Ein teurer Sieg

»Erlaubnis erteilt.«

Sie tippte auf verschiedene Tasten, dann verschwanden die Sterne.

Geary konnte sich kaum daran erinnern, welchen Blick man in einem Hypernet-Kanal nach draußen hatte. »Da gibt es wirklich gar nichts zu sehen.«

»Nein. Die Wissenschaftler sagen, dass wir uns in einer Art Blase befinden, die das Licht, wie wir es kennen, nicht durchdringen kann. Deshalb ist es einfach nur dunkel.«

Nur Dunkelheit. Kein Gefühl für die Geschwindigkeit oder dafür, dass sie sich überhaupt von der Stelle bewegten. »Wie lange dauert das, sagten Sie?«

»Acht Tage, vierzehn Stunden, sechs Minuten für diese Reise. Je weiter man reist, umso höher wird die Geschwindigkeit im Verhältnis zum umgebenden Universum. Es ist schon eigenartig, denn wir legen jetzt eine weite Strecke zurück, und dabei sind wir schneller, als wenn wir eine kürzere Strecke zurücklegen würden.«

»Eine kürzere Reise kann genauso lange dauern wie eine längere?«

»Ja, oder sogar länger.« Desjani deutete auf die Schwärze auf dem Display. »Wie gesagt, es ist eigenartig. Sie müssen schon einen Wissenschaftler bitten, Ihnen das zu erklären, auch wenn ich mir nicht so ganz sicher bin, ob die selbst überhaupt wissen, wovon sie reden. Allerdings haben sie ein paar beeindruckende Namen für das auf Lager, was sich dabei ihrer Meinung nach abspielt.«

Selbst wenn es mit einem einzelnen Sprung möglich gewesen wäre, hätte man für diese Strecke im Sprungraum mehrere Monate benötigt. Mit Blick darauf, dass das Ende des Krieges in greifbare Nähe gerückt war, erschienen jedoch selbst diese acht Tage, vierzehn Stunden und sechs Minuten als viel zu lange. »Ich will das hinter mich bringen.«

»Ja, Sir, ich auch. Denken Sie einfach nur daran, wie lange wir alle schon auf diesen Tag hoffen.«

Der Krieg hatte vor hundert Jahren begonnen, und bis auf Geary wartete jeder in dieser Flotte schon ein Leben lang auf sein Ende.

Wenn er es so betrachtete, dann konnte er auch noch acht Tage warten.

Falls die Aliens immer noch in der Lage waren, die Flotte einfach umzulenken, machten sie diesmal von dieser Fähigkeit keinen Gebrauch. Zevos präsentierte sich als System mit zwei nur eingeschränkt bewohnbaren Welten, einer dicht besiedelten Welt sowie zahlreichen Kolonien und Außenposten auf Monden, Asteroiden und Beinahe-Gasriesen. Nicht ein einziges Syndik-Kriegsschiff wurde von den Sensoren der Flotte entdeckt, als die das Hypernet-Portal verließ. »Sie haben alle mobilen Verteidigungen ins Heimatsystem verlegt«, mutmaßte Desjani. »Und vermutlich haben sie auch die festen Verteidigungsanlagen weggeschleppt und hingebracht.«

»Vermutlich.« Eine Kontrollboje nahe dem Portal forderte mit blecherner Stimme die Allianz-Flotte auf, den ausgewiesenen Strecken zu folgen, die für den ins System einfliegenden Flugverkehr bindend waren. »Diamond, schießen Sie diese Boje ab.«

»Diamond verstanden«, bestätigte der Schwere Kreuzer. »Boje wird in schätzungsweise fünfunddreißig Sekunden zerstört.«

Der Sprungpunkt, zu dem sie gelangen wollten, war vom Hypernet-Portal nur eineinhalb Lichtstunden entfernt. Geary ließ die Flotte Kurs auf den Punkt nehmen, während er sich darüber freute, dass die Syndik-Behörden im Zevos-System die Allianz-Kriegsschiffe erst in einigen Stunden sehen würden, kurz bevor die zum Sprung aus dem System ansetzten. Da die Syndiks vergessen hatten, wie man die erweiterte Sprungreichweite erzielen konnte, würden sie glauben, die Flotte habe einen Stern namens Marchen zum Ziel, der noch weiter vom Heimatsystem entfernt war als Zevos.

»Was sollen wir mit diesen Handelsschiffen machen, die sich dem Hypernet-Portal nähern?«, wollte Desjani wissen.

Trotz des Täuschungsmanövers wollte Geary nicht, dass sich die Nachricht von seiner Ankunft im Zevos-System zu schnell herumsprach. Er benutzte das Steuerdisplay, um verschiedene Lösungen so schnell durchzuspielen, wie er die verschiedenen Allianz-Einheiten markieren und die jeweiligen Abfangkurse abrufen konnte. »Zwanzigstes Zerstörergeschwader, fangen Sie die gekennzeichneten Syndik-Handelsschiffe ab und zerstören Sie sie. Verfolgen Sie keine anderen möglichen Ziele, solange Sie nicht den ausdrücklichen Befehl erhalten. Kehren Sie vor dem Sprung in die Formation zurück.«

»Zwanzigstes Zerstörergeschwader verstanden!« Froh darüber, sich auf ein paar Syndiks stürzen zu können, während der Rest der Flotte zum Sprungpunkt flog, machten sich die Zerstörer auf den Weg zu ihrer Beute.

Geary sah ihnen einen Moment lang nach, dann widmete er sich wieder den möglichen Formationen seiner Flotte. Er konnte davon ausgehen, dass die Syndik-Flotte sich überall in ihrem Heimatsystem aufhielt, nur nicht an der Stelle, an der die Allianz-Flotte aus dem Sprungraum kommen würde, dennoch wollte er für den Fall gewappnet sein, dass er sich irrte. »Captain Smyth, ich will, dass Ihre Hilfsschiffe auf allen Schiffen die Bestände an Brennstoffzellen und Munition auffüllen. Geben Sie mir Bescheid, wenn Sie Schwierigkeiten sehen, das noch vor dem Sprung zu erledigen.«

Fünfzehn Stunden bis zum Sprungpunkt, dann zehn Tage im Sprungraum. Und das alles nur, um dorthin zurückzukehren, wo er das Kommando über diese Flotte übernommen hatte.

Sechs

Ein Gebrüll wie von einem Rudel Löwen, das seine Beute entdeckt hatte, erfüllte die Brücke der Dauntless, als die Wachhabenden auf den Displays das Syndik-Heimatsystem zu sehen bekamen. Sechs Monate zuvor war die Flotte vor einer überlegenen feindlichen Streitmacht aus diesem System geflohen, sie war um ihr Leben gerannt und hatte dabei schreckliche Verluste erlitten. Und nun war sie zurück. Die Wracks der auf der Flucht zerstörten Syndik-Kriegsschiffe säumten den Weg, den die Flotte damals genommen hatte. »Jetzt haben wir sie«, flüsterte Desjani, in ihren Augen schimmerte ein erwartungsvoller Glanz.

Geary hielt inne, um diesen Augenblick zu genießen, auch wenn er sich vorgenommen hatte, sich durch nichts ablenken zu lassen. Die Allianz-Flotte war in einem Winkel relativ zu der Position eingetroffen, an der sie sich aufgehalten hatte, als Geary das Kommando übernahm, gut ein Viertel entlang des äußeren Randes des Sternensystems vom Sprungpunkt, den die Flotte benutzt hatte, um nach Corvus zu entkommen. Drei Lichtstunden entfernt hing das Hypernet-Portal des Systems im Raum, und selbst auf diese beträchtliche Entfernung konnten die Sensoren der Flotte den dicken Schutzwall aus Minenfeldern unmittelbar vor dem Portal wahrnehmen, so zahlreich und dicht nebeneinander waren die Minen dort platziert worden. Gleich hinter dieser Barrikade warteten zahllose Handelsschiffe, an denen Hunderte SAS festgemacht waren, die sofort zuschlagen sollten, sobald die von den Minen in Mitleidenschaft gezogenen Allianz-Schiffe die Minenfelder hinter sich gelassen hatten. Hinter den Handelsschiffen und nur fünfzehn Lichtminuten vom Hypernet-Portal entfernt hatte sich die Flotte der Syndik-Verteidiger in Position gebracht, lediglich zwölf Schlachtschiffe und sechzehn Schlachtkreuzer, begleitet von immerhin einundsechzig Schweren Kreuzern, fünfzig Leichten Kreuzern und hundertsiebenundneunzig Jägern.

Das Wichtigste war aber die Erkenntnis, dass die Flottensensoren das Vorhandensein einer Schutzvorrichtung am Hypernet-Portal bestätigten. Zwar hatte vonseiten der Allianz niemand erwartet, dass sie fehlen könnte, dennoch wurden durch diese Meldung alle noch verbliebenen Zweifel ausgeräumt.

An anderer Stelle im System flogen ein paar Leichte Kreuzer und einige Jäger zwischen Planeten hin und her, und fast am anderen Ende des Sternensystems fand sich eine kleine Gruppe aus einem einzelnen Schlachtschiff und drei Schweren Kreuzern.

»Ich weiß ja, dass viele dieser Schlachtschiffe und Schlachtkreuzer neu gebaut worden sind, aber wie kommen die an so viele Eskortschiffe?«, wunderte sich Geary.