Ein teurer Sieg

»Mutterschiffe.« Ungeduldig wartete Geary auf weitere Berichte auf der Grundlage dessen, was die Sensoren über den Gegner herausfinden konnten. »Aber was haben sie an Bord?«

»Diese Dinger sind zu groß für Flugkörper«, überlegte Desjani laut, dann riss sie plötzlich die Augen auf. »Verdammt, das sind…«

»SAS, Sir, Schnelle Angriffsschiffe der Syndiks«, rief der Ablauf-Wachhabende dazwischen.

»Die empfangen uns mit SAS?«, wunderte sich Desjani und verzog erschrocken das Gesicht, allerdings nicht auf eine Weise, als wenn sie vor diesem Gegner Angst hätte. »Gegen so viele Kriegsschiffe?«

»SAS?« Geary las hastig die Beschreibung, die auf seinem Display auftauchte, und verstand sofort, um was es ging. »Die sehen fast genauso aus wie die KAS vor hundert Jahren.«

»KAS?«, fragte Desjani. »Kurzstrecken-Angriffsschiffe. Die sollten nur in unmittelbarer Nähe zu einem Planeten oder einem großen Raumschiff zum Einsatz kommen, weil sie über eine geringe Reichweite verfügen und nur eingeschränkt gefechtstauglich sind.«

»Dann sind beide im Wesentlichen identisch«, bestätigte Desjani. »Hier draußen, wo sie nicht in eine andere Atmosphäre eintauchen oder sich hinter einem Planeten verstecken können, werden sie Probleme bekommen.«

Hastig widmete sich Geary den Informationen über die SAS. Mit 0,1 Lichtgeschwindigkeit benötigte die Allianz-Flotte nur vierzig Minuten, um eine Strecke von vier Lichtminuten zurückzulegen. Zehn Minuten waren bereits verstrichen, und er musste davon ausgehen, dass die SAS losgeflogen sein mussten, sobald sie die Schiffe der Allianz entdeckt hatten, sodass die Zeitspanne bis zum Kontakt noch kürzer war.

So wie die KAS waren die SAS auch sehr schnell und mit höchstens zwei Personen besetzt. Neben einem einzelnen Höllenspeer-Partikelstrahlprojektor, der zum Wiederaufladen viel Zeit benötigte, verfügten manche Modelle zusätzlich über einen einzigen Flugkörper, während andere ein paar Kartätschenwerfer aufwiesen, die jeweils für einen Schuss ausgelegt waren. Eine Panzerung war nicht vorhanden, und wegen der kleinen Energieversorgungseinheit fielen die Schilde entsprechend schwach aus. »Wer um alles in der Welt hat sie auf dieses Selbstmordkommando geschickt?«

»Die müssen sich alle freiwillig gemeldet haben«, meinte Desjani.

Alarmsirenen sprangen an, als die Flottensensoren feststellten, dass die SAS drei Minuten zuvor von ihren improvisierten Mutterschiffen gestartet waren. Rein zahlenmäßig betrachtet hatte der Schwarm aus kleinen Schiffen durchaus etwas Beeindruckendes an sich.

Das dachte offenbar auch Rione. »Kommen wir damit klar?«

»Mühelos«, murmelte Desjani, woraufhin Geary zustimmend nickte.

»Aber die sind kleiner, schneller und wendiger«, wandte sie ein.

»Kleiner sind sie«, bestätigte Geary. »Aber weder schneller noch wendiger. Derjenige, der sich diesen Plan ausgedacht hat, muss sich bislang vorwiegend mit planetarer Verteidigung befasst haben. Offenbar meint er, weil SAS im Vergleich zu Raumschiffen mehr nach atmosphärischen Fahrzeugen aussehen, muss die Physik die gleiche sein wie beim Verhältnis zwischen einem Flugzeug und einem seetüchtigen Motorschiff. Aber die SAS operieren nicht in einem Medium, das eine geringere Dichte aufweist als das Medium, von dem unsere Schiffe umgeben sind. Vielmehr ist es ein und dasselbe Medium, und daher zählt nur das Verhältnis zwischen Masse und Schub. Die SAS sind klein, aber dadurch ist die Antriebseinheit ebenfalls klein, und das gilt auch für die Energieeinheit. Natürlich sind sie wendiger als Schlachtschiffe, aber unsere Zerstörer verfügen über größere Antriebseinheiten, und bei ihnen ist das Verhältnis zwischen Masse und Schub günstiger.« Auf seinem Display war zu sehen, dass die SAS sich von den Handelsschiffen gelöst und Kurs auf die Allianz-Flotte genommen hatten.

Desjani schüttelte wütend den Kopf. »Selbst wenn einige dieser Schiffe den Angriff überleben, haben sie keine Chance, anschließend heimzukehren. Die Brennstoffzelle reicht dafür nicht aus, und die Lebenserhaltungssysteme halten auch nicht lange genug durch. Ich hoffe, der Syndik-Kommandant, der sie losgeschickt hat, befindet sich auf einem dieser Handelsschiffe.«

»Der ist wahrscheinlich viele Lichtjahre weit weg von hier«, gab Geary zurück. »Wie gut können sich diese SAS tarnen?«

»Sie verfügen über einfache Möglichkeiten, aber sie befinden sich hier mitten im Nichts, sie beschleunigen, und wir haben ihren Abflug mitverfolgt. Die Gefechtssysteme werden keine Schwierigkeiten haben, sie zu verfolgen, wenn sie… und da sind sie auch schon weg. Die Tarnvorrichtungen der SAS sind aktiviert worden, und wir verfolgen weiter ihre Flugbahn.«

»Okay.« Geary beobachtete noch einige Sekunden lang, wie die Masse aus SAS sich der Allianz-Flotte näherte, dann widmete er sich einigen der Formationen, an denen er zuvor gearbeitet hatte, und überspielte sie auf die Steuersysteme. Nachdem er die Zeiten überprüft hatte, die erforderlich waren, um auch die am weitesten entfernten Einheiten der momentanen Formation zu erreichen, betätigte er die Komm-Taste. »An alle Einheiten der Allianz-Flotte, hier spricht…« Fast hätte er »Captain Geary« gesagt, aber er konnte sich eben noch bremsen. »…Admiral Geary. Nehmen Sie bei Zeit vier sieben Formation November ein.«

Desjani sah kurz zu ihm, dann rief sie die Formation auf ihrem Display auf und nickte nach einigen Sekunden. »Das wird genügen. Aber die Formation sollte etwas langsamer fliegen, damit wir so viele SAS wie möglich erwischen.«

»Danke. Meinen Sie, 0,08 Licht ist langsam genug?«

Nachdem sie die Frage an den Gefechtswachhabenden weitergegeben hatte, wartete sie einen Moment lang, dann nickte sie. »Jawohl, Sir.«

»Wenn die doch ohnehin dem Untergang geweiht sind«, wandte Rione resignierend ein, »müssen wir sie dann unbedingt zerstören und dabei auch noch eigene Verluste riskieren?«

»Ja, das muss sein«, antwortete Geary. »Wir können zu keiner Seite weit genug ausweichen, um Geschossen zu entgehen, die von dieser riesigen Menge SAS abgefeuert werden. Die würden nämlich die Einheiten in der ihnen zugewandten Flanke treffen, während sie bei der höheren Geschwindigkeit ihrerseits größere Schwierigkeiten hätten, die SAS unschädlich zu machen. Vor allem wäre ich dann in Sorge, dass einige der SAS ihr Feuer auf die Hilfsschiffe konzentrieren.«

Bei Zeit vier sieben löste sich die Allianz-Formation auf, die Geschwader und Divisionen aus Kriegsschiffen begaben sich zu neuen Positionen rings um die Dauntless. Geary wartete, bis die Flotte sich zu fünf Rechtecken formiert hatte, deren Flächen in die Richtung ausgerichtet waren, in die sich die Schiffe bewegten. Das größte Rechteck befand sich in der Mitte, die vier kleineren waren in geringer Entfernung an jeder der Ecken positioniert. Zu Gearys Verärgerung befanden sich dabei zwei der neuen Schlachtkreuzer, ein neues Schlachtschiff und etliche kleinere Schiffe ein ganzes Stück vor den ihnen zugewiesenen Positionen. »Adroit, Assert, Insistent, Dungeon, Pavise, Demicontres, Halda, Tschekan, nehmen Sie unverzüglich die befohlene Position ein!«

Im Gegensatz zu Corvus und den Gefechten im unmittelbaren Anschluss daran bildete die Flotte nun eine kompakte, geschlossene Formation, die Gearys Befehle eindrucksvoll unterstrich. Während er die Abweichler nur beiläufig im Auge behielt, konzentrierte er sich in erster Linie auf die Bewegungen seiner Flotte und die der herannahenden SAS, die das ganze All vor Geary überzogen. »An alle Einheiten der Allianz-Flotte: Drosseln Sie die Geschwindigkeit auf 0,08 Licht bei Zeit null neun, dann gehen Sie bei Zeit eins zwei runter auf 0,04 Licht, danach beschleunigen Sie bei Zeit eins fünf auf 0,06 Licht.«

»Keines unserer Schiffe kann in so kurzer Zeit so drastisch die Geschwindigkeit verändern«, merkte Desjani an.

»Ich weiß. Aber dadurch sind sie bis zum Kontakt mit den Zielerfassungssystemen der SAS ständig mit anderer Geschwindigkeit unterwegs, was es den Systemen deutlich erschwert, den richtigen Zeitpunkt zum Abfeuern der Höllenspeere und Kartätschen zu bestimmen. Bei großen Kriegsschiffen würde ich das nicht wagen, weil durch die ständigen Tempowechsel die Formation aus den Fugen gerät. Aber bei den SAS sollte diese Taktik funktionieren.« Zumindest hatten das vor hundert Jahren die offiziellen Richtlinien zum Umgang mit den KAS besagt.