Ein weiterer Befehl war noch zu erteilen. »An alle Einheiten der Allianz-Flotte: Drehen Sie bei Zeit zwei vier nach oben null drei fünf Grad.« Damit würde die Flotte durch den Pulk aus SAS fliegen und sich gleichzeitig nach oben bewegen, um mit deutlichem Abstand über die Handelsschiffe hinweg zu gelangen.
»So erwischen wir die Handelsschiffe nicht«, beklagte sich Desjani, warf dann aber Geary einen verstehenden Blick zu. »Die sind zu verlockend, sie sind eine zu leichte Beute. Sie versuchen gar nicht erst die Flucht zu ergreifen, obwohl sie ihren Auftrag ausgeführt und die kleineren Schiffe ausgesetzt haben.«
»Richtig. Sie sind eine zu leichte Beute. Oder stellen sie in Wahrheit einen Köder dar?« Er schüttelte den Kopf. »Ich traue diesen Handelsschiffen alles zu, nur nichts Gutes.«
Die Flotte setzte zum Bremsmanöver an, die Steuerdüsen drehten den Bug eines jeden Kriegsschiffs zur Seite und nach oben, dann sprangen die Antriebseinheiten an, um die Schiffe so schnell abzubremsen, wie die Fliehkraft, die Leistungsfähigkeit des Antriebs und die Trägheitsdämpfer es erlaubten. Nach den beiden befohlenen Bremsmanövern und unmittelbar vor dem Kontakt mit den SAS würden sich die Schiffe abermals drehen, um dann zu beschleunigen und den Bug ein weiteres Mal zu drehen, damit sie dem Syndik-Angriff mit der stärksten Panzerung und der größten Feuerkraft begegnen konnten.
»Sie fliegen immer noch geradewegs auf uns zu«, meldete Desjani.
Etwas an ihrem lässigen, selbstbewussten Tonfall irritierte Geary, und er betätigte erneut seine Kontrollen. »An alle Einheiten der Allianz-Flotte: Diese SAS können nur einmal zuschlagen, aber dieser eine Schlag kann verheerend ausfallen. Unterschätzen Sie diese Schiffe nicht, solange sie nicht vernichtet sind. Alle Einheiten führen unmittelbar vor dem Kontakt mit den SAS Ausweichmanöver durch.« Das bedeutete, dass sie nicht zu weit von ihren zugewiesenen Positionen abweichen durften, es ihnen aber gestattet war, kleine Änderungen bei den Vektoren vorzunehmen, die es den feindlichen Feuerkontrollsystemen weiter erschweren würden, die wahrscheinliche nächste Position des jeweiligen Schiffs vorauszuberechnen. Dieses Manöver sollte die Trefferzahl während der nur einen Sekundenbruchteil währenden Begegnung weiter nach unten drücken.
Noch mehr Alarmsirenen begannen zu heulen, als die ersten SAS Flugkörper abzufeuern begannen. Schätzungsweise die Hälfte dieser Schiffe war überhaupt in der Lage, Flugkörper einzusetzen, und dann hatten sie auch nur diesen einen Versuch. »An alle Schiffe: Eröffnen Sie das Feuer. Nehmen Sie sich zuerst die Flugkörper vor, dann die Angriffsschiffe.«
Auf diese kurze Distanz und mit Blick darauf, dass sich beide Seiten zügig aufeinander zubewegten, blieb den feindlichen Flugkörpern keine Zeit mehr, um eigene Ausweichmanöver zu fliegen. Höllenspeere zuckten aus den Allianz-Kriegsschiffen und erfüllten das All mit ihren gerichteten, hochenergetischen Partikelstrahlen, die sich auf kurze Distanz durch eine Panzerung schnitten, als wäre die bloß aus Papier. Flugkörper der Syndiks detonierten vorzeitig oder wurden von einem Feuerhagel in Stücke gerissen, die überlebenden Exemplare rasten dann auf in bestimmten Mustern angeordnete Kartätschen zu. Die Ansammlungen aus metallenen Kugeln fraßen sich in die herannahenden Flugkörper, wobei jede dieser Kugeln beim Auftreffen auf ein Ziel durch die ungeheure Wucht des Aufpralls verdampfte. Die Kartätschen-Batterien zerfetzten die letzten feindlichen Flugkörper, während die Allianz-Flotte auf den Kontakt mit den SAS zuraste.
Die große Zahl an Angriffsschiffen hätte ihre schwächliche Verteidigung und die eingeschränkte Bewaffnung dadurch wettmachen können, dass sie ihre begrenzte Feuerkraft konzentrierten, um vereint wieder und wieder größere Schiffe zu treffen. Doch unter diesen Bedingungen konnte das nicht funktionieren, da ihnen eine Flotte aus großen Kriegsschiffen im Formationsflug gegenüberstand, deren ohnehin massiv überlegene Feuerkraft einander überlappte und sich selbst so zusätzlich verstärkte. SAS sollten kleine Gruppen von isolierten Kriegsschiffen unter Beschuss nehmen, im Idealfall höchstens ein oder zwei Kriegsschiffe. Unter den richtigen Umständen, also in der Nähe eines Planeten oder einer Raumbasis, wo sich die kleineren Schiffe auf die Lauer legen konnten, um darauf zu warten, dass der Feind sich ihnen näherte, würden sie in einer ausreichend großen Zahl sogar ein Schlachtschiff besiegen können, wenn auch nur unter schweren eigenen Verlusten.
Das hier waren nicht die richtigen Umstände für sie.
Allianz-Zerstörer waren bei solchen Gegnern ganz in ihrem Element, da sie sich durch den Pulk aus SAS pflügten wie ein Falke, der sich auf einen Spatzenschwarm stürzt. Höllenspeere zuckten so schnell umher, wie sie nur abgefeuert werden konnten, und schnitten sich mühelos durch die hauchdünnen Schilde der viel kleineren Raumfahrzeuge. Leichte Kreuzer bewegten sich mit fast der gleichen Leichtfüßigkeit neben den Zerstörern her, mit ihren schweren Waffen löschten sie bei jeder Salve etliche kleinere Schiffe aus. Gleich hinter diesen leichteren Eskorten befanden sich die Schweren Kreuzer, nicht ganz so schnell und auch nicht so wendig, dafür aber besser gepanzert und waffentechnisch den SAS noch viel weiter überlegen. Um sich gegen die Allianz-Schiffe zu behaupten, versuchten die, ihren Beschuss auf ein einziges Schiff zu konzentrieren, um Schilde und Panzerung zu überwinden. Da aber immer wieder andere Ziele auftauchten, die erfasst werden wollten, konnten sie bei keinem Schiff genügend Treffer landen, um etwas zu bewirken.
Die Formation der Allianz-Flotte verschmolz mit dem Schwarm aus Angriffsschiffen bei einer kombinierten Geschwindigkeit von mehr als 0,1 Licht, die Wolke aus SAS verging dabei wie ein Schwarm Mücken, der von einem mit hohem Tempo fahrenden Landfahrzeug erfasst wurde. Die kleinen Schiffe explodierten oder wirbelten unkontrolliert umher, die Systeme fielen aus, die Besatzungen wurden getötet. Aufgrund der immensen Zahl an SAS kamen einige von ihnen an den Eskortschiffen der Allianz vorbei, wurden dann aber sogleich von der Feuerkraft der Schlachtschiffe und Schlachtkreuzer in Stücke gerissen.
Die Begegnung mit dem Schwarm und seine Zerstörung spielten sich so schnell ab, dass die menschlichen Sinne sie kaum wahrnehmen konnten, da die Allianz-Flotte die feindliche Formation bereits durchflogen hatte und Gearys nächsten Befehl befolgte, die Schiffe steil nach oben zu steuern. Wo oben war, definierte sich dabei nach der Ausrichtung der Ebene des Sternensystems und bezeichnete alles, was oberhalb dieser Ebene lag. Angespannt schaute Geary auf sein Display, das ihm den Status der Flotte anzeigte. Ihm war bewusst, dass das eine oder andere Eskortschiff durch eine Kollision mit einem SAS oder eine zufällig ins Ziel gegangene Salve schwer beschädigt oder sogar zerstört worden sein konnte. Die Statusanzeigen wurden immer noch aktualisiert, und er sah Meldungen von geschwächten Schilden und vereinzelten Treffern bei Zerstörern und Leichten Kreuzern, als ihm auf einmal etwas anderes auffiel. »Dungeon, kehren Sie sofort in die Formation zurück! Ändern Sie Ihren Kurs, um diesen Handelsschiffen auszuweichen!«
Anders als der Rest der Flotte hatte der einzelne Schwere Kreuzer einfach nicht die letzte Kursänderung mitgemacht und steuerte nun geradewegs auf die Ansammlung von Handelsschiffen zu, die in aller Seelenruhe auf dem Kurs warteten, den Gearys Flotte eigentlich hätte nehmen sollen. Hilflos musste Geary mitansehen, wie das Schiff weiter auf dem alten Kurs blieb, was ihn an den sinnlosen Verlust eines Kreuzers und dreier Zerstörer im Minenfeld bei Sutrah erinnerte.