Lächelnd erwiderte Geary: »Aber natürlich. Meinst du, ich hätte damit ein Problem?«
»Nein, aber im Gegensatz zu dir überrasche ich andere Leute nicht. Ausgenommen meine Eltern, was diesen Fall betrifft.« Sie verstummte und sah ihn ernst an. »Was ist nach Kosatka? Wenn wir Zeit haben, möchtest du dann deine Heimatwelt Glenlyon besuchen? Die Leute dort würden dich bestimmt gern sehen.«
Er schüttelte den Kopf. »Eines Tages reise ich hin, aber im Moment macht mir allein schon der Gedanke daran Angst. Glenlyon war vor hundert Jahren meine Heimat, aber jetzt ist die Flotte meine Heimat… und jeder Ort, an dem du bist.«
»Du Glückspilz. Mein Zuhause ist ebenfalls die Flotte, also wirst du dich nicht zwischen zwei Orten entscheiden müssen.« Desjani stutzte, als sich ein Commander seinen Weg zwischen den dicht an dicht stehenden Matrosen hindurch bahnte. »Ja?«
Der Commander salutierte ernst, dann hielt er eine Reisetasche hoch, die zur Standardausrüstung der Flotte gehörte. »Captain Geary, Sir. Mit den besten Empfehlungen von Captain Tulev.«
»Vielen Dank, Commander.« Geary nahm die Tasche an sich und warf einen Blick hinein. In ihr befanden sich eine Ersatzuniform und diverse Reiseutensilien. »Bin ich eigentlich der Einzige in der gesamten Flotte, der nicht wusste, was heute passieren würde?«
»Nein«, erwiderte Desjani. »Wir beide sind die Einzigen, die nichts wussten. Allerdings waren wir beide ja auch die Einzigen, die nicht darüber reden konnten.« Ein Flugbegleiter stand neben der Einstiegsluke und versuchte vergeblich, die anderen Passagiere dazu zu bewegen, sich an Bord zu begeben. »Sollen wir?«, fragte sie Geary. »Oder möchtest du noch warten, bis ein Geistlicher auftaucht und uns unsere Heiratsurkunde in die Hand drückt?«
»Nein, ich glaube, das bekommen wir noch allein geregelt.«
»Ja, das sehe ich auch so.« Desjani hakte sich bei ihm unter, dann gingen sie gemeinsam zur Luke. »Selbst wenn die lebenden Sterne dich noch nicht in Ruhe lassen wollen und selbst wenn die Allianz dich erst recht nicht in Ruhe lassen wird, hast du dir für den Augenblick eine kurze Verschnaufpause verdient. Willkommen zum Rest deines Lebens, Black Jack.«
»Ich bin nicht Black Jack«, protestierte er. »Ich könnte niemals Black Jack sein.«
»Da irrst du dich, John Geary. Du bist immer dann Black Jack gewesen, wenn es darauf ankam.«
Die Matrosen lösten die Schutzmauer auf, und Desjani und er konnten Arm in Arm in die Richtung gehen, in die der Flugbegleiter sie dirigierte. Als die Matrosen und Offiziere hinter ihnen in Jubel ausbrachen, bekam Desjani rote Wangen, lächelte aber weiter und hob stolz das Kinn an. Dabei zwinkerte sie Geary zu, der den Matrosen mit seiner freien Hand zuwinkte und verdammt stolz auf die Frau war, die sich entschieden hatte, sich bei ihm unterzuhaken.
Die Vergangenheit würde niemals vergessen sein, aber sie schmerzte nicht länger, und egal welche Herausforderungen der nächste Tag auch mit sich bringen würde, heute fühlte es sich gut an, Black Jack zu sein.
Danksagung
Mein besonderer Dank gilt meinem Agenten Joshua Bilmes für seine zahlreichen Ideen und seinen Beistand; meiner Redakteurin Anne Sowards für ihren Einsatz. Ein Dankeschön geht auch an Catherine Asaro, Robert Chase, Chuck Gannon, J.G. »Huck« Huckenpohler, Simcha Kuritzky, Michael LaViolette, Aly Parsons, Bud Sparhawk und Constance A. Warner für ihre Vorschläge, Kommentare und Empfehlungen. Und ich danke Charles Petit für seine Vorschläge zu den Raumschlachten.
Die Allianz-Flotte
Flottenadmiral John Geary, Befehlshaber
Neustrukturiert im Varandal-Sternensystem vor der Offensive gegen das Syndik-Heimatsystem.
Fettgedruckte Schiffsnamen kennzeichnen im Gefecht verlorene Schiffe seit dem Zeitpunkt, da Geary das Kommando über die Flotte übernommen hatte, in Klammern wird das Sternensystem genannt, in dem das Schiff verloren wurde.
Zweite Schlachtschiffdivision
Gallant
Indomitable
Glorious
Magnificent
Dritte Schlachtschiffdivision
Paladin (Lakota)
Orion
Majestic (Lakota II)
Conqueror
Dreadnaught
Dependable
Vierte Schlachtschiffdivision
Warrior (Lakota II)
Triumph (Vidha)
Vengeance
Revenge
Fünfte Schlachtschiffdivision
Fearless
Resolution
Redoubtable
Warspite
Siebte Schlachtschiffdivision (neu aufgebaut)
Indefatigable (Lakota)
Audacious (Lakota)
Defiant (Lakota)
Sustain
Encroach
Resound
Achte Schlachtschiffdivision
Relentless
Reprisal
Superb
Splendid
Zehnte Schlachtschiffdivision
Colossus
Amazon
Spartan
Guardian
Erste Scout-Schlachtschiffdivision (aufgelöst)
Arrogant (Kaliban)
Exemplar (Heradao)
Braveheart (Cavalos)
Erste Schlachtkreuzerdivision (neu aufgebaut)
Courageous (Heradao)
Intrepid (Heradao)
Renown (Lakota)
Formidable
Inspire
Implacable
Zweite Schlachtkreuzerdivision
Leviathan
Dragon
Steadfast
Valiant
Vierte Schlachtkreuzerdivision
Dauntless (Flaggschiff)
Daring
Terrible (Ilion)
Victorious
Intemperate
Fünfte Schlachtkreuzerdivision (neu aufgebaut)
Invincible (Ilion)