— Да-да! Заяц в яме!
— Нет, Тинка, это не заяц в яме. Это огонь в пещере. Там моё племя. Как я мог забыть о реках и камнях! Вот же они. Это…
— Следы мамонта!
— Не угадала. Это Сторожевые камни. Помнишь историю про Первомышь?
— Как она облака разгоняла? Метёлочкой? И яблоки выращивала? — спросила Тинка.
— Потом она научила людей всему, что знала сама, и отпустила. Чтобы не заблудились, провела метёлочкой по земле — потекли реки. А нашему племени сделала особый подарок — поставила три Камня-Сторожа. С тех пор они нас охраняют. Теперь я знаю, где мы, — объяснил Эй.
— А откуда рыба? Кто её изрисовал и пустил в реку? Охотники?
— Охотники не будут помогать. Я должен сам… Они ушли. Значит… — мальчик взглянул на человечка, нарисованного в самой середине рыбы. Человечек сидел на берегу… От своей догадки Эй даже зажмурился. Не может быть!
Тинка повела носом. Сначала справа налево, потом слева направо.
— Мальчики, я, конечно, следы мамонта от камней не отличаю, но нюх у меня хороший. Выше по течению кто-то жарит рыбу.
Эй подхватил Тимку с Тинкой и сорвался с места. «Помедленней, помедленней! Какая муха тебя укусила?» — пищали мыши, но мальчик не останавливался. Темнело. Он уже совсем не различал, куда ставит ноги, когда они наконец вышли к костру. Догадка Эя была правильной.
— Ну что, путешественник? Не пропал без меня?
У огня сидела Ю.
— Два дня за вами шла. Потом отстала. Так и подумала, что будешь по реке возвращаться. Села на берегу и стала ждать.
— Ю, Ю! Как хорошо, что мы встретились! Теперь пойдём вчетвером!
— С кем вчетвером?
— Вот с кем. Смотри, Ю. Это мыши.
Белки
С утра Ю показывала мышам, как она ловит рыбу.
Ей не нужно было искать палку, у неё был свой гарпун — острая кость на длинном и тонком кожаном ремне. Над рекой склонилось дерево — когда-то вода подмыла берег, и оно легло на воду. На самой верхушке сидела лёгкая Ю и, затаившись, вглядывалась вглубь. Только что она была неподвижна, и вдруг — бросок! У! Большая рыба! Потом Ю показывала, как она умеет плавать и нырять, Эй тоже прыгнул в воду, а мыши наблюдали за ними с берега. А потом, когда Ю сушила волосы, Тинка подошла к ней — девочкам было о чём поговорить. Разговор начала Ю: она осторожно взяла мышку в руки и погладила по косичкам:
— Что это?
— Косы. Хочешь, научу?
Эй с Тимом раза три подходили к девчонкам и серьёзно, решительно говорили, что пора в путь. А они всё плели и плели себе косы.
— Враг убежит, — только и сказал Эй, когда увидел, что сделала со своими волосами Ю. — Тебя увидит — и убежит.
— Это новое умение! — весело ответила та. — Я тоже хочу что-то принести племени.
— Косички? Принести косички?
— Всё, что найду в дороге. А красиво, правда? Я сразу их на Тинке заметила, ещё вчера, в темноте.
Эю тоже захотелось что-то сделать. Теперь, когда их четверо, всё пошло иначе. Он почувствовал себя вождём этого маленького племени. Красным ягодным соком и зелёным соком травы Эй раскрасил лицо. Это, на лбу, — будто горит огонь, который не погаснет, огонь его ума. Вот, на щеках, — он прочертил следы слёз, пролитых в тесном, страшном мешке. Эй помнит о них. Но больше слёз не будет, потому что Тур сказал: «Нет никаких препятствий, кроме страха».
Мыши посмотрели на Эя и тоже решили раскраситься. Тинка попросила нарисовать ей яблочко: «Чем я хуже вашей Первомыши?», а Тим — молнию: «Я быстрый! Грозный! Чего смеётесь? Да, я мышь! И всё равно грозный, вы меня ещё узнаете…» Ю обвела глаза, для зоркости, а на запястьях нарисовала по наконечнику копья, чтобы руки стали сильными.
— А на плече можно было бы нарисовать Первомышь, но я придумала кое-что получше. Пойдёшь ко мне, Тин? Будешь моей защитницей? — девочка так уважительно спросила, будто бы они и не плели только что косички, а словно Тинка свалилась с неба и вся с ног до головы волшебная.
Конечно, мышка согласилась. Страх перед огромными людьми совсем прошёл. Да, они великанские, но, если разобраться, совсем свои.
По реке шли долго. Ещё раз останавливались на ночёвку. Обходили места звериных водопоев. Ю и Эй спорили, когда свернуть, в какую сторону, надо ли переправляться через реку. Спорили они в точности как Тимка с Тинкой, и мыши веселились, чувствуя что-то знакомое:
— Ты головой или пяткой думаешь? — ворчал Эй.
— А ты свою голову вообще в мешке оставил, — тут же отвечала Ю.
— А у тебя её и не было никогда.
— А у тебя… у тебя причёска, как у Тётушки Зю!