Не такое уж оно, впрочем, было и гнездо. В подвальном этаже сновали пауки, но Люкова защита позволяла ему избегать их внимания. Он подошел к лифтовой шахте, не имеющей почему-то дверей, и осторожно заглянул внутрь. Отскочил, давая дорогу несущемуся сломя голову пауку, и заглянул снова.
Шахта была уже не совсем шахтой. В ней установлены были стойки сетевой аппаратуры, идущие на всю высоту здания и оставляющие лишь небольшое пространство, чтобы пауки могли все это хозяйство обслуживать. Гудели вентиляторы мощных чипов. Светились пучки оптоволоконных кабелей. Похоже, лифтовая шахта Эмпайр-Билдинг превратилась в самый мощный вычислительный комплекс, который когда-либо создавал человек… Пусть даже и неумышленно.
– Я не гордый, – пробормотал Люк, вспоминая любимую поговорку Владимира. – Я могу и по лестнице. – Он собирался подняться на самый верх здания, ибо именно там, по его оценке, должен был находиться штаб – если он вообще существовал.
Лестница тоже была не вполне такой, как полагается. Во-первых, снесли все двери. Во-вторых, под потолком шли световодные кабели – либо не поместившиеся в лифтовой шахте, либо идущие туда из окружающих помещений, прямо сквозь стену. В-третьих, по ступенькам стелился холодный белесый туман, он тек вниз, как река, и Эй-Ай брел в нем по колено. Это было красиво.
Пробираясь сквозь эту путаницу, Люк вспомнил свой разговор с Полиной, когда он сказал, что электроника – вещь логичная и простая. То, что было накручено вокруг, не казалось ни простым, ни логичным. На пятом этаже любопытство взяло верх над осторожностью, и он заглянул в одну из комнат, кажется, это был зал ресторана. Был.
Что можно сделать с роскошным рестораном, если в вашем распоряжении неограниченные ресурсы? Оказывается, многое. Не меньше, чем с торговым залом супермаркета, если вам посчастливилось водить “ягуар”… В потолке, высоком потолке, отделанном специальными осветительными панелями, имитирующими хрусталь, пробита была дыра, и из этой дыры вниз спускалась труба, серебристая, метрового диаметра. Труба была покрыта инеем и дымилась.
Под трубой находился бассейн, метров сорока в ширину и примерно метр в глубину. Стулья, столы и декоративные колонны, которые мешали смелому замыслу архитектора, были перемолоты в мелкую щепу и в таком виде сдвинуты к стенам. Из трубы в бассейн хлестала дымящаяся жидкость, обтекая стоящую там установку неизвестного назначения, переливалась через край и стекала по желобу и далее по второй трубе, ведущей сквозь стену здания наружу и, видимо, вниз. Было очень холодно.
“Да это же жидкий азот!” – подумал Люк. Его полевая лаборатория подтвердила, что да, действительно, в помещении очень много азота по сравнению с наружным воздухом.
– Это интересно… – Люк осторожно закрыл дверь и направился вверх по лестнице. Затем он замер. Его чуткий слух уловил донесшийся снизу протяжный скрип. Сомнений не было – загадочный невидимка только что покинул канализацию и вошел в здание.
На подъем у Люка ушел час. Он не торопился, а один раз даже остановился у сетевого разъема – подзарядиться. Когда идешь на встречу с неведомым, лучше иметь полные аккумуляторы. Наконец он достиг последнего этажа и поздравил себя с удачей. Он был прав, по крайней мере учиненный пауками на всех остальных этажах разгром совершенно не коснулся этого, последнего. Вероятно, здесь были люди.
Как определить, где именно? Очень просто. Люди там, где играет музыка. Медленно, стараясь не шуметь, Эй-Ай двинулся по коридору, осторожно повернул дверную ручку и нажал на дверь плечом. Безрезультатно. С другой стороны замка на этой двери не было. Странно… Люк нажал сильнее, а затем, уперевшись получше, надавил со всей силы.
Он даже не сразу понял, откуда доносится звук Скрытый динамик? Возможно.
– Не используй силу, Люк, – сказал дребезжащий старческий голос. – Дверь открывается наружу.
Глава 15
– Меня зовут Люк, – сказал Люк, когда он решил, что молчание слишком уж затянулось.
– Я так и подумал, когда назвал тебя Люком, – хихикнул очень худой и дряхлый старик, сидящий в инвалидном кресле перед панорамным окном, из которого открывался вид на Манхэттен. Старик нажал какую-то кнопку на подлокотнике, и кресло почти бесшумно развернулось в сторону андроида. – Вот ты, значит, какой… Ну-ну… Красивая работа… Только ведь это не русская модель. Ведь не русская? Отвечай!
Он был очень стар, этот странный человек, его лицо напоминало застывшую маску, и лишь глаза светились на этом лице задорным и каким-то хулиганским блеском. Не старик это был, а старикашка.
– Не русская, – согласился Люк. – А как вас зовут? И кто вы? И зачем вы включились в игру?
– Знает! – хихикнул старик. – Про игру знает! Умный мальчик! А зовут меня Джон. Так и зови. Только без всех этих “сэров”, ладно?
– Ладно.
– Тогда скажи мне, если ты не русский, то откуда ты такой взялся?
– Это секрет, – сказал Люк, с интересом глядя по сторонам. Комната была маленькой и удобной, похоже, Джон здесь же и спал… Кровать, тумбочка, стол. На столе стоял блендер для взбивания коктейлей, и в нем плавала золотая рыбка.
– Секрет… – проворчал Джон, снова разворачивая свое кресло в сторону окна. – Как же…
– Простите?
– Секретом, – пояснил старикашка, – это было до того момента, пока ты не сказал мне, что ты не из России. А поскольку мы знаем, что ты не из Голливуда…
– Как вы узнали?! – изумился Люк.
– Я и не знал! – Кресло вновь развернулось в сторону озадаченного Эй-Ай, явив тому потирающего лапки и донельзя довольного Джона. – Ты мне сам это только что выдал! Болтушка ты.
– Вы обманом…
– А чем же еще? – Старикашка направил в сторону Люка кривой и узловатый палец. – С Эй-Ай только так и можно разговаривать, когда у них хочешь добыть секрет-другой, да.
– Вы имели дело с Эй-Ай? – заинтересованно спросил Люк. – А…
Тут он сообразил, что есть более важный вопрос.
– Откуда вы узнали, что меня зовут Люком? – спросил он требовательно. – Вы что – следили за группой? Как?
– Микрошпион, – отозвался старикашка, пожимая плечами. – А как еще прикажешь – я же ходить не могу, и притом – дождь этот идиотский.
– А зачем вы следили?
– А вот зачем! – усмехнулся старикашка и ткнул пальцем куда-то Люку за спину. Люк обернулся и увидел, как воздух посередине комнаты ожил, складываясь в фигуру человека… Нет, не совсем человека…
– Познакомся с Инком, – сказал Джон у него за спиной, – Насколько я знаю, это последний из оставшихся в живых андроидов, сделанных в Голливуде.
– Здравствуй, – осторожно сказал Люк, пожимая протянутую руку стоящего перед ним юноши. Тот был больше похож на героя мультфильма, чем на робота… Или чем на человека, если на то пошло. Вот только кожа его и одежда имели местами нездоровый желтый оттенок. Волосы у него были зеленые, как часто бывает на экране… Впрочем, в жизни это тоже начало входить в моду. В синих глазах андроида вспыхивали веселые искры, и Люк мимоходом отметил, что по этой части кто-то обошел его собственного создателя. Глаза были вполне живыми.
– Привет, – отозвался тот. – Здорово ты меня покрасил!
– Я могу извиниться, – предложил Люк.
– За что? Вот чудак… Я перестал извиняться за такие вещи после… Постой-постой, а сколько тебе лет?
– Мне почти три месяца! – гордо отозвался Эй-Ай.
Инк и Джон обменялись взглядами. Похоже, они были удивлены.
– Забавно, – произнес наконец Джон. – Я-то думал, ты модель НАТО…
– Это правда, – вздохнул Люк. – Я модель НАТО.
– Значит, они возобновили опыты? – удивился Инк.
– Или никогда не прерывали, – отозвался Джон. – А почему бы и нет?
– Я просто проспал девять лет, – пояснил Люк. – Прятался.
– А! – Джон хлопнул себя по лбу. – Ты беглый! То-то я гляжу… Слушай, Инк, сооруди-ка ты мне чаю, ладно?