Eine Tiefe am Himmel [A Deepness in the Sky - de]

Bei ihrer nächsten Begegnung war Vinh siebzehn und wollte gern Anwärter werden, und Park rüstete eine Flotte nach Triland aus. Welch ein Unterschied. Sie hatten seither vielleicht hundert Worte getauscht, und das nur bei förmlichen Anlässen im Zusammenhang mit der Expedition. Ezr war die Anonymität nur recht gewesen; was hätte er nicht dafür gegeben, jetzt zu ihr zurückkehren zu können.

Kapitän Park sah aus, als hätte er etwas Saures geschluckt. Er blickte sich unter den Mitgliedern des Handelskomitees um, und Vinh fragte sich plötzlich, auf wen er wütend war. »Junger M… Anwärter Vinh. Wir haben hier eine… ungewöhnliche Situation. Sie wissen, wie heikel unsere Lage ist, nachdem nun die Aufsteiger eingetroffen sind.« Der Kapitän schien keine Bestätigung zu erwarten, und Ezrs »Jawohl« erstarb, ehe es seine Lippen erreichte. »An diesem Punkt stehen uns mehrere Handlungsoptionen offen.« Wieder ein Blick zu den Komiteemitgliedern.

Und Ezr erkannte, dass Qiwi Lisolet keinen kompletten Unsinn verbreitet hatte. Ein Flottenkapitän hatte in taktischen Situationen absolute Autorität und konnte normalerweise in strategischen Situationen ein Veto einlegen. Doch wenn es größere Änderungen am Zweck der Expedition betraf, hing er von seinem Handelskomitee ab. Und in diesem Prozess war etwas schief gelaufen. Keine gewöhnliche Stimmengleichheit; in derlei Fällen hatten Flottenkapitäne die ausschlaggebende Stimme. Nein, dies musste eine Pattsituation sein, der nicht mehr viel zu einer Meuterei der Führungsklasse fehlte. Es war eine Situation, von der die Lehrer in der Schule immer etwas murmelten, doch wenn sie jemals eintrat, dann wurde vielleicht ein Junior-Eigner zum ausschlaggebenden Faktor im Entscheidungsprozess. Eine Art Sündenbock.

»Erste Möglichkeit«, fuhr Park fort, ohne die unfrohen Schlussfolgerungen zu beachten, die in Vinhs Kopf durcheinanderrasselten. »Wir spielen das Spiel, das die Aufsteiger vorschlagen. Gemeinsame Operationen. Gemeinsame Kontrolle über alle Fahrzeuge bei der bevorstehenden Landemission.«

Ezr ließ das Erscheinungsbild der Komiteemitglieder auf sich einwirken. Neben dem Kapitän saß Kira Pen Lisolet. Sie trug die lisoletgrüne Uniform, für die ihre Familie eine Vorliebe hatte. Die Frau war fast so klein wie Qiwi, ihre Züge nüchtern und wachsam. Doch sie machte den Eindruck grober körperlicher Kraft. Der strentmannische Körpertyp war sogar nach den breit gefächerten Maßstäben der Dschöng Ho extrem. Manche Kauffahrer bildeten sich etwas auf ihr bedecktes Auftreten ein. Nicht so Kira Pen Lisolet. Kira Lisolet verabscheute Parks erste ›Möglichkeit‹ ganz so, wie Qiwi behauptete.

Ezrs Aufmerksamkeit glitt zu einem anderen vertrauten Gesicht. Sum Dotran. Führungskomitees waren eine Elite. Es gab ein paar Eigner darunter, doch die Mehrheit waren berufsmäßige Planer, die sich zu so hohen Einsätzen hocharbeiteten, dass sie sich eines Tages eigene Schiffe leisten konnten. Und es gab eine Minderheit von sehr alten Männern. Die meisten von den alten Burschen waren gestandene Experten, die Führungsarbeit tatsächlich jeder anderen Form von Eignerschaft vorzogen. Sum Dotran war so einer. Er hatte einmal für die Vinh-Familie gearbeitet. Ezr vermutete, dass auch er gegen Parks erste ›Möglichkeit‹ war.

»Zweite Möglichkeit: Getrennte Führungsstrukturen, keine gemeinsam bemannten Landefähren. So bald wie machbar, offenbaren wir uns direkt den Spinnen« — und lassen den Herrn des Handels den ersten Sieger vom zweiten unterscheiden. Wenn es erst einmal drei Spieler gab, sollte gewöhnlicher Verrat geringeren Vorteil bringen. In ein paar Jahren konnte ihre Beziehung zu den Aufsteigern ein relativ normaler Wettbewerb werden. Natürlich konnten die Aufsteiger einseitige Kontaktaufnahme schon an sich als Verrat betrachten. Pech aber auch. Vinh hatte den Eindruck, dass mindestens das halbe Komitee diesen Weg unterstützte — aber nicht Sum Dotran. Der alte Mann reckte leicht den Kopf zu Vinh vor, was deutlich genug war.

»Dritte Möglichkeit: Wir packen unsere Temps zusammen und fliegen zurück nach Triland.«

Vinhs verblüffter Blick musste offensichtlich sein. Sum Dotran führte es genauer aus: »Junger Mann, was der Kapitän meint, ist, dass wir zahlenmäßig und wahrscheinlich auch in puncto Bewaffnung unterlegen sind. Keiner von uns traut diesen Aufsteigern, und wenn sie sich gegen uns wenden, gibt es keine Zuflucht. Es ist einfach zu riskant, zu…«

Kira Pen Lisolet schlug mit der flachen Hand auf den Tisch. »Einspruch! Dieses Treffen war von Anfang an absurd. Und schlimmer, jetzt sehen wir, dass Sum Dotran es einfach benutzt, um seine eigenen Ansichten durchzusetzen.« Soviel zu der Theorie, Qiwi hätte auf Anweisung ihrer Mutter gehandelt.

»Sie verstoßen beide gegen die Sitzungsordnung!« Kapitän Park hielt einen Augenblick inne und starrte das Komitee an. Dann: »Vierte Möglichkeit: Wir unternehmen einen Präventivangriff gegen die Aufsteigerflotte und sichern uns das System.«

»Versuchen, es uns zu sichern«, berichtigte Dotran.

»Einspruch!« Wieder Kira Pen Lisolet. Sie winkte, um ein Gemeinbild aufzurufen. »Ein Präventivschlag ist der einzige sichere Weg.«

Das von Lisolet aufgerufene Bild war keine Sternenlandschaft und kein Teleskopbild der Spinnenwelt. Es war keiner von den Organisations- oder Ablaufplänen, die oft die Aufmerksamkeit der Planer in Anspruch nahmen. Nein, es ähnelte einem planetaren Navigationsdiagramm, das Positionen und Geschwindigkeitsvektoren der beiden Flotten in Bezug aufeinander, auf die Spinnenwelt und den EinAus-Stern zeigte. Auch die Diamantfelsen waren beschriftet. Es gab andere Kennungen, militärtaktische Symbole, die Notation für Gigatonnen und Raketensprengköpfe und elektronische Abwehrmaßnahmen.

Ezr starrte auf die Bildschirme und versuchte sich an seinen militärwissenschaftlichen Unterricht zu erinnern. Die Gerüchte um Kapitän Parks geheime Fracht waren wahr. Die Dschöng-Ho-Expedition hatte Zähne — längere, schärfere Zähne als jede normale Handelsflotte. Und die Waffenführer der Dschöng Ho hatten einige Zeit zur Vorbereitung gehabt; zweifellos hatten sie sie genutzt, selbst wenn das EinAus-System unglaublich kahl war und keine geeigneten Orte bot, wo man Hinterhalte legen oder Reserven verstecken konnte.

Andererseits die Aufsteiger: Die um ihre Schiffe angeordneten militärischen Symbole waren nebelhafte Schätzungen. Die Automatik der Aufsteiger war seltsam, wahrscheinlich jener der Dschöng Ho überlegen. Die Aufsteiger hatten das Doppelte an Gesamttonnage mitgebracht, und es war anzunehmen, dass sie entsprechend mehr Waffen dabei hatten.

Ezrs Aufmerksamkeit wandte sich zurück zum Beratungstisch. Wer außer Kira Lisolet war für einen Überraschungsangriff? Ezr hatte einen großen Teil seiner Kindheit mit dem Studium der Strategiewissenschaften verbracht, doch über die großen Verrätereien war ihm immer beigebracht worden, dass sie in den Bereich des Wahnsinns und des Bösen gehörten, nichts, was ein Dschöng-Ho-Mitglied mit Selbstachtung jemals brauchen oder jemals versuchen sollte. Ein Handelskomitee, das Mord erwog, war ein Anblick, der… eine Weile in seiner Erinnerung bleiben würde.

Die Stille dehnte sich unnatürlich. Warteten sie, dass er etwas sagte? Schließlich sagte Kapitän Park: »Sie haben wahrscheinlich erkannt, dass wir uns hier festgefahren haben, Anwärter Vinh. Sie haben kein Stimmrecht, keine Erfahrung und keine eingehende Kenntnis der Lage. Ohne Ihnen zu nahe treten zu wollen, muss ich sagen, dass es mir peinlich ist, Sie überhaupt in dieser Besprechung zu haben. Aber Sie sind als einziges Besatzungsmitglied Eigner von zweien unserer Schiffe. Wenn Sie irgendeinen Ratschlag im Hinblick auf unsere Optionen zu geben haben, wären wir froh, ihn zu hören.«

Anwärter Ezr Vinh war vielleicht ein kleiner Stein im Spiel, doch jetzt stand er im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit, und was hatte er zu sagen? Eine Million Fragen wirbelten ihm im Kopf herum. In der Schule hatten sie rasche Entscheidungen geübt, doch selbst da hatte er mehr Hintergrundinformationen als jetzt gehabt. Natürlich waren diese Leute nicht besonders an einer wirklichen Analyse von ihm interessiert. Der Gedanke wurmte ihn, riss ihn fast aus seiner starren Panik. »V-vier Möglichkeiten, Flottenkapitän? Gibt es noch weniger bedeutsame, die bei dieser Zusammenfassung unter den Tisch gefallen sind?«