Ein teurer Sieg

»Und Sie bekommen eine neue Invincible«, ergänzte Timbale. »Sie absolvierte die letzten Testflüge, als Sie zurückkehrten und den Verlust der alten Invincible bestätigten. Deshalb behält sie jetzt den eigentlich nur vorläufig vergebenen Namen.«

Geary entging nicht die Ironie des Schicksals, dass die ältere, zerstörte Invincible durch eine neue Invincible ersetzt werden sollte. Er äußerte sich nicht dazu, dennoch schien Timbale ihm seinen Gedankengang angemerkt zu haben.

Der Admiral grinste ihn schief an. »Ich weiß nicht, ob Ihnen das bekannt ist, aber in der Flotte gelten Schiffe mit dem Namen Invincible als mit einem Fluch belegt, weil sie meistens sehr schnell zerstört werden. Warum, kann sich niemand erklären. Die Matrosen schieben es darauf, dass der Name für die lebenden Sterne eine zu stolze Herausforderung darstellt.«

»Und trotzdem geben wir weiterhin Schiffen diesen Namen?«

»Ich glaube, die Flottenbürokraten sind entschlossen, diesen Fluch zu widerlegen, auch wenn noch so viele Schiffe mit diesem Namen dabei zerstört werden«, merkte Timbale an.

Geary verzog den Mund. »Vor der Schlacht bei Grendel war mal davon die Rede gewesen, Schiffe nach Planeten oder Personen zu benennen.«

»Das wird immer noch von Zeit zu Zeit diskutiert, aber jedes Mal wieder zurückgestellt, weil sich niemand auf ein Prinzip einigen kann, welchen Planeten und Personen die Ehre zuteil werden soll. Die Diskussionen darüber werden so hitzig und so erbittert geführt, dass wir letztlich doch wieder Schlachtschiffe und Schlachtkreuzer nach Eigenschaften und Attributen benennen, bei denen jeder vorgeben kann, dass er damit einverstanden ist.« Timbale zuckte mit den Schultern. »Die fünf Adroits, die neueste Invincible sowie die Intemperate und die Insistent sind also Ihre neuen Schlachtkreuzer. Dann wären da noch die Schlachtschiffe. Sie haben bereits die Dreadnaught und die Dependable. Die Resound, die Sustain und die Encroach sind hierher unterwegs. Neben diesen großen Kriegsschiffen bekommen Sie noch zwölf neue Schwere Kreuzer, zehn Leichte Kreuzer und neunzehn Zerstörer.« Der Admiral machte eine entschuldigende Geste. »Der Große Rat will viele Zerstörer zurückbehalten, um sie als Späher und Kuriere einzusetzen.«

»Das ist schon in Ordnung. Ich bin für alles dankbar, was für die Flotte erübrigt werden kann«, versicherte Geary ihm.

»Brauchen Sie sonst noch etwas? Irgendwas?«

Geary betrachtete die Statusanzeige, dann machte er eine vage Geste. »Nichts, worum ich Sie guten Gewissens bitten könnte. Die Allianz überlässt mir auch jetzt schon sehr viel von dem, was ihr noch geblieben ist.«

Admiral Timbale nickte. »Ich wünschte nur, wir hätten hier Kapazitäten, um Reparaturen durchzuführen.« Dann zögerte er kurz. »Flottenadmiral Geary, es gibt da etwas, was ich gerne aussprechen würde. Als Sie in diesem Sternensystem eintrafen, da hätten Sie mich zerquetschen können. Sie hätten arrogant auftreten und mich vor dem ganzen Universum lächerlich machen können, aber das haben Sie nicht getan. Sie haben mich so höflich und respektvoll behandelt, wie ein vorgesetzter Offizier sich das nur wünschen kann. Deshalb bin ich sehr froh, dass ich jetzt unter Ihnen dienen kann. Vielen Dank.«

Das Lob war Geary unangenehm, und die gleiche Reaktion zeigte sich auch, wenn er mit seinem neuen Dienstgrad angesprochen wurde, dennoch lächelte er den anderen Offizier an. »Das war nur meine Pflicht, Admiral Timbale.«

»Sie hatten die Wahl«, widersprach ihm Timbale. »Wann bricht die Flotte auf?«

»In zwei Tagen, sofern die zusätzlichen Schiffe bis dahin eingetroffen sind.«

»Das sollten sie eigentlich.«

Nachdem Timbales Bild verschwunden war, wandte sich Geary wieder seinem Display zu, das den Flottenstatus anzeigte. Es waren beachtlich umfangreiche Reparaturarbeiten durchgeführt worden, die Einrichtungen bei Varandal hatten rund um die Uhr gearbeitet. Allerdings waren die Schiffe der Flotte auf dem Weg in das System auch stark in Mitleidenschaft gezogen worden.

Dennoch war der Schlachtkreuzer Incredible seinem Namen gerecht geworden und hatte es geschafft, trotz der ihm zugefügten massiven Schäden wieder gefechtsbereit zu sein. Die Inspire unter dem Kommando von Captain Duellos war ebenfalls einsatzbereit, auch wenn nicht alle der vorgenommenen Reparaturen bei einer Flotteninspektion akzeptiert worden wären. Duellos meldete, dass ein großer Teil der Crew dieses Schiffs noch immer unter Schock stand, nachdem sie erfahren hatte, was aus ihrem früheren befehlshabenden Offizier geworden war. Wenn ein Captain in einer Schlacht starb, war das eine Sache, aber es war etwas grundlegend anderes, einen Captain durch Verrat zu verlieren.

Andere Schlachtschiffe und Schlachtkreuzer waren entweder zu fast voller Gefechtsbereitschaft wiederhergestellt worden, zumindest aber so weit, dass sie in der Lage waren, die Flotte wieder zu begleiten. Mit genügend Ressourcen ließ sich jedes Schiff zusammenflicken, wenn es nicht gerade vom Feind in Stücke geschossen worden war. Varandal und die umliegenden Sternensysteme hatten alles gegeben, um die maximale Anzahl von Schiffen in kürzestmöglicher Zeit wieder einsatzfähig zu machen.

Mit mürrischem Blick betrachtete Geary den Namen Orion. Die Leistungen dieses Schlachtschiffs waren unter dem Kommando von Captain Numos und auch danach immer wieder enttäuschend ausgefallen. Seine Absicht, die Besatzung auf andere Schiffe umzuverteilen und eine komplett neue Crew zusammenzustellen, war jedoch durch den Umstand verhindert worden, dass diese Versetzungen einen immensen Aufwand bedeutet hätten, zumal jeder mehr als genug damit zu tun hatte, die Flotte wieder in Form zu bringen.

Er fragte sich, wie die Captains der neuen Schiffe wohl sein würden und wie viel Umerziehung von seiner Seite aus erforderlich war, damit sie im Einklang mit dem Rest der Flotte kämpfen konnten. Der Gedanke brachte ihn auf die Idee, die Daten über die neuen Schlachtkreuzer aufzurufen, da ihn interessierte, was es mit dieser neuen Adroit-Klasse auf sich hatte. Als er die Angaben las, hätte er am liebsten das Display mit der Faust traktiert. Unter dem Vorwand, eine neue Schiffsklasse zu bauen, hatte die Allianz die Größe und die Gefechtsfähigkeiten beschnitten, was sie natürlich preiswerter machte. Die Schiffe der Adroit-Klasse waren kürzer als die Dauntless und ihre Schwesterschiffe, sie besaßen eine geringere Masse, verfügten über weniger Höllenspeere in kleineren Batterien, und führten auch nicht so viele Phantom-Flugkörper, Kartätschen und Minen mit sich. Wenigstens schien die Antriebsleistung mit der der älteren Schlachtkreuzer weitgehend identisch zu sein.

Verärgert darüber, dass die neuen Schiffe verschlechterte Versionen ihrer Vorgänger waren, konnte Geary besser nachvollziehen, wieso die Flotte mit der Regierung so unzufrieden war. Zwar wusste er, wie sehr die Allianz unter den Kosten und den Ressourcenanforderungen dieses Krieges litt, dennoch störte es ihn, dass das zu Lasten der Gefechtstauglichkeit der Adroit-Klasse ging.

Allerdings war es mittlerweile für ihn nichts Neues, mit dem Wenigen auszukommen, das ihm für ein Gefecht zur Verfügung stand, und fünf weitere Schlachtkreuzer waren immer noch besser als gar nichts, selbst wenn sie nicht seinen Erwartungen entsprachen.