Ein halber Sieg

»Wo zum Teufel will er hin?«, wunderte sich Desjani.

»Zum Rest der Flotte«, sagte Geary. »Sie haben die Invincible entdeckt.«

»Das Ding zieht wirklich jede Bedrohung an.«

»Dafür wird es aber auch von ein paar unangenehmen Stacheln geschützt«, gab er zurück, dann ließ er seine Flotte ebenfalls nach Backbord beidrehen und Kurs auf die Spitze der Enigma-Formation nehmen, die an der Verfolgergruppe vorbeizurasen versuchte, um den Rest der Flotte zu erreichen.

Dieses Manöver gab Geary etwas Zeit, sich mit den Ergebnissen der letzten Konfrontation auseinanderzusetzen. Zunächst nahm er sich die Enigma-Verluste vor und sah, dass sie einunddreißig Schiffe kampfunfähig geschossen hatten. Seine eigene Formation war nicht völlig verschont worden, doch da sie bei der Attacke im Vorteil gewesen waren, waren nur zwei Leichte Kreuzer und vier Zerstörer ausgeschaltet worden, von denen lediglich die Musket als Totalverlust bezeichnet werden musste.

Aber auch wenn seine Schiffe relativ wenig Treffer abbekommen hatten, wurde die Liste der Systemausfälle auf Gearys Display länger und länger. Höllenspeerbatterien auf den einen Schiffen, die Feuerkontrolle auf anderen, hier und da Teile der Schutzschilde. Ein Leichter Kreuzer mühte sich ab, in die Formation zurückzukehren, da er den letzten Befehl wohl nicht empfangen hatte. Da von ihm auch keine aktuellen Statusmeldungen eingingen, war davon auszugehen, dass auf der Strike wahrscheinlich das Komm-System ausgefallen war.

»Wenn die auf die Invincible zielen…«, begann Desjani.

»Dann wird ihr nicht mal die dicke Panzerung helfen. Ich weiß.« Geary nahm mit verschiedenen Schiffen gleichzeitig Kontakt auf. »Captain Armus und die befehlshabenden Offiziere der Dreadnaught, Orion, Dependable, Conqueror, Relentless, Reprisal, Superb und Splendid. Wir gehen davon aus, dass die Enigmas unsere großen Schiffe rammen wollen und dass sie es beim Angriff auf Ihre Formation vor allem auf die Invincible abgesehen haben dürften. Achten Sie auf Enigma-Schiffe, die auf Kollisionskurs zu Ihnen oder der Invincible gehen, und sorgen Sie dafür, dass weder die Schiffe noch irgendwelche großen Trümmerteile durchkommen. Captain Armus, ergreifen Sie alle notwendigen Maßnahmen, um die Rammtaktik der Enigmas nach Kräften zu vereiteln. Und stellen Sie sicher, dass jeder in Ihrer Formation Ausschau hält nach Enigma-Schiffen, die Schlachtschiffe, Hilfsschiffe und Sturmtransporter rammen könnten.«

Die Enigmas beschleunigten wieder und versuchten, schneller jenen Punkt hinter sich zu bringen, an dem die Verfolgergruppe auf ihre Formation treffen würde. Geary sah mit an, wie dieser Punkt durch die Aktion des Gegners immer weiter nach vorn verlagert wurde, sodass er sich zu fragen begann, ob es den Enigmas wohl gelingen würde, ein Zusammentreffen vollständig zu verhindern.

»An alle Einheiten: Feuern Sie von hinten auf sie, sobald wir sie erreicht haben. Achten Sie auf Minen, die die Enigmas hinter sich zurücklassen könnten.« Minen auf diese Weise einzusetzen, wäre zwar mehr eine Verzweiflungstat, aber mit etwas Glück würde es den Enigmas gelingen, ein paar von Gearys Schiffen außer Gefecht zu setzen.

Die Verfolgerformation jagte über die Oberseite der Enigma-Flotte hinweg, Raketen und Höllenspeere prasselten auf die Kriegsschiffe nieder und trafen sie am Heck, während sie weiter beschleunigten und unverändert auf den größeren Teil der Allianz-Flotte zuhielten. Geary, der den vorderen Teil der feindlichen Flotte zu treffen versucht hatte, musste erkennen, dass die relative Bewegung der beiden Streitmächte zueinander seine eigenen Schiffe vor allzu schweren Treffern und entsprechenden Schäden bewahrt hatte. Die Enigma-Schiffe hatten ihre Hecksektionen den Angreifern von der Allianz zugewandt, wodurch sie den größten Teil ihrer Waffen gar nicht zum Einsatz bringen konnten. Zudem waren die Antriebseinheiten dem Beschuss durch die Schiffe der Verfolgergruppe ausgesetzt, sodass sie Schäden erlitten, die unter anderen Umständen von der Hüllenpanzerung geschluckt worden wären.

»An alle Einheiten: Sofort ausführen! Drehen Sie fünf null Grad nach Steuerbord und eins null Grad nach unten. Beschleunigen Sie auf 0,15 Licht.«

Als die Verfolger erneut Kurs auf die Enigmas nahmen, wurde Geary deutlich, dass er sie erst wieder einholen konnte, nachdem sie bereits den Rest seiner Flotte erreicht hatten. Der Feind hatte seine überlegene Beschleunigung ausgenutzt, um für den Augenblick außer Reichweite zu gelangen.

Aber hinter der Enigma-Formation trieben dreiundzwanzig weitere ihrer Schiffe im All, manche trudelten unkontrolliert umher, andere waren in Trümmerwolken verwandelt worden. Die Verluste der Allianz waren dagegen bislang minimal ausgefallen.

Desjani schüttelte den Kopf. »Admiral, Sie verlangen da etwas viel von Captain Armus.«

»Mir ist bewusst, dass Captain Armus nicht zu den Flexibelsten und Schnellsten gehört«, erwiderte er und merkte, wie harsch sein Tonfall klang. »Aber er ist zuverlässig.«

Die Spinnenwolf-Schiffe waren noch etwas höher über die Ebene des Sternensystems aufgestiegen und hatten Kurs auf den Stern und die inneren Planeten genommen. Von ihrer Position aus konnten sie den weiteren Verlauf des Gefechts wie von einem Logenplatz aus mitverfolgen, wo für sie kein Risiko bestand, noch einmal mit den Enigmas in Berührung zu kommen.

Der Rest der Allianz-Flotte befand sich fast direkt vor Gearys Verfolgergruppe, zwischen beiden hielten sich die Enigma-Schiffe auf, die den Abstand zu Gearys Formation zwar langsam, aber kontinuierlich vergrößerten.

»Kontakt zwischen Hauptformation und Enigma-Flotte in fünfundzwanzig…« Lieutenant Castries unterbrach sich kurz. »Ich muss neu berechnen, die Hauptformation bremst ab.«

»Sie bremsen ab?«, fragte Desjani ungläubig. »Da haben sie solche Mühe zu beschleunigen, und dann bremsen sie ab?«

Geary betrachtete sein Display und begann zu verstehen. »Sie denken wie der Befehlshaber eines Schlachtkreuzers, aber Armus ist Captain eines Schlachtschiffs. Er will alles so einrichten, dass die Feuerkraft seiner Schlachtschiffe maximale Wirkung erzielt. Das heißt, er will eine kombinierte Geschwindigkeit von unter 0,2 Licht erreichen.«

»Aber wenn man es mit einem Gegner zu tun hat, der einen rammen will…«

»Captain, er kann ihnen gar nicht ausweichen, weder mit den Schlachtschiffen noch mit der Invincible. Und sehen Sie sich mal an, was er mit den Hilfsschiffen und den Sturmtransportern macht.« Diese Schiffe hatten inzwischen kehrtgemacht und hinter einer Wand aus Schiffen Schutz gesucht, die so dicht angeordnet war, dass dazwischen kaum noch Platz war. »Er weiß, dass er alles abschießen muss, das sich ihm nähert.«

»Das erinnert viel zu sehr an die Taktiken, von denen Sie gesagt haben, wir sollen sie nicht benutzen. Das gegenseitige Losstürmen, pure Feuerkraft gegen Feuerkraft, keine Feinheiten, keine geschickten Manöver.«

»Alles hat irgendwann einmal seine Berechtigung, Tanya.«

Sie wollte noch etwas erwidern, als sie ihn auf einmal erstaunt ansah, da ihr ein Gedanke gekommen war. »Sie wussten es. Sie haben gewusst, dass Sie Armus benötigen, weil er so reagieren würde. Aber woher haben Sie es gewusst?«

»Ich habe es nicht gewusst, ich habe bloß geraten. Und es war mein Glück, richtig geraten zu haben.«

»Aber sicher.« Desjani beschrieb eine religiöse Geste der Dankbarkeit. »Und Sie haben nicht den Hauch einer Inspiration vernommen, nicht wahr?«