— Ты понял?
Незнакомец быстро закивал головой.
— Молодец.
И только тогда я позволил ему вдохнуть.
— Мне говорили, что здесь безопасно. Какого чёрта ты ведёшь себя, как животное? — я взял его за воротник и подтянул, смотря прямо в испуганные серые глаза.
Он был больше меня раза в два. Но даже не дёрнулся, чтобы оттолкнуть или ударить.
Лёгкая демонстрация моей силы быстро научила его вежливости.
— Я проверяю! Просто проверяю! Матушка беспокоится, вчера же творилось невесть что! Вот она и велела всех спрашивать и всех незнакомцев проверять! Она подозревает, что скоро жандармы будут шороху наводить!
— Ты сын хозяйки?
Закивал.
Со стороны послышался возмущённый вздох. К стойке подбежала упитанная женщина лет сорока, размахивая руками.
— Что ж тут случилось-то⁈ Неужто мой оболтус доставил вам проблем⁈ Это вы от Евлампия Кириллыча, молодой господин⁈
— Я, — согласился я и отпустил ещё больше перепугавшегося верзилу.
Женщина приложила руки к сердцу и стала отбивать поклоны. — Извините молодой господин, Тишка мой — дурак! Иногда не тем местом думает!
Тишка опустил взгляд.
— Уже неважно. Вы приготовили покои?
— Конечно! Самые лучшие. Евлампий Кириллыч ушёл совсем незадолго до вашего прихода. И для вас я всё приготовила, и для барынь ваших, — улыбалась женщина.
— Отлично, — я протянул ей пятьдесят рублей. — Это за комнаты, — а потом ещё столько же. — А это за тишину.
Она тут же припрятала обе купюры и заверила: — Всё будет в лучшем виде, молодой господин! Ни о чём не беспокойтесь. Пока вы здесь, никто никогда не узнает ни ваших имён, ни о вашей внешности. Ужин подавать?
— Моим спутницам — да. А я пока обойдусь, — я посмотрел на Тишку. — Но я буду крайне признателен, если кто-нибудь принесёт из лодки старика Лампы наш багаж.
Тишка сразу же оживился. — Угу! Будет сделано! — и широкими шагами бросился на выход.
— Только не серчайте на моего сына, господин! Он у меня единственный ребёнок и рос без отца! Манеры у него дурные, но сердце чистейшее и характер добрый!
— Я всё понимаю, — успокаивающе улыбнулся я. — Позаботьтесь о моих спутницах.
— В лучшем виде, господин! В лучшем!
Массивные дубовые двери с шумом раскрылись в стороны.
Елена Амурская, опустив взгляд в пол, мелкими шагами прошла вперёд. Под столб света, бьюшего сверху в центр комнаты.
Больше освещения в комнате не было. Вокруг была только тьма. Из-за чего Елена чувствовала себя как одиночка под взглядом толпы.
Но кроме неё здесь был всего один человек.
— Это правда? — мощный голос властно прогремел в тишине.
— Что правда, дедушка… — вопрос прозвучал словно блеяние овцы, невнятно и смазанно, отчего Елене стало ещё неуютнее.
— Не прикидывайся дурой, — а вот слова князя Андрея Амурского звучали совсем иначе — как удары молота по наковальне. — Ты связалась с бастардом⁈
— Он не бастард уже, дедушка…
— Отвечай прямо!
— Господин Ка…
— Не смей называть ублюдка так, словно он что-то из себя представляет!
Елена непроизвольно вжала голову в плечи.
Она не боялась ни тяжёлых тренировок, ни боли, ни даже смерти. Но родной дедушка заставлял её дрожать.
— Он спас мне жизнь.
— С каких пор твоя жизнь стоит больше, чем честь рода? Ты позволила себе заговорить с ублюдком — порочным плодом греха его отца, хотя прекрасно отдавала себе отчёт, насколько гнилая кровь течёт в его жилах.
Но вот тут кроме страха в груди Елены появилось кое-что ещё.
Злость.
— Он не виноват, что родился таким! — запротестовала она.
— Мы говорим не о вине, внучка, — чуть спокойнее заговорил князь Андрей. — А о том, что он — ублюдок. А ублюдок не достоин не то что разговаривать с моей внучкой, но даже показываться у неё на глазах. Точно как и ты — благородная дева рода Амурских — не должна даже смотреть на него.
Но разгоревшееся в груди пламя было уже не остановить.
— Но он не заслуживает такого пренебрежения! Он спас больницу вместе с сотнями больных людей! Убил огромного архираптора, который чуть не ворвался в Центральный Дворец во время бала знати! И он же не дал сбежать Горалову, который клялся вырвать твоё сердце, если ты не забыл! Слава — герой! Спроси у отца, он расскажет тебе ещё больше!
Повисла тяжёлая, гнетущая тишина.
А сердце бешено стучало, отдаваясь в ушах Елены гулкими ударами.
— Я думал, что хорошо воспитал тебя, кровь моя. Усердные тренировки, лучшие учителя из возможных и самый тщательный подбор окружения для тебя. Ты получила больше, чем многие другие знатные девушки. Но, видимо, всё зря. Я не справился с твоим воспитанием, как и твой отец.