Ein teurer Sieg

Sie schaute ihn ernst an. »Geben Sie sich nicht die Schuld. Er ist vom Ärztestab der Flotte untersucht worden, und seinen Offizieren ist auch nichts aufgefallen.«

»Trotzdem bin ich dafür verantwortlich.«

»Dann tun Sie für ihn, was Sie noch können. Es wird eine offizielle Untersuchung der Todesursache geben, und Sie müssen dem Ergebnis zustimmen oder es ablehnen.«

Geary starrte ins Nichts, während er über ihre Worte nachdachte. »Die XO der Adroit hat Kattnigs Tod als Unfall hingestellt. Wird die Flottenbürokratie das akzeptieren?«

»Wenn der Flottenadmiral diese Einschätzung teilt, bleibt der Bürokratie gar keine andere Wahl. Es liegt außerdem auch im Ermessen des Flottenadmirals, ob das Verhalten der Adroit im Gefecht kurz vor dem Unfall Gegenstand einer Untersuchung wird oder nicht.«

»Ich wüsste nicht, welchen Sinn eine Untersuchung jetzt noch haben sollte. Das ist das Mindeste, was er verdient hat.«

»Ja, das finde ich auch«, sagte Tanya wieder sehr ernst. »Sie können sich um diese Dinge später immer noch kümmern. Wir fliegen ins Gefecht, konzentrieren Sie sich darauf.«

»Stimmt, Tanya. Danke.«

Sie hatte sich wieder ihrem Display zugewandt, aber er hörte sie murmeln. »Sie haben mir ja tatsächlich beim ersten Mal zugehört.«

Allmählich nahm die Syndik-Formation wieder ein kompakteres Aussehen an. »Unsere Einschätzung auf der Grundlage der Muster des Komm-Verkehrs ist die, dass der Syndik-CEO, der diese Flotte befehligt, zunächst nur ein Drittel aller Schiffe hinter sich hatte«, meldete Lieutenant Iger. »Dieses Drittel stellte einen harten Kern, während die restlichen beiden Drittel vorwiegend unentschlossen waren. Er scheint sie nun alle überzeugt zu haben, zumindest so weit, dass sie seine Autorität nicht infrage stellen.«

Nur noch vier Lichtminuten trennten die Allianz-Flotte von den Syndiks. »Das werden sie noch bereuen«, gab Geary zurück. »Vielen Dank, Lieutenant. An alle Schiffe im Hauptpulk der Allianz-Flotte: Hier spricht Admiral Geary. Nehmen Sie bei Zeit zwei eins Ihren Platz in der modifizierten Formation Fox Five ein.«

»Sie greifen noch mal auf dieses Manöver zurück?«, staunte Desjani. »Gibt es von den Syndiks, die Kaliban überlebt haben, keine Berichte über diese Schlacht?«

»Die gibt es ganz sicher«, stimmte Geary ihr zu. »Ich werde nicht die Strategie von dort wiederholen, auch wenn diese Syndiks glauben werden, dass ich genau das vorhabe.«

Bei Zeit zwei eins teilte sich die Flotte auf und bildete drei flache Ovale. Das größte Oval mit der Dauntless in seiner Mitte war dem Feind zugewandt und bestand neben dem Flaggschiff aus den drei weiteren Schlachtkreuzern der Division sowie aus zwölf Schlachtschiffen und zwanzig Schweren Kreuzern. Das war Fox Five One. Das Oval, das sich über der Hauptformation anordnete und aus den restlichen sieben Schlachtkreuzern bestand, würde Fox Five Two sein, während sich die verbliebenen dreizehn Schlachtschiffe sowie alle Schweren Kreuzer in Fox Five Three zusammenfanden. Die Leichten Kreuzer und die Zerstörer waren auf Fox Five One und Fox Five Two aufgeteilt, während die fünf Hilfsschiffe eine weitere Formation bildeten, Fox Five Four, die unterhalb der Hauptformation in Stellung ging. Das Oval dieser Hauptformation war dem Feind zugewandt, während die ovalen Formationen gleich darüber und darunter im rechten Winkel angeordnet waren. Das Gesamtbild erinnerte an eine dreiseitige Schachtel, die an zwei Seiten offen war und deren Oberseite zu den Syndiks wies. »Keine Eskorte für die Hilfsschiffe?«, fragte Desjani.

»Die gesamte Flotte bildet ihre Eskorte«, erwiderte Geary. »Diesmal bin ich davon überzeugt, dass die Syndiks nicht von ihrem Kurs abweichen werden, um auf die Hilfsschiffe zuzuhalten.« Dann richtete er sein Augenmerk wieder auf die Eingreiftruppe, die seit dem missglückten Schlag gegen die Syndik-Flotte nur noch aus den vier vollwertigen Schlachtkreuzern aus Duellos’ Division und den drei verbliebenen Kriegsschiffen der Adroit-Klasse – Adroit, Auspice und Ascendant – bestand. Die Eingreiftruppe verfügte noch immer über eine beträchtliche Feuerkraft, aber die musste gegen die Masse der Syndik-Schiffe mit Sorgfalt eingesetzt werden.

Als die Allianz-Flotte ihre neue Formation eingenommen hatte, waren die Syndiks keine zwei Lichtminuten mehr entfernt. In gut zehn Minuten würden sie in Feuerreichweite sein. Die Kastenformation der Syndiks war wieder intakt, wenn man vom Fehlen eines Schlachtkreuzers absah, der beim Kampf mit dem Syndik-Schlachtschiff zerstört worden war. Wie zuvor waren die Syndik-Schlachtkreuzer in der Mitte versammelt, während die Schlachtschiffe an jeder Ecke kleine Gruppen bildeten. Er kommt direkt auf mich zu. Er erwartet von mir, dass ich die Ränder seiner Formation ausdünne, wie sonst auch – und wie ich es vor allem mit dem Einsatz dieser Formationen bei Kaliban gemacht habe. Es gibt einen Gegenzug, wenn ich diese Taktik benutze; ein Gegenzug, der ihn in die Lage versetzen würde, sich den Weg genau durch die Mitte der Formation zu bahnen und seinen Angriff auf die Dauntless zu konzentrieren, auf das Flaggschiff der Flotte, auf dem sich der Mann befindet, der Shalin um den erhofften Ruhm gebracht hat.

Und du glaubst immer noch, du bist schlauer als ich, Shalin. Du hältst dich für schlauer als alle anderen, und du hasst mich mit Leib und Seele. Arroganz und Hass sind eine schlechte Kombination. Das wird dich teuer zu stehen kommen.

»Also dann, Geschwindigkeit reduzieren, um Ziele erfassen zu können. Alle Einheiten in den Formationen Fox Five One, Fox Five Two, Fox Five Three und Fox Five Four gehen bei Zeit drei null herunter auf 0,04 Licht. Alle Einheiten in Fox Five Two: Drehen Sie die Formation bei Zeit drei neun um null neun fünf Grad nach unten und beschleunigen Sie auf 0,06 Licht. Alle Einheiten in Fox Five Three: Drehen Sie die Formation bei Zeit drei sieben um null sieben fünf Grad nach oben und beschleunigen Sie auf 0,06 Licht. Alle Einheiten in Fox Five Four: Ändern Sie den Kurs bei Zeit vier null um null neun null Grad nach oben.« Er hielt kurz inne, um Luft zu schnappen. »Captain Duellos, beschleunigen Sie, um auf Ihrem gegenwärtigen Kurs Kontakt mit dem Feind herzustellen. Feuern Sie auf alle Ziele, die sich Ihnen bieten.«

Desjani sah erschrocken auf ihr Display. »Sie zielen nicht auf die Ränder seiner Formation ab, um ihn zu zermürben?«

»Richtig. Das erwartet er nämlich von mir. Er denkt, ich habe es auf den oberen oder den unteren Rand abgesehen.« Er grinste Desjani an. »Ich habe da eine Angewohnheit.«

Sie begann zu lächeln, als sie in Gedanken das Manöver durchspielte. »Er hat das vor, was Sie in der ersten Schlacht bei Lakota gemacht haben, richtig?«

»Vermutlich ja. Falls es stimmt, wird er sich auf die Mitte dieser Formation konzentrieren, wo sich die Dauntless befindet – und wo er mich findet.«

Die Dauntless hatte sich gedreht, nun lief ein Zittern durch das Schiff, als die Antriebseinheiten sich abmühten, die Geschwindigkeit zu reduzieren. Geary spürte die Anstrengung, hörte die Schiffsstruktur unter dem Druck ächzen. Er wusste, wenn jetzt die Trägheitsdämpfer versagten, würde es das Schiff zerreißen, und jeder an Bord würde unter dem ungeheuren Druck zerquetscht werden. Rings um die Dauntless herum waren die übrigen Schiffe der Allianz-Flotte mit dem gleichen Manöver befasst.

Das würde der Syndik-Commander auch erwarten. Geary hatte wiederholt unmittelbar vor dem Kontakt die Geschwindigkeit verändert, und diesmal war es nötig, dass seine Schiffe langsamer wurden, da er sich bei einem Beschleunigungsvorgang jede Chance genommen hätte, beim Gegner auch nur einen einzigen Treffer zu landen.

Die Dauntless drehte sich abermals, um den Bug zum Feind hin auszurichten, während nur noch wenige Minuten bis zum Kontakt blieben. Die Unterformationen über und unter der Hauptformation drehten sich fast parallel zu ihr, wobei die Schlachtkreuzer der oberen Unterformation gleich dahinter abtauchten, während gleichzeitig die untere Schlachtschiff-Unterformation davor aufstieg. Ganz am Ende dieser Anordnung stiegen die Hilfsschiffe steil nach oben, um sich aus der Schusslinie der Syndiks zu begeben. »Alle Einheiten: Feuern Sie nach eigenem Ermessen, sobald sich der Feind in Reichweite Ihrer Waffen befindet.«