Ева обвела глазами спальню и увидела на столике возле кровати открытую бутылку шампанского в серебряном ведерке со льдом и блюдо с канапе. Первым ее побуждением было отказаться и еще немного поработать сегодня. Но потом она подумала: "А, какого черта?! Почему бы и нет!" И сунула в рот крохотный бутербродик с чем-то невероятно вкусным, а затем наполнила два высоких узких бокала искристым напитком.
- Прикрытие, которое ты им обеспечил, оказалось безупречным.
- А иначе и быть не могло, - спокойно отозвался Рорк, вытаскивая из коробки длинную гирлянду с разноцветными лампочками.
- Не задавайся, до раскрытия преступления нам еще работать и работать. Когда я сегодня приехала в управление, в кабинете меня ждала Надин, продолжала рассказывать Ева, поставив бокал перед Рорком. - В этот момент туда же заявилась и Пибоди в платье и со своей новой прической. Надин тут же раскусила наш план, и мне пришлось коротко ввести ее в курс дела. Разумеется, неофициально и с условием неразглашения.
- Надин относится к тем немногим репортерам, которым можно доверять, рассеянно проговорил Рорк. Он сосредоточенно смотрел то на елку, то на гирлянду, решая, как ее лучше пристроить. - Она не станет болтать, пока не придет время.
- Да, я знаю. Мы с ней... гм... обсудили этот вопрос. - Наблюдая за тем, как работает Рорк, Ева ходила вокруг елки. Его действия казались ей совершенно бессистемными, но возражать она не стала, а вместо этого снова подошла к подносу и взяла еще одно канапе. - Если бы Пайпер и Руди не знали меня в лицо, я сама пошла бы туда под видом клиента.
Рорк укрепил на елке первую гирлянду и взял из коробки вторую.
- Ну вот еще! Я не могу допустить, чтобы моя жена ходила на свидания с незнакомыми мужчинами.
- Но ведь я не стала бы с ними спать... Если бы, конечно, этого не потребовал служебный долг. - Ева показала мужу язык. - И даже в этом случае я бы все время думала о тебе.
- Это не продлилось бы долго, - серьезно пообещал Рорк, продолжая возиться с гирляндой. - Я отрезал бы яйца первому же из них и вручил их тебе.
Ева хихикнула.
- Я же просто шучу, Рорк!
- Я тоже, милая. Передай мне, пожалуйста, еще одну гирлянду.
Рорк бросил на нее такой взгляд, что Ева усомнилась, действительно ли он шутит. Пожав плечами, она взяла из коробки очередную связку лампочек и подала ее Рорку.
- И много ты их собираешься навесить на елку?
- Сколько поместится.
- Понятно. - Ева вздохнула. - Я просто хотела сказать, что у меня есть опыт работы под прикрытием. А Пибоди... Она еще совсем зеленая.
- Пибоди быстро учится. Ты должна верить в нее. И в себя.
- Макнаб просто вне себя от ярости.
- Ну, еще бы! Ведь он же ее обожает.
- Да. То есть... Он - что?
- Он без ума от нее, - проговорил Рорк, отступил назад и стал рассматривать плоды своих трудов. Включив гирлянды, он, похоже, остался вполне доволен результатами. - Да, вполне удовлетворительно.
- Что значит "без ума?". Ты хочешь сказать, что он в нее влюблен? Макнаб? Да быть того не может!
- Он еще сам об этом не догадывается, но так оно и есть. Ты уж поверь мне. - Рорк обошел елку, чтобы убедиться в том, что ничего не упущено. Так, теперь елочные игрушки...
- В таком случае мне жаль Макнаба. Пибоди его терпеть не может.
- Я думаю, ты поначалу относилась ко мне точно так же. А теперь смотри, к чему мы пришли! - Он взял жену за руку и подвел к переливающейся огнями елке.
Ева посмотрела на мужа долгим взглядом, потом подошла к кровати и тяжело опустилась на ее край.
- Здорово... Вот это здорово! Лучше не придумаешь! Как же мне теперь быть? Как они будут работать на пару? Их взаимное раздражение я еще могла терпеть, но всякое там любовное дерьмо - увольте!
- Иногда детишкам необходимо предоставлять свободу, дорогая, наставительно проговорил Рорк. Он распаковал еще одну коробку, вынул оттуда старинного фарфорового ангела и протянул Еве. - Вешай. Отныне это будет нашей традицией.
Ева невидящим взглядом смотрела на изысканную игрушку.
- Если с Пибоди что-то случится... - заговорила она.
- Ты не допустишь, чтобы с ней что-нибудь случилось.
- Нет, не допущу. - Ева с силой выдохнула и встала. - И мне понадобится твоя помощь.
Рорк протянул руку и прикоснулся пальцем к ямочке на подбородке жены.
- Я целиком в твоем распоряжении.
Ева повернулась, притянула к себе одну из еловых лап и повесила на нее ангела.
- Я люблю тебя, - сказала она. - И надеюсь, что это тоже будет нашей традицией.
- Я - за! - улыбнулся Рорк.
* * *
Стояла глубокая ночь. Лампочки на елке были давно выключены, огонь в камине почти догорел. А Ева лежала без сна. Где сейчас бродит убийца? Вдруг через несколько минут раздастся телефонный звонок, и ей сообщат о том, что обнаружен еще один труп, что погибла еще одна невинная душа? Ведь это будет означать, что она, Ева, действует недостаточно расторопно. Кого этот душегуб "любит" сейчас?
ГЛАВА 10
На заре с неба посыпался снег. Не мягкий и пушистый, каким его обычно изображают на рождественских открытках, а злой и колючий, который беспощадно кусает за щеки и лезет за воротник. К тому времени, как Ева добралась до своего невзрачного кабинета в полицейском управлении, все улицы, тротуары и крыши города уже были покрыты противной серой пленкой. "Дорожным полицейским явно прибавилось работы", - подумала она.
В небе за окном кабинета зависли два вертолета метеорологической службы, наперегонки передававшие конкурирующим между собой радиостанциям плохие новости об авариях и заторах, возникших в связи с неожиданным снегопадом. "Кретины! - раздраженно подумала Ева. - На кой черт нужны эти дурацкие вертушки? Чтобы выяснить, какая на улице погода, любой идиот догадается просто выглянуть из окна".
День начинался погано...
Повернувшись спиной к свинцовому пейзажу за окном, Ева в скверном настроении подошла к письменному столу и включила компьютер. Она хотела проверить одну свою идею, хотя нутром чуяла, что из этого ничего не выйдет, и с самого начала не верила в успех. Сев за письменный стол, она вызвала список всех кандидатур, подобранных службой знакомств для своих клиентов, а затем приказала компьютеру проанализировать его и назвать имя наиболее вероятной следующей жертвы Влюбленного Убийцы.