- Не дави на меня, Надин.
- Обещаю, что это будет интервью один на один, Даллас. Давай-ка посмотрим, когда нам лучше встретиться. Так, я смогу быть в полицейском управлении в час дня.
- Я сама сообщу тебе, где и когда мы встретимся, но сегодня я не смогу уделить тебе ни минуты времени. - "А время, - подумала Ева, - в данном случае является решающим фактором". Она знала, что ни один другой репортер не умел проводить журналистские расследования так быстро и глубоко, как Надин Ферст. - Кстати, Надин, ты сейчас с кем-нибудь встречаешься?
- "Встречаться с кем-нибудь" на твоем языке означает женихаться или просто трахаться? Впрочем, неважно. Нет, в общем-то, нет.
- А ты никогда не прибегала к услугам службы знакомств?
- Я тебя умоляю! - В голосе Надин послышалось неподдельное возмущение. - Уж, наверное, я как-нибудь сама сумею найти себе мужика! А почему ты спрашиваешь?
- Да так, к слову пришлось. Просто я слышала, что такие агентства сейчас весьма популярны. Может, все-таки попробуешь?
- Что ж, может, и попробую. Спасибо за совет. Ну все, пока. Мне пора бежать.
- Подожди минутку, я хочу тебя еще кое о чем спросить. Мне покупать для тебя рождественский подарок?
- А как же! Всенепременнейшим образом!
- Черт! Именно этого я и боялась, - буркнула Ева, отключила телефон и поехала в сторону гаража центрального управления полиции.
По пути к кабинету Уитни она купила в автомате шоколадный батончик и банку коки, проглотила все это одним махом и поэтому вошла в офис начальника, чувствуя приближение изжоги и подавляя противную отрыжку.
- Докладывайте, лейтенант.
- Я привлекла к расследованию Макнаба из отдела электронного сыска, шеф. Сейчас они с Пибоди работают у меня дома. Мы получили списки кандидатур, подобранных для каждой из жертв в службе знакомств "Только для вас", и надеемся обнаружить в них совпадения. Мы также продолжаем отслеживать ювелирные украшения, которые преступник оставил на телах убитых, и уже определили марку и производителя косметики, которую он использовал.
Уитни кивнул. Это был высокий, могучего сложения мужчина со смуглой кожей и усталыми глазами. В окне за его спиной открывался вид на город: запруженные транспортом улицы, небоскребы, муравьиная беготня людей на тротуарах. Ева вдруг подумала, что ведь все это жизни - много жизней, которые они поставлены защищать. И в очередной раз пришла к выводу, что ей гораздо больше по душе ее собственный тесный кабинетик, откуда ровным счетом ни черта не видно.
- Лейтенант, вам известно, какое огромное количество туристов наводняет город в недели, предшествующие праздникам?
- Нет, сэр, откуда же?
- А вот мне теперь известно. Мэр просветил. Он позвонил мне сегодня утром и прочитал целую лекцию. Город, дескать, не может позволить серийному убийце отпугивать приезжих, поскольку городская казна в подобных случаях терпит убытки. - Уитни слегка улыбнулся, но в улыбке этой не было веселья. - Похоже, его больше всего беспокоит не тот факт, что гостей и жителей города насилуют и душат среди бела дня, а, скажем так, побочные эффекты. Например, как отреагирует пресса, узнав о том, что преступник орудует в костюме Санта-Клауса.
- Пока что журналисты не пронюхали об этой детали, - заметила Ева.
- Это ненадолго. - Уитни откинулся на спинку кресла и посмотрел Еве в глаза. - Когда, по-вашему, они об этом узнают?
- Дня через два, я думаю. "Каналу 75" уже известно, что преступления связаны с сексуальным насилием, но на этом их осведомленность исчерпывается.
- Вот и давайте постараемся, чтобы так продолжалось как можно дольше. Хотелось бы мне знать, когда он собирается нанести следующий удар?
- Боюсь, что уже сегодня вечером. Самое позднее - завтра.
"И нет никакого способа предотвратить это", - подумала Ева. Судя по выражению лица Уитни, ему в голову пришла та же самая мысль.
- Выходит, у вас пока есть единственная зацепка - служба знакомств?
- Так точно, сэр. Ничто не указывает на то, что жертвы были знакомы друг с другом. Они жили в разных частях города, вращались в совершенно разных кругах. Они даже внешне ничуть не похожи друг на друга.
Ева сделала паузу, ожидая вопроса или комментария, но Уитни молчал, и она продолжила:
- Я намерена привлечь к работе Миру, но мне кажется, что преступник уже наметил себе определенную цель и путь к ее достижению. Ему необходимо двенадцать жертв, причем до конца года. То есть в запасе у него остается всего две недели, и, следовательно, ему нужно поторапливаться.
- И вам тоже.
- Да, сэр. Я не сомневаюсь, что имена и адреса своих жертв он берет в службе знакомств "Только для вас", и очень надеюсь на эту ниточку. Все остальное мало что дает. Мы, правда, выяснили, какую косметику он использует для того, чтобы "украшать" свои жертвы. Косметика очень дорогая, эксклюзивная, ее можно приобрести далеко не везде. Кроме того, у нас есть брошь и заколка, которые он оставил на телах убитых женщин. - Ева глубоко вздохнула. - Но он знал, что мы вычислим косметику, и намеренно оставил на трупах украшения. Он совершенно спокоен и считает, что эти следы не выведут нас на него. Если в течение ближайших суток нам не удастся обнаружить совпадений в списках кандидатур, возможно, у нас останется единственный способ защитить от него людей.
- Что же это за способ?
- Пресса.
- И что же вы скажете людям с помощью прессы? "Если вы увидите толстого мужчину в красном кафтане, немедленно вызывайте полицию"? Так, что ли? - Уитни оттолкнулся от письменного стола и встал, показывая тем самым, что разговор окончен. - Лейтенант, я не хочу найти под своей елкой двенадцать трупов в качестве рождественского подарка!
Выйдя от шефа, Ева позвонила домой.
- Макнаб, порадуй меня хоть чем-нибудь!
- Стараюсь изо всех сил, лейтенант. Я уже полностью исключил бывшего мужа первой жертвы. В ночь убийства он находился на бейсбольном матче вместе с тремя своими друзьями. Пибоди еще проверит этих парней, но пока алиби выглядит железобетонным. Авиабилеты в Нью-Йорк на его имя не покупались. Он не был на Восточном побережье уже два года.
- Значит, одного - долой, - подытожила Ева. - Рассказывай дальше.
- Мы сравнили списки кандидатур, отобранных для Хоули и Гринбэлм. К сожалению, они никак не пересекаются. Имена в том и в другом - разные. Но я сейчас сравниваю отпечатки пальцев и голоса кандидатов из обоих списков. Вдруг кто-нибудь назвался вымышленным именем?