Es war seltsam, erinnerte Guillam sich später, daß alle wichtigen Szenen dieser frühen Monate sich bei Nacht abzuspielen schienen. Die Rumpelkammer war ein langgestreckter Raum mit freiliegenden Dachbalken und hohen Fenstern, die keine andere Aussicht böten als den orangefarbenen Nachthimmel und ein Gestrüpp von rostigen Funkantennen, Überbleibsel aus dem Krieg, die zu entfernen sich niemand veranlaßt sah.
Die Prämisse, sagte Smiley, als sie sich wieder zusammengesetzt hatten, sei, daß Haydon nichts gegen den Circus unternahm, wozu er nicht angewiesen wurde, und daß diese Anweisung von einem ganz bestimmten Mann ausgegangen sei: von Karla. Seine Prämisse sei, daß Karla durch seine Anweisungen an Haydon die Informationslücken der Moskauer Zentrale aufgezeigt habe: daß Karla, indem er Haydon die Unterdrückung bestimmter, dem Circus zugedachter Geheiminformationen befohlen, ihn angewiesen habe, dieses Material herunterzuspielen oder zu entstellen, zu bagatellisieren oder glatt zu leugnen, verraten habe, welche Geheimnisse er nicht entdeckt wissen wollte..
»Wir können demnach zur Rückpeilung schreiten, nicht wahr, Darling?« murmelte die umfangreiche Connie Sachs, die dank ihrer schnellen Auffassungsgabe dem übrigen Feld wie immer weit voraus war.
»Stimmt, Con. Genau das können wir tun«, sagte Smiley ernst. »Wir können rückpeilen.« Er nahm seinen Vortrag wieder auf, und Guillam tappte mehr denn je im dunkeln. Wenn man Haydons zerstörerische Schritte - seine Raubtierfährte, wie Smiley sie nannte - bis ins Kleinste zurückverfolge, indem man seine Aktenauswahl erschöpfend registriere; wenn man, und wenn nötig nach wochenlanger mühsamer Suche, das von den Außenstellen des Circus im guten Glauben zusammengetragene Material neu sichte und es in jedem Detail mit dem Material vergleiche, das Haydon an die Kunden des Circus in Whitehall verteilte, so würde es möglich sein, die Rückpeilung, wie Connie das so richtig nannte, vorzunehmen und Haydons und damit auch Karlas Ausgangspunkt festzustellen, sagte Smiley. Sobald eine korrekte Rückpeilung gemacht sei, würden sich die überraschendsten Möglichkeiten eröffnen und der Circus wider alle äußere Wahrscheinlichkeit in der Lage sein, zur Initiative überzugehen, oder, wie Smiley sich ausdrückte, »zu agieren und nicht bloß zu reagieren«.
Die Prämisse besagte, um Connie Sachs' launige Beschreibung aufzugreifen, »nach einem zweiten verdammten Tut-ench-Amun zu buddeln, während George Smiley die Laterne hält und wir armen Hunde das Graben besorgen«.
Zu jener Zeit war von Jerry Westerby natürlich nicht einmal andeutungsweise die Rede.
Anderntags zogen sie in die Schlacht, Connie in die eine Ecke, der griesgrämige di Salis in die andere. Wie di Salis in näselndem, mißbilligendem Tonfall, der grimmige Entschlossenheit ausdrückte, sagte: »Wenigstens wissen wir endlich, warum wir hier sind.« Ihr Anhang aus bläßlichen Wühlmäusen zerlegte das Archiv in zwei Teile. An Connie und »meine Bolschies«, wie sie sagte, fielen Rußland und die Satellitenstaaten. An di Salis und seine »gelben Gefahren« China und die Dritte Welt. Was dazwischenlag - zum Beispiel Quellenberichte über die theoretischen Verbündeten der Nation - wurde einem besonderen Aufbewahrungs-Fach zu späterer Auswertung anvertraut. Sie arbeiteten, wie Smiley selber, zu den unmöglichsten Stunden. Die Kantine beklagte sich, die Portiers drohten mit dem Ausstand, aber nach und nach wurden sogar die dienstbaren Geister von der Energie der Wühlmäuse angesteckt, und sie schwiegen. Spielerische Rivalität machte sich breit. Unter Connies Einfluß lernte das junge Volk aus der Recherchenabteilung, das man bislang kaum jemals hatte lächeln sehen, sich plötzlich gegenseitig in der Sprache ihrer großen Bekannten außerhalb des Circus aufzuziehen. Zaristisch imperialistische Opportunisten tranken mit aufspalterisch-abweichlerisch-stalinistischen Chauvinisten schalen Kaffee und waren stolz darauf. Die erstaunlichste Veränderung vollzog sich eindeutig mit di Salis, der sein nächtliches Mühen durch kurze, aber energische Zwischenspiele am Ping-Pong-Tisch unterbrach, wo er jeden Hinzukommenden zu einem Match aufforderte und herumsprang wie ein Schmetterlingssammler auf der Jagd nach einem seltenen Exemplar. Bald zeigten sich die ersten Früchte und gaben ihnen neuen Schwung. Innerhalb eines Monats waren drei Berichte bangen Herzens und unter äußerst beschränktem Zugang verteilt worden und hatten sogar vor den skeptischen Vettern Gnade gefunden. Einen Monat später erntete eine zusammenfassende Broschüre, umschweifig betitelt Zwischenbericht über Informationslücken im sowjetischen Geheimdienst betreffs See-Luft-Kapazität der Nato, widerwilligen Beifall seitens Martellos Stammhaus in Langley, Virginia, und einen begeisterten Anruf von Martello persönlich. »George, ich hab's den Burschen ja gesagt, schrie er so laut, daß das Telefon der reine Luxus zu sein schien. »Ich hab's ihnen gesagt: >Der Circus wird liefern.< Und haben sie mir geglaubt? Den Teufel haben sie!«
Inzwischen unternahm Smiley, manchmal in Begleitung Guillams, manchmal mit dem schweigenden Fawn als Babysitter, seine eigenen dunklen Streifzüge und marschierte, bis er halbtot war vor Müdigkeit. Der Mühe Lohn blieb aus, aber er marschierte weiter. Bei Tag und oft auch bei Nacht klapperte er die nähere und fernere Umgebung ab, befragte ehemalige Angestellte des Circus und abgehalfterte Agenten. Als er in Chiswick demütig in einer Agentur für Discount-Reisen hockte und murmelnd mit einem ehemaligen polnischen Kavallerieobersten sprach, der hier als Angestellter eingesetzt war, glaubte er, einen flüchtigen Schimmer erhascht zu haben; doch gleich einer Fata Morgana schwand das Bild, als er sich ihm näherte. In einem Gebrauchtladen für Radios in Sevenoaks weckte ein Sudetentscheche die gleiche Hoffnung in ihm, aber als er und Guillam zurückeilten, um die Geschichte anhand der Circus-Unterlagen nachzuprüfen, stellte sich heraus, daß die Akteure tot waren und ihm niemand mehr weiterhelfen konnte. In einem Privatgestüt in Newmarket mußte er sich, zu Fawns um ein Haar handgreiflichem Zorn, von einem tweedbedeckten und eigenbildeten Schotten, einem Protege von Smileys Vorgänger Alleline, beleidigen lassen, alles in dieser gleichen ungreifbaren Sache. In seinem Büro ließ er sich die Akten bringen, und stellte fest, daß der schwache Lichtschein wiederum erlosch.