Ein teurer Sieg

»Danke. Ich will die Aliens glauben lassen, dass sie schon früh wissen, was wir vorhaben, deshalb werden wir frühzeitig in Gefechtsformation gehen. Werfen Sie einen Blick auf meinen Plan, bevor ich ihn an die Flotte sende.«

Sie verbrachte einige Minuten damit, dann nickte sie. »Sie tun so, als würden Sie die eigentlich nicht existierende oberste Formation angreifen. Aber woher wissen Sie, dass die zweite Ebene der Formation so nach oben schwenken wird?«

»Wenn ihre Waffen unseren nicht allzu sehr überlegen sind, werden sie das machen müssen. Sie werden annehmen, dass wir die angeblichen Schiffe in der obersten Lage angreifen, also werden sie wollen, dass diese Schiffe in Reichweite unserer Waffen bleiben, damit wir unsere Munition sinnlos verschießen. Aber sie werden auch wollen, dass ihre Schiffe auf der zweiten Ebene dicht genug an uns herankommen, um uns im Vorbeiflug zu treffen. Das sollte sie dazu veranlassen, sich so zu verhalten, wie ich es annehme.«

»Das sind aber viele Annahmen«, wandte Desjani ein.

»Ich weiß, aber die beruhen auf dem, was wir wissen.«

»Auf jeden Fall werden sie nicht erwarten, dass wir solche Manöver fliegen«, meinte sie amüsiert. »Wären diese Schiffe alle real, dann wäre das der reine Selbstmord. Die Aliens werden auch von jeder Menge Annahmen ausgehen. Ja, ich glaube, das ist gut. Es sieht nach einem plausiblen Angriff aus, wenn man annimmt, dass diese Schiffe alle tatsächlich da sind. Außerdem haben die Aliens keine Erfahrung mit Ihnen, also werden sie auch nicht wissen, wie untypisch es für Sie ist, die Flotte so früh ihre Angriffsformation einnehmen zu lassen.«

»Gut.« Einen Moment lang zögerte er, da er wusste, in welchem Umfang er sich auf Mutmaßungen und Spekulationen verließ. Aber diese Attacke konnte er nur durchführen, wenn er dabei einige Risiken einging. »An alle Einheiten der Allianz-Flotte: Hier spricht Admiral Geary. Ihnen gehen jetzt die Gefechtsbefehle zu. Führen Sie die Formation Merit bei Zeit vier null aus. Geary Ende.«

Bei Zeit vier null teilte sich die Allianz-Flotte auf und bildete vier abgeflachte Scheiben, deren dünne Seite den herannahenden Aliens zugewandt war. Drei dieser Scheiben waren nebeneinander angeordnet, jeweils acht Schlachtschiffe und sieben Schlachtkreuzer in den Unterformationen zu beiden Seiten der Hauptformation, in der sich neun Schlachtschiffe und sechs Schlachtkreuzer befanden. Dazu war es erforderlich gewesen, die drei Schlachtkreuzer der Adroit-Klasse der Fünften Division aufzuteilen, doch nach Gearys Ansicht war es sinnvoller, diese Schiffe den größeren und leistungsfähigeren Schlachtkreuzern zuzuteilen, anstatt sie in einer eigenen Division zu belassen. Die Schweren Kreuzer, die Leichten Kreuzer und die Zerstörer hatte er ebenfalls annähernd gleichmäßig auf drei Unterformationen aufgeteilt, sodass sie die schwerer beschädigten, aber immer noch gefechtstüchtigen Kriegsschiffe schützen konnten.

Oberhalb dieser drei Gefechtsformationen und damit hoffentlich weit genug entfernt von jeder direkten Bedrohung fand sich eine deutlich kleinere Scheibe, bestehend aus den fünf Hilfsschiffen, dem Schlachtkreuzer Agile und den übrigen Kriegsschiffen, deren Schäden einen weiteren Kampfeinsatz nicht zuließen.

Geary wartete, bis die Unterformationen sich geordnet hatten, dann korrigierte er den Kurs der Flotte ein wenig, um die kämpfenden Unterformationen direkt auf die drei nicht existenten Alien-Formationen auf der obersten Ebene der Armada zuhalten zu lassen. Wie Desjani ihm bestätigt hatte, sah es nach einer plausiblen Strategie aus, da jede Allianz-Unterformation in etwa der Größe der Alien-Formation entsprach, die sie zum Ziel hatte. So entstand der Eindruck, dass die Allianz-Flotte versuchte, nur einen Teil der gegnerischen Armada zu attackieren, um deren zahlenmäßige Überlegenheit wettzumachen.

Er konnte Costa anmerken, dass sie darauf brannte, ihn zu fragen, was er da tat, doch Sakai wartete schweigend ab und bot ihr keine Unterstützung. Rione strahlte Ruhe und Zuversicht aus, was vermuten ließ, dass sie wusste, was da vor sich ging.

»Der Feind ist noch fünf Lichtminuten entfernt. Geschätzte Zeit bis zum Kontakt fünfundzwanzig Minuten.«

Sakai schüttelte betrübt den Kopf. »Die erste Begegnung der Allianz mit einer intelligenten nichtmenschlichen Rasse, und wir müssen sie als Feind bezeichnen.«

»Wir haben keine andere Wahl«, hielt Rione ihm vor Augen. »Aber wenn Admiral Geary sich entschließt, den Aliens eine letzte Chance zu geben, noch beizudrehen und einem Kampf auszuweichen…«

Desjani warf den Politikern einen mürrischen Blick zu, aber Geary zuckte mit den Schultern. »Es kann nicht schaden, einen letzten Versuch zu unternehmen.« Er betätigte die Komm-Kontrollen. »An die Armada aus nichtmenschlichen Schiffen, die weiter in dieses Sternensystem eindringt: Wir werden Ihnen nicht gestatten, kampflos an dieser Flotte vorbeizukommen. Wir werden Ihnen nicht gestatten, Menschen oder deren Eigentum in diesem Sternensystem anzugreifen. Wir werden Ihnen nicht gestatten, die Kontrolle über dieses Sternensystem zu übernehmen. Wenden Sie und kehren Sie zu dem Sprungpunkt zurück, durch den Sie hergekommen sind, wenn Sie sinnloses Töten vermeiden wollen. Auf die Ehre unserer Vorfahren. Geary Ende.«

»Müssen wir ihnen noch ein paar Mal anbieten umzukehren«, fragte Desjani leise genug, um von den Politikern nicht gehört zu werden, »oder ist es in Ordnung, wenn wir sie jetzt töten?«

»Es ist in Ordnung, wenn wir sie jetzt töten. Es ist bloß eine Schande. Überlegen Sie mal, was wir alles voneinander lernen könnten, wenn sie bloß einverstanden wären, mit uns zu reden.«

»Wir können immer noch reden, wenn sie begriffen haben, dass sie sich nicht mit uns anlegen sollen.«

Mit einer kombinierten Geschwindigkeit von 0,2 Licht flogen die beiden Flotten aufeinander zu, keine änderte Kurs oder Geschwindigkeit. »Zehn Minuten bis zum Kontakt.«

Geary nickte und ließ seinen Geist den richtigen Augenblick für den Beginn des Manövers erforschen. Vor fast einer Stunde hatte er seine Schiffe in ihre Gefechtsformation gebracht, um den Aliens früh genug zu zeigen, was er angeblich vorhatte. Nun würde sein endgültiges Manöver in allerletzter Sekunde erfolgen müssen, damit die Aliens den Positionswechsel ihrer anvisierten Ziele zu spät sahen und nicht mehr rechtzeitig reagieren konnten. Wenn er sich getäuscht hatte, was den Plan der Aliens anging, könnte sich der Vorbeiflug zu einem Fiasko entwickeln. Doch das galt nur für den schlimmsten aller Fälle, wenn die Aliens eine geheime Wunderwaffe zum Einsatz bringen würden, die sie bislang vor ihnen versteckt hatten. »An alle Einheiten in Formation Merit One, Merit Two und Merit Three: Ändern Sie bei Zeit drei fünf den Kurs nach unten null eins fünf Grad. Schießen Sie auf die Ziele, sobald Feuerreichweite erreicht ist. Geary Ende.«

Nach dem Display seitlich von ihm zu urteilen, auf dem zu sehen war, was die Sensoren der nach wie vor von Würmern infizierten Hilfsschiffe anzeigten, hatte er soeben einen selbstmörderischen Sturmlauf der kämpfenden Allianz-Unterformationen genau zwischen die zweite und dritte Ebene der Alien-Armada befohlen, die zusammen eine Übermacht im Verhältnis von zwei zu eins darstellten und die Allianz-Schiffe von oben und unten ins Fadenkreuz nehmen konnten. Auf seinem korrekten Display dagegen war zu sehen, wie die Allianz-Flotte in letzter Sekunde abtauchte und von oben auf die Schiffe der Aliens zuraste, der sie im Augenblick des Kontakts hinsichtlich der Feuerkraft um das Vierfache überlegen sein würde.

Er dachte über die Tragödie nach, dass bei diesem Erstkontakt mit einer nichtmenschlichen Spezies die Aliens ihre Feinde waren, wie Sakai völlig zutreffend beklagt hatte. Aber Geary dachte auch an die vielen Syndik-Schiffe, die in den letzten hundert Jahren von den Aliens vernichtet worden waren, Schiffe, deren Besatzungen nicht gewusst hatten, wie sehr sie durch die Würmer der Aliens benachteiligt worden waren. Die Aliens hatten einen gewaltigen Vorteil in ihren Händen gehalten, und offenbar hatten sie keine Bedenken gehabt, diesen Vorteil auch auszuspielen.