmacht, oder nicht? Bestimmt mehr, als sie sich ausgerechnet haben.«

»Es ist keine große Streitmacht«, widersprach Geary. »Nicht, wenn man deren Flotte betrachtet. Zudem sind einige Kriegsschiffe auf unserer Seite bei den vorangegangenen Gefechten stark in Mitleidenschaft gezogen worden, und das werden die Enigmas feststellen können. Wenn sie glauben…« Er hielt inne, da ihm ein anderer Gedanke kam. »Captain Desjani, haben wir eigentlich herausbekommen, wie detailliert die Nachrichten sein können, die die Enigmas mit Überlichtgeschwindigkeit senden?«

Sie schüttelte den Kopf und ignorierte demonstrativ Riones Gegenwart. »Nein. Basisinformationen, soweit wir das sagen können. Ich habe mich darüber mit meinem Komm-Offizier unterhalten, und er ist der Ansicht, wenn die Enigmas routinemäßig komplexe Nachrichten mit Überlichtgeschwindigkeit senden könnten, dann hätte uns das beim Durchqueren ihrer Systeme auffallen müssen, weil wir dann viel weniger Komm-Verkehr festgestellt hätten. So aber hat sich das alles im normalen Rahmen bewegt, was den Schluss nahelegt, dass sie nur kleine Datenpakete mit Überlicht verschicken können und für alles andere weiterhin normale Nachrichten mit Lichtgeschwindigkeit benutzen müssen.«

»Was bedeuten würde, dass die Enigmas hier zwar wissen, dass die Allianz-Flotte hierher unterwegs ist, ihnen aber nicht zwangsläufig auch bekannt ist, wie viele Schiffe sie umfasst.«

»Sie würden wissen…« Desjani grinste. »Sie würden nur wissen, was sie sehen. Würden sie glauben, dass die Bärkühe all unsere Schlachtschiffe und alle Schweren Kreuzer zerstört haben? Dass nur unsere schnellsten Schiffe entkommen konnten?«

»Ja, vielleicht. Wenn die Enigmas nicht wissen, dass die Schlachtschiffe und die Schweren Kreuzer dicht hinter uns sind, werden sie womöglich übermütig und denken, wir wären schon erheblich geschwächt. Falls ihnen aber bekannt ist, dass der Rest unserer Flotte hierher unterwegs ist, werden sie versuchen, unsere Formation zu vernichten, bevor die Verstärkung eintrifft«, ergänzte Geary.

»Was die Enigmas ermutigen wird, so schnell wie möglich anzugreifen«, folgerte Desjani.

Rione hatte die Unterhaltung mitverfolgt, nun war ihr Blick auf einen weit entfernten Punkt gerichtet, während sie mit nachdenklicher Miene dreinschaute. »Die Enigmas müssen nicht unbedingt von dem erbeuteten Kriegsschiff der Bärkühe wissen. Auch nicht von den sechs Schiffen, mit denen die Spinnenwölfe unterwegs sind. Aber sie können darüber informiert sein. Die Syndiks und die Rebellen dagegen haben definitiv keine Ahnung, was noch aus dem Sprungraum kommt.«

Geary lächelte. »Meinen Sie, deren Auftauchen wird CEO Boyens von seiner bisherigen Planung abbringen?«

»Durchaus möglich, Admiral. Diese Information der Regierung auf Prime zu überbringen, könnte wichtiger sein als Boyens’ mögliche Absicht, uns zu erpressen, indem er das Hypernet-Portal bedroht. Dennoch sollten Sie versuchen, von diesem System nicht zu viel zu zerstören.«

»Ich werde mir Mühe geben, Madam Gesandte.«

Desjani war inzwischen ernst geworden, während sie Geary ansah. »Sagen Sie, Admiral, haben Sie schon mal überlegt, was die Enigmas tun könnten, wenn sie das Superschlachtschiff der Kiks sehen? Das taugt nämlich genauso wenig wie eines dieser Syndik-Schlachtschiffe. Im Augenblick ist seine militärische Funktion nur eines: ein SGSLSEZ.«

»Ein SGSLSEZ?«, wiederholte Geary ratlos.

»Ein sehr großes, sehr langsames, sehr einladendes Ziel.«

»Das werde ich mir merken. Wenigstens ist unser funktionsunfähiges Superschlachtschiff noch nicht eingetroffen. Und vergessen Sie nicht: Auch wenn es das neueste Hobby innerhalb der Flotte zu sein scheint, sich immer neue Kürzel auszudenken, heißt das Schiff jetzt Invincible.«

»So ganz gefällt mir das nach wie vor nicht.«

Die Enigmas mussten die Ankunft der Allianz-Flotte rund eine halbe Stunde nach deren Verlassen des Sprungraums sehen. Dann hatten sie höchstwahrscheinlich begonnen, in Richtung der gegnerischen Schiffe zu beschleunigen, während Geary seine Formation längst auf die Enigmas hatte Kurs nehmen lassen. Auf einem Display, das große Bereiche des Sternensystems darstellte, war die Flugbahn der Allianz-Flotte als weite Kurve zu sehen, die sich auf den Stern und damit auf den Punkt zubewegte, an dem die Enigma-Formation auf ihr Eintreffen gewartet hatte.

Der Abstand zwischen beiden Streitmächten sollte rapide zusammenschrumpfen, es sei denn, die Enigmas hatten entgegen allen Erwartungen einen anderen Kurs eingeschlagen, der von der Allianz-Flotte wegführte. Sollten sie geradewegs auf das Hypernet-Portal zufliegen, konnten sie es immer noch zerstören, lange bevor Gearys Verfolgergruppe dort eintraf, um sie daran zu hindern.

In den letzten Minuten, die bis zu dem Moment verstrichen, an dem sie endlich sehen würden, wie die Enigmas reagierten, versuchte Geary einen unbesorgten Eindruck zu machen. Die Syndiks und die Aufständischen in diesem System würden beide sogar noch fast eine Stunde länger warten müssen, ehe sie sahen, was sich vor ihren Augen abspielte.

Als das Licht der Enigma-Reaktion dann endlich die Flotte erreichte, wurde die Darstellung auf dem Display innerhalb von Sekundenbruchteilen aktualisiert. Desjani verzog den Mund zu einem fast boshaften Grinsen. »Sie kommen uns entgegen. So wie erwartet.«

Die Enigmas beschleunigten auf einem Vektor, der eindeutig auf Gearys Schiffe abzielte, wobei die Schiffe der Aliens einmal mehr ihre beeindruckende Manövrierfähigkeit unter Beweis stellten, da sie in einem Maß beschleunigten, mit dem Allianz-Schiffe es einfach nicht aufnehmen konnten.

Die geschätzte Zeit bis zum Zusammentreffen wurde laufend auf den neuesten Stand gebracht und dabei genauso schnell nach unten korrigiert, wie die Enigma-Schiffe Fahrt aufnahmen.

Dann ging fast ein Ruck durch die feindliche Formation, da die Aliens nicht weiter beschleunigten. »Sie haben gemerkt, dass wir uns mit 0,15 Licht nähern«, sagte Desjani. »Also haben sie bei… 0,16 Licht aufgehört zu beschleunigen. Wenn beide Seiten ihre Geschwindigkeit beibehalten, begegnen wir uns in fünfundsechzig Minuten. Aber dann sind wir so schnell, dass niemand im Vorbeiflug einen Treffer landen wird.«

Geary nickte, da er wusste, seine Schiffe mussten irgendwann abbremsen, wenn seine Feuerkontrollsysteme eine Chance haben sollten, wenigstens ein paar Enigmas zu treffen. Die Enigmas würden ebenfalls die Geschwindigkeit verringern müssen, wenn sie der Allianz-Flotte irgendeinen Schaden zufügen wollten. Aber… würden sie wirklich so handeln?

Das war etwas, das ein von Menschen gesteuertes Kriegsschiff tun würde. Aber damit hatte er es hier nicht zu tun. Da waren keine menschlichen Befehlshaber am Werk, die menschliche Taktiken anwandten.