Ein teurer Sieg

In den letzten Sekunden vor dem Kontakt veränderte sich auch die Syndik-Formation und schrumpfte zu einem deutlich kompakteren Block zusammen, der auf das Zentrum der Allianz-Formation zielte. »Hätten wir auf die Ränder gezielt«, stellte Desjani fest, »dann wären wir viel zu weit nach außen konzentriert gewesen, um Treffer zu landen, da er seine Formation zusammengezogen hat. Gut eingeschätzt, Admiral. Waffen«, rief sie dem Wachhabenden zu, »zielen Sie auf das feindliche Flaggschiff.«

»Eine Minute bis zum Kontakt«, meldete der Steuer-Wachhabende.

Flugkörper schossen aus den Kriegsschiffen hervor und erfüllten das Gebiet zwischen Syndiks und Allianz-Schiffen, Augenblicke später gefolgt von einem Sperrfeuer aus Kartätschen und Höllenspeeren. Dann feuerten die Schlachtschiffe und die Schlachtkreuzer auf Allianz-Seite ihre Nullfeld-Waffen ab.

Anstatt dem auf die ursprünglichen Ränder der Syndik-Flotte gerichteten Beschuss durch die Allianz-Unterformationen ausgewichen zu sein und auf die einzelne, dünne Schicht der Hauptformation zu treffen, sahen sich die Syndiks drei Ebenen aus feindlichen Kriegsschiffen gegenüber, wobei sich die erste und die letzte Lage mit hohem Tempo in fast rechtem Winkel zur Flugrichtung der Syndiks bewegten. Das machte es schwierig, auf die Schiffe zu zielen, die ihrerseits keine Schwierigkeiten hatten, ihre Waffen auf den Vektor auszurichten, dem die Syndik-Flotte folgte.

Grelle Blitze zuckten durch das All, als Geschosse ihre Ziele trafen und Schiffe explodierten, während sich die Syndiks ihren Weg durch die erste Unterformation bahnten, in der sich mehr Schlachtschiffe befanden, als die Syndik-Flotte insgesamt zu bieten hatte. Danach trafen sie auf die Hauptformation mit fast genauso vielen Schlachtschiffen und einigen Schlachtkreuzern, nur um dann zur dritten Unterformation weitergereicht zu werden, die mit den restlichen Schlachtkreuzern und den zahlreichen Eskortschiffen weiter auf die bereits geschwächten Syndik-Kriegsschiffe einprügelten.

Dicht hinter den Syndiks führte Duellos die Eingreiftruppe in einem atemberaubenden, nur den Bruchteil einer Sekunde dauernden Manöver mitten durch die Allianz-Flotte hindurch, um dann die Syndiks von hinten kommend unter Beschuss zu nehmen.

Weniger als eine Sekunde war seit dem Aufeinandertreffen der beiden Streitmächte vergangen, da hatten sie sich auch schon wieder getrennt. Geary spürte, wie die Dauntless immer noch von den feindlichen Treffern zitterte, aber er versuchte, sich nicht auf die Schäden am Flaggschiff zu konzentrieren, sondern sich anzusehen, was die Flottensensoren über den Verlauf dieser Auseinandersetzung zu melden hatten.

»Alles Gute auf dem Weg in die Hölle«, zischte Desjani mit Blick auf ihr Display, während sie die Schadenskontrolle koordinierte.

Geary wusste, was sie mit dieser Bemerkung meinte. Die fünfzehn verbliebenen Syndik-Schlachtkreuzer waren zerstört worden, darunter auch das Flaggschiff. Alle waren sie in Stücke gerissen worden oder in Explosionen vergangen, da sie dem Beschuss der Schlachtkreuzer und Schlachtschiffe der Allianz nichts hatten entgegensetzen können. CEO Shalin würde nun doch nicht über die Syndikatwelten herrschen.

Von den zwölf Syndik-Schlachtschiffen waren nur noch sechs in der Lage, sich quälend langsam weiterzubewegen, doch sie wurden im nächsten Moment von Duellos’ Eingreiftruppe eingeholt, die ihrer Existenz ein Ende setzte. Die übrigen Schlachtschiffe waren schon zuvor kampf- und flugunfähig geschossen worden, und mittlerweile quollen ganze Schwärme aus Rettungskapseln aus ihnen hervor.

Die fast zweihundert Jäger waren auf weniger als ein Dutzend reduziert worden, da die kleinen Kriegsschiffe in der auf einen eng begrenzten Raum konzentrierten Feuerkraft chancenlos gewesen waren. Zehn Leichte Kreuzer hatten überlebt, fünf davon verfügten noch über die volle Leistungsfähigkeit, und fast zwanzig Schwere Kreuzer waren nach wie vor einsatzbereit, da sie mit ihrer geringen Größe dem auf die Schlachtschiffe und die Schlachtkreuzer gerichteten Beschuss hatten ausweichen können, zugleich aber groß genug gewesen waren, um die Waffen zu überleben, die die kleineren Schiffe fast ausgelöscht hatten.

Duellos meldete sich und machte einen zufriedenen Eindruck. »Wir könnten vielleicht ein wenig Hilfe bei ein paar von den Schlachtschiffen gebrauchen, aber davon abgesehen ist alles sehr gut gelaufen. Es interessiert Sie vielleicht, dass in dem Moment, als sich meine Formation Ihrer näherte, von den Sensoren die höchste jemals registrierte Feuerdichte in einem Gefecht gemessen wurde und wir davor gewarnt wurden, unseren Kurs beizubehalten.«

Die Inspire entfernte sich momentan wieder, die Distanz betrug aber noch weniger als eine Lichtminute, sodass eine annähernd normale Unterhaltung möglich war. »Das gehört mit zu den Dingen, die ich lieber nicht wiederholen möchte. Ich werde jetzt die Flotte wenden lassen, wenn Sie also Unterstützung benötigen, geben Sie Bescheid.«

Er erteilte die notwendigen Befehle, um die vier Unterformationen, die im Augenblick weit verstreut waren, wieder zu einer Einheit zusammenzufügen, dann zwang er sich dazu, sich dem Unerfreulichen zu widmen. Die Witch war unterwegs zur beschädigten Agile und wurde vom Schlachtschiff Guardian begleitet, was genügen sollte, nachdem die Syndik-Flotte nun aufgehört hatte zu existieren.

Auf Gearys Display zeugten rote Symbole und umfangreiche Textmeldungen von dem Preis, den die Allianz-Flotte für den Sieg über die Syndiks hatte zahlen müssen.

Die Schlachtschiffe und Eskortschiffe der Unterformation Fox Five Three hatten die vorderste Linie gebildet und waren von der ganzen Wucht der angreifenden Syndiks getroffen worden. Erst jetzt wurde Geary bewusst, dass die Dreadnaught zu dieser Formation gehörte. Er hatte seine Nichte in eine tödliche Gefahr geschickt, ohne es zu bemerken, so sehr war er darauf konzentriert gewesen, seine Strategie zu planen und umzusetzen. Die Dreadnaught war zwar in Mitleidenschaft gezogen worden, hatte aber keine Schäden davongetragen, die für das Schiff eine Bedrohung darstellten. Die Orion, die immer noch vom Pech verfolgt wurde, hatte es schlimm getroffen, und sie würde einiges an Reparaturen benötigen, um wieder einsatzbereit zu sein. Die vier Schlachtschiffe Fearless, Resolution, Redoubtable und Warspite schienen allesamt zur falschen Zeit am falschen Ort gewesen zu sein, sie hatten die schwersten Schäden erlitten.

In der Hauptformation hatten die Syndiks versucht, vor allem die vier Schlachtkreuzer zu treffen, da sie wohl davon ausgegangen waren, dass sich Geary auf einem dieser Schiffe befand. Die Daring hatte es von allen am schlimmsten erwischt, aber die Dauntless war alles andere als unversehrt geblieben. »Wie viele Tote?«, fragte er Desjani.

Sie seufzte. »Zehn werden bestätigt, drei weitere Besatzungsmitglieder befinden sich in kritischem Zustand. Alle Schäden können innerhalb einer Woche repariert werden, dann sind wir wieder voll einsatzbereit.«

Wenn man das mit der Zahl der Schiffe multiplizierte, aus denen sich die Flotte zusammensetzte, war der Preis für diesen Sieg auch dieses Mal viel zu hoch ausgefallen.

Erstaunlicherweise hatte in der dritten Formation ausgerechnet die Invincible die meisten Treffer abbekommen. Man könnte fast meinen, die Invincible zieht feindliches Feuer magnetisch an, dachte er erschrocken.