Ein teurer Sieg

»Und Admiral Otropa?«, erkundigte sich Rione.

»Er hat mich ausgefragt, was sich noch alles zugetragen hat, nachdem er hinauskomplimentiert worden war.« Timbale machte keinen Hehl aus seiner Schadenfreude. »Er wollte von mir einen umfassenden Bericht bekommen, aber ich habe ihm gesagt, ich werde hier benötigt.« Die Haltung des Admirals hatte sich deutlich verändert, da Timbale sich jetzt so verhielt, als stehe er voll und ganz hinter Geary, anstatt sich wie zuvor zu fürchten, was der wohl als Nächstes machen würde. »Hier wird kein heimliches Spiel gespielt, oder? Ich kann nichts in der Art erkennen, aber meine Vorfahren wissen, dass ich nicht mal die Hälfte von dem erlebt habe, was Sie im Syndik-Gebiet zu sehen bekommen haben.«

Geary schüttelte den Kopf. »Nein, kein heimliches Spiel, Sir.«

»Das beruhigt mich, aber das muss ich Ihnen wohl nicht noch sagen.« Einen Moment lang wirkte Timbale wie um Jahre gealtert. »Viele von uns wussten, was Bloch beabsichtigte. Zahlreiche andere Offiziere versuchten, auf ähnlichen Wegen das Gleiche für sich zu erreichen.«

»Was hätten Sie gemacht, wenn Bloch als Sieger zurückgekehrt wäre?«, wollte Rione wissen.

Der Admiral atmete tief durch. »Eigentlich sollte ich darauf keine Antwort geben, aber offensichtlich genießen Sie Captain Gearys Vertrauen. Um ganz ehrlich zu sein, ich weiß nicht, was ich getan hätte. Wirklich nicht. So ging es vielen. Wir waren so verzweifelt wie der Rest. Wir hatten kein Vertrauen in die Regierung. Wir wussten, wie zerbrechlich die Allianz geworden war. Wir hatten keine Ahnung, was wir noch tun sollten. Aber ein Putsch… Haben Sie je von der Quantenkatze gehört, Madam Co-Präsidentin? Die Katze, die in einer Kiste sitzt, und man muss erst nachsehen, um herauszufinden, ob sie lebt oder ob sie tot ist, was das Universum erst entscheidet, wenn man tatsächlich die Kiste öffnet? So war auch unsere Situation. Wäre Bloch zurückgekehrt, hätten viele von uns diese Kiste geöffnet, um festzustellen, was ihr Herz ihnen sagt. Erst dann hätten wir die Antwort erfahren. Zu meiner Erleichterung und zu meiner Schande muss ich sagen, dass ich diese Antwort nun niemals erfahren werde. Es ist so, wie einer der Senatoren vorhin sagte: Früher war es einfacher zu wissen, was Loyalität gegenüber der Allianz bedeutet. Aber vielleicht war es auch gar nicht einfacher, und vielleicht ist es jetzt auch gar nicht so kompliziert. Möglicherweise haben sich nicht die Antworten verändert, sondern die Fragen, die wir stellen.«

Rione schien von Timbales offener Art beeindruckt zu sein. »Und was war in dem Moment, als Captain Geary mit der Flotte zurückkehrte? Verspürten Sie da nicht eine ähnliche Ungewissheit?«

»In dem Moment? Sehen Sie, die Flotte wurde als verloren angesehen, die Syndiks tobten sich in diesem Sternensystem aus, unsere Verteidigung kam nur noch mit Mühe hinterher, und dann taucht auf einmal die Flotte auf und stürzt sich wie ein Racheengel auf die Syndiks. Über Komm hören wir, dass Black Jack zurückgekehrt war, dass er die Flotte gerettet hatte und dass er im Begriff war, uns ebenfalls zu retten.« Timbale lachte leise auf. »In dem Moment war Black Jack für uns ein Gott.«

»Das ist nicht…«, begann Geary.

»So hat man Sie wahrgenommen«, unterbrach Rione ihn. »Ich habe Ihnen gesagt, dass es so sein würde.«

»Ganz genau«, bestätigte Timbale. »Black Jack hatte mich nicht nötig, es war bedeutungslos, was ich tat. Hätte ich im Weg gestanden, wäre ich einfach überrannt worden. Ich gebe zu, ich war um mich selbst und um die Allianz besorgt, deswegen blieb ich auf Abstand und beobachtete zunächst nur, was Captain Geary tat. Aber ich bin nicht dem Irrglauben erlegen, er würde meine Unterstützung benötigen oder er würde sich von meinem Widerstand aufhalten lassen.« Er warf Geary einen immer noch verwirrten Blick zu. »Als Sie im Shuttlehangar zu mir sagten, Sie seien hergekommen, um Ihre Befehle zu befolgen, da musste ich einen Moment lang an meinem eigenen Verstand zweifeln. Wie sollte es möglich sein, dass Sie so etwas gesagt hatten? Aber dann ließen Sie all Ihre Marines dort zurück, also musste das entweder Ihr Ernst sein, oder Sie mussten verrückt sein. Ich beschloss darauf zu hoffen, dass es Ihr Ernst war, denn im anderen Fall wären wir alle dem Untergang geweiht gewesen.« Timbale überprüfte seine Komm-Einheit, die sich hartnäckig meldete. »Der Große Rat erwartet uns zurück.«

Rione stieß sich von der Wand ab und ließ die Schultern locker kreisen, dann drückte sie die Finger durch, als mache sie sich für einen Faustkampf bereit. Schließlich führte sie die beiden Männer zurück in den Konferenzraum, wo die Senatoren des Großen Rates an ihrem langen Tisch saßen und schweigend abwarteten.

Senator Navarro ergriff als Erster das Wort, als Geary vor dem Tisch stehen blieb. »Captain Geary, versprechen Sie uns den Sieg in diesem Krieg?«

Nach kurzem Zögern schüttelte er den Kopf. »Nein, Sir. Aber ich habe allen Grund darauf zu vertrauen, dass die Streitkräfte unter meinem Kommando alle Verteidigungslinien der Syndiks überwinden können.«

»Das nennen Sie keinen Sieg?«, warf Costa ein.

»Ich kann einen militärischen Sieg erringen«, antwortete Geary. »Sie fragen mich nach einem Sieg in diesem Krieg, aber ich weiß nicht, wie Sie das definieren.«

»Aber Senatorin Rione hat einen Frieden vorgeschlagen, der der Allianz jeglichen Nutzen aus diesem Krieg versagt!«

»Ja, Madam Senatorin. Und er versagt auch den Syndiks jeglichen Nutzen.«

Rione kam näher, beugte sich vor und tippte mit einem Finger auf die Tischplatte, um ihre Worte zu unterstreichen. »Unser Überleben ist der Nutzen. Wir können genauso wenig gewinnen wie die Syndiks, wenn jede Seite weiterhin versucht, den Gegner zu vernichten. Aber die Syndikatwelten und die Allianz können von innen heraus zerrissen werden. Ich habe Berichte über die Demonstrationen und die Unruhen auf verschiedenen Welten der Allianz gesehen, die sich abgespielt haben, als das Gerücht kursierte, die Flotte sei tatsächlich vernichtet worden. Hätte Captain Geary die Flotte nicht nach Hause gebracht, worauf würden Sie dann hoffen können? Möglicherweise wären Sie dann gezwungen gewesen, zu den Bedingungen zu kapitulieren, die die Syndiks Ihnen diktiert hätten.«

»Aber er hat die Flotte nach Hause gebracht«, beharrte ein Senator.

»Ja. Die lebenden Sterne haben uns ein Geschenk überreicht. Nehmen wir es mit Demut an, oder fordern wir, dass sie uns noch mehr geben? Wer von Ihnen wird sich an seine Vorfahren wenden und sie bitten, eine von Undankbarkeit und Habgier bestimmte Nachricht weiterzuleiten?«

Geary merkte, dass Rione mit ihren Bemerkungen ins Schwarze getroffen hatte, aber ein weiteres Mal sorgte Senator Navarro für Ruhe und verhinderte, dass sich in seinen Reihen lautstarker Protest regen konnte. »Es sieht folgendermaßen aus«, begann der Senator. »Die anscheinende Schlagkraft der Allianz trügt, auch wenn Captain Geary den Syndiks schwere Verluste zugefügt hat. Wir können das Blutvergießen, die Zerstörungen und die Kosten nicht unendlich lange durchhalten, zumal wir diesen Krieg gar nicht begonnen haben.«

Navarro zeigte auf das Sternendisplay, das inzwischen wieder über dem Tisch schwebte. »Die von der Flotte mitgebrachten Informationen über die Syndikatwelten zeigen, welche Belastung der Krieg für sie darstellt. Senatorin Rione hat recht. Wir haben jetzt die Gelegenheit, der Syndik-Führung einen Vorschlag zu unterbreiten, von dem sie zum einen nicht behaupten können, dass er ihre Position schwächt, der ihnen zum anderen aber auch keinen Vorteil aus dem Krieg einbringt, den sie angefangen haben. Dann haben wir die Allianz erfolgreich verteidigt und die Aggressoren mit schweren Verlusten bestraft, und wir werden in der Lage sein, der Allianz weitere Kosten an Menschenleben und Material zu ersparen. So definiere ich im Moment einen Sieg, und so sieht es auch eine Mehrheit im Rat. Da wir bereits abgestimmt haben, sehe ich keinen Grund für weitere Diskussionen, auch wenn wir alle Captain Gearys Antwort auf die Frage nach seiner Definition eines Siegs hören wollten. Captain Geary, dieser Rat war zuvor verzweifelt genug, Admiral Blochs Plan zuzustimmen, und ich bin mir sicher, Sie wissen, dass der Admiral es mit Ihnen nicht aufnehmen konnte. Die Umstände sind nun andere, wir haben einen Befehlshaber, dem wir vertrauen können. Deshalb stimmt der Rat Ihrem vorgeschlagenen Plan eines Angriffs auf die Syndiks zu. Ich muss wohl nicht ausdrücklich erwähnen, dass Sie selbstverständlich das Kommando über die Flotte behalten werden, um den Plan in die Tat umzusetzen.«