Ein halber Sieg

Rione meldete sich wieder zu Wort. »Admiral, die Spinnenwölfe sind im System eingetroffen.«

»Gut.«

»Wie halten wir die Enigmas davon ab, sie zu zerstören?«

Das machte die Sache zusätzlich komplizierter.

Als würde sie Gearys Überlegungen laut aussprechen, sagte Desjani: »Wenigstens müssen wir uns um die Spinnenwölfe keine Sorgen machen. Die sind zwar nicht ganz so schnell wie die Enigmas, dafür scheinen sie aber noch etwas besser manövrieren zu können. Sofern sie sich nicht auf einen Kampf einlassen wollen, sollten sie in der Lage sein, jedem Versuch der Enigmas aus dem Weg zu gehen, sie in die Kampfhandlungen einzubeziehen.«

Geary nickte und sah zu Rione. »Genau meine Meinung.«

»Vielen Dank… Admiral.« Sie schaute nach vorn auf sein Display. »Wie ich gehört habe, gab es hier einige politische Veränderungen.«

»So sieht es aus, allerdings kennen wir noch nicht das genaue Ausmaß. Sie können gern mit Lieutenant Iger darüber reden. Seine Leute versuchen derzeit, diese Veränderungen zu analysieren.«

Rione verstand, dass sie soeben eine Abfuhr erteilt bekommen hatte. »Gut, dann lasse ich Sie jetzt wieder in Ruhe, damit Sie sich auf Ihr Gefecht konzentrieren können, Admiral.«

»Halbe Stunde bis zum Kontakt«, meldete Lieutenant Castries.

»Dann wollen wir mal so abbremsen, als wollten wir uns mit ihnen einen Schlagabtausch liefern«, sagte Geary. »An alle Einheiten der Verfolgerformation: Bei Zeit eins fünf Geschwindigkeit reduzieren auf 0,1 Licht.«

Einige Minuten später drehten sich die Dauntless und die anderen Schiffe um ihre eigene Achse, sodass die Antriebseinheiten nach vorn wiesen. Dann begann das angeordnete Bremsmanöver. Als die erforderliche Geschwindigkeit erreicht war und die Kriegsschiffe abermals eine halbe Drehung beschrieben hatten, verblieben bis zum Kontakt nur noch fünf Minuten.

Geary warf einen prüfenden Blick auf alles, was sein Display anzeigte, weil er sichergehen wollte, dass er durch seine Konzentration auf die Enigmas keine wichtigen Entwicklungen an anderer Stelle im Sternensystem übersehen hatte. Die Spinnenwölfe hatten nach oben beschleunigt, wohl um in einen Orbit zu schwenken, der nicht genau durch die beiden Streitmächte hindurch verlief. Der Rest von Gearys Flotte musste vor wenigen Minuten den Sprungraum verlassen haben, aber das Licht dieser Ankunft hatte sie noch nicht erreicht. Die Syndiks und Rebellen hier im System würden innerhalb der nächsten Stunde Gearys Verfolgergruppe zu sehen bekommen, doch von den drei anwesenden Flotten hatte bislang keine das Eintreffen der Allianz-Kriegsschiffe bemerkt oder den bisherigen Vektor geändert.

»Die Enigmas haben noch nicht abgebremst«, sagte Desjani.

»Captain?«, warf Lieutenant Yuon ein. »Unsere kombinierte Geschwindigkeit wird 0,26 Licht betragen. Die Treffgenauigkeit der Gefechtssysteme wird erheblich eingeschränkt sein. Ich empfehle, die Geschwindigkeit zu reduzieren.«

»Vielen Dank, Lieutenant, aber diesmal nicht.«

Geary nickte, und als er sich sicher war, wie er wann vorgehen wollte, aktivierte er sein Komm. »An alle Einheiten: Bei Zeit vier vier drehen Sie sieben Grad nach Steuerbord und sechs Grad nach oben. Feuern Sie auf alle Enigma-Einheiten, die in Waffenreichweite kommen.« Er hatte den Captains der Schlachtkreuzer bereits Bescheid gegeben, dass sie auf der Hut sein sollten, um nicht von den Enigmas gerammt zu werden. Also ging es jetzt nur noch darum, der Physik ihren Lauf zu lassen.

Um genau vierundvierzig Minuten nach der vollen Stunde schwenkte die Allianz-Formation nach oben und in Richtung Stern, wodurch sich der Abstand zur Enigma-Streitmacht drastisch vergrößerte, woran sich nur etwas ändern würde, wenn die ebenfalls eine Kursänderung vornahm. Geary beobachtete die Enigmas und sah, wie die feindlichen Schiffe in den letzten Sekunden vor dem Kontakt einen Satz auf die Allianz-Flotte zuzumachen schienen. Für einen Moment bekam er es mit der Angst zu tun, obwohl sein Instinkt ihm sagte, dass die Enigmas sie verfehlen würden, selbst wenn sie jetzt noch den Kurs änderten.

Einen Augenblick später, der zu kurz ausfiel, um von den menschlichen Sinnen noch wahrgenommen zu werden, waren beide Flotten aneinander vorbeigeflogen, die Distanz zwischen ihnen wurde rasch wieder größer. »An alle Einheiten: Sofort ausführen! Drehen Sie acht fünf Grad nach oben und null acht Grad nach Backbord.« Kaum hatte er ausgesprochen, warf er einen flüchtigen Blick auf das Display, das den Flottenstatus anzeigte. »Keine Treffer.«

»Weder bei uns noch bei ihnen«, bestätigte Desjani. »So wie wir es auch erwartet haben. Sehen Sie die Schiffe da?« Sie zeigte auf ihr Display, wo die Flugbahnen von mehr als einem Dutzend Enigma-Schiffen einen wilden Schlenker nach oben machten, weil sie versucht hatten, die ausweichende Allianz-Flotte doch noch irgendwie zu erreichen. Danach waren sie auf ihren alten Kurs zurückgekehrt. »Die hätten uns gerammt, wenn wir auf unserem Kurs geblieben wären. Sie haben sie durchschaut, Admiral.«

»Wir haben sie durchschaut«, korrigierte Geary sie. Auf seinem Display leuchtete eine Reihe von Symbolen auf, die die Ankunft der restlichen Flotte im System anzeigten, deren Licht sie nun endlich erreicht hatte. Auf den ersten Blick — solange man sich also nicht mit der Auflistung der Schäden der einzelnen Schlachtschiffe befasste — machte dieser größere Teil von Gearys Flotte einen bedrohlichen Eindruck, vor allem mit der gewaltigen Invincible in der Mitte der Formation. Die Menschen hatten nie ein solch riesiges Kriegsschiff gebaut, und nun besaß die Allianz dennoch eins.

Die Verfolgergruppe flog weiter aufwärts und beschrieb dabei einen riesigen Bogen, der sie zurück zum Sprungpunkt führte, auf den momentan die Enigmas zuhielten. Obwohl sie die andere Hälfte der Flotte auch gesehen haben mussten, jagten sie ihre Schiffe steil aufwärts.

»Sie… sie nehmen Kurs auf die Spinnenwölfe«, rief Lieutenant Castries.

»Tatsächlich«, bestätigte Desjani. »Augen auf, meine Damen und Herren. Ich glaube, die Spinnenwölfe werden jetzt einmal demonstrieren, wie Ausweichmanöver auszusehen haben.«

Kurz bevor seine Formation den höchsten Punkt des Bogens erreicht hatte, gab Geary einen neuen Kurs aus, der seine Schiffe auf eine Flugbahn gehen ließ, auf der sie die Enigmas abfangen konnten, die weiter auf die Spinnenwölfe zuhielten. Er wusste noch nicht, wie er den langsameren und nach wie vor weit entfernten Rest seiner Flotte ins Geschehen eingreifen lassen sollte. »Captain Armus, dringen Sie weiter ins System vor und lenken Sie Ihre Flotte nach eigenem Ermessen.«

»Hoppla!«, rief Lieutenant Yuon erschrocken, als sich die Spinnenwolf-Formation in ihre sechs Schiffe aufteilte, die umeinander kreisend einen Tanz vollzogen, der sie auf einer spiralförmigen Flugbahn noch höher über die Ebene des Sternensystems brachte. »Was machen die da, Captain?«

»Die lenken die bösen Jungs ab«, erwiderte Desjani mit einem amüsierten Grinsen auf den Lippen.

Geary nickte und verspürte die gleiche Genugtuung. Die Spinnenwölfe wollten sich zwar nicht am Kampf gegen die Enigmas beteiligen, aber offenbar hatten sie kein Problem damit, den Feind in eine Falle zu locken. »An alle Einheiten: Feuern Sie nach eigenem Ermessen.«

Die vom Anblick der herumwirbelnden Spinnenwolf-Schiffe offenbar völlig faszinierten Enigmas mussten im gleichen Moment den Alarm ihrer Gefechtssysteme gehört haben, die sie davor warnten, dass sich hinter ihnen die Verfolgergruppe in hohem Tempo von schräg oben näherte. Die Enigma-Schiffe versuchten, in alle Richtungen davonzufliegen, doch für dieses Manöver war es bereits zu spät, da sich die Verfolger der Allianz durch das untere Viertel der Enigma-Formation fraßen.

Geary spürte, wie die Dauntless von ein paar Treffern leicht durchgeschüttelt wurde, als sie die Enigmas längst hinter sich gelassen hatten. Er nahm sich die Zeit, um sich anzusehen, wie die Enigmas nun reagieren würden. Dabei beobachtete er, dass der Enigma-Befehlshaber die Verfolgung der Spinnenwölfe aufgegeben hatte und seine Formation nach Steuerbord drehen ließ. Gleich darauf ließ er sie jedoch nach Backbord zurückkehren. Hinter seiner Flotte trudelten beschädigte und zerstörte Schiffe in alle Richtungen davon.