А я схватил шкатулку и двинулся туда, где в ближайшее время меня никто не должен был потревожить.
Через час я зашёл на пустырь неподалёку от промышленной зоны и выложил шкатулку на землю, а после открыл вновь.
— ЧЕЛОВЕЧИШКА! КАК ТЫ СМЕЕШЬ УГРОЖАТЬ ВЕЛИКОМУ ДУХУ⁈ — взлетел в воздух мой новый знакомый. Наконец-то я смог рассмотреть его во всю длину. И он был не меньше десяти метров.
Нехилая ящерка.
— Значит так, дракон. Сейчас ты приносишь мне клятву верности и превращаешься в моего верного помощника, здесь это называется фамильяр…
Он прервал мою речь громогласным смехом, а затем испустил вокруг мощную жаровую волну.
— ТЫ — ЖАЛКИ… ААЙЙЙ! — но завопил, когда я начал затягивать его энергию в левую руку.
Сейчас, на гамма-ранге, для этого мне было не обязательно приближаться к нему вплотную.
— С-С-СТОЙ! — крикнул он, истончаясь и становясь прозрачнее. — СТО-О-ОЙ!
Но я его игнорировал до тех пор, пока он не стал едва заметным.
— Мне повторить?
— Н-НЕТ! — застонал он. — НО ВЫСЛУШАЙ, ЧЕЛОВЕК!
— Валяй, — отмахнулся я, готовый в любую секунду пресечь что угодно, что мне не понравится.
— Я — ПОТОМОК ВЕЛИКОГО ХУАНЬЛУНА, ОДНОГО ИЗ ЧЕТЫРЁХ НЕБЕСНЫХ ЦАРЕЙ! МОГУЧЕГО БОГА, КОТОРОМУ ПОКЛОНЯЮТСЯ МИЛЛИОНЫ ЛЮДИШЕК ПОДНЕБЕСНОЙ! Я НЕ МОГУ СЛУЖИТЬ ОДНОМУ ИЗ ВАС!
— Правило первое: ты забываешь слово «людишки». Называй их людьми. О пренебрежении к моей расе позабудь, иначе мне будет действительно проще выпить тебя или превратить в живую батарейку.
— БАРАТЕЙКУ⁈ — его глаза округлились. — ЧТО ЭТО ТАКОЕ⁈
— Нечто очень унизительное для такой великолепной тварюги как ты. Тебе же не нравится, когда я выпиваю твои силы.
— НЕТ! СОВЕРШЕННО НЕ НРАВИТСЯ! — он активно замотал головой.
— Ну вот. Тогда будь мудрым драконом и, как у вас говорится, не сопротивляйся ветру, а сгибайся под его потоком. Ну, это я про бамбук.
— НО Я НЕ БАМБУК.
— Если я скажу тебе быть бамбуком — будешь бамбуком. Понятно?
Он моргнул.
Но молчал, гордость не позволяла согласиться.
Ничего. Мы её лечить умеем.
Я начал поднимать руку, как он живо закивал.
— ПОНЯТНО! ПОНЯТНО! ТОЛЬКО НЕ НАДО!
— Какой мудрый дракон, — усмехнулся я. — А теперь принеси мне клятву верности. Насколько я помню, у вас это работает примерно так же, как и у людей. Вы клянётесь на своей духовной сущности, а потом она связывается с хозяином.
— ХОЗЯИНОМ… — жалобно прогремел он. — МНЕ НЕ НРАВИТСЯ.
— Ты привередничать собрался? — я сжал и разжал левый кулак.
— НЕТ! НЕ СОБРАЛСЯ!
— Вот и славно. Теперь повторяй за мной… — и я заставил его произнести стандартную для моего клана клятву верности, с поправкой на то, что он был духом и не мог умереть своей смертью.
Правда, впоследствии возникла ещё и связь между нашими душами. Так что мы могли обмениваться энергией в любой момент.
В ходе клятвы так же я выяснил и его имя — Баохуалун.
Слишком длинно. И теперь мы вместе думали над сокращениями.
— Бао?
— ОНО ЗНАЧИТ «СОКРОВИЩЕ» НА ВАШЕМ ЯЗЫКЕ… ХОЗЯИН.
— ХУА? Кхм, нет, не пойдёт.
— ЭТО ЗНАЧИТ «СЛАВА»! Я НЕДОСТАТОЧНО СЛАВЕН? — он заскрежетал зубами. — ХОЗЯИН…
— Нет, дело не в этом.
— Зырику нравится имя Хуа, — глазастик вылетел из Кармана, с любопытством смотря на жёлтого дракона. — Хуа стал меньше. Он был больше.
— Зырик! — осадил его я. — Не меньше, а чуть истощился.
— МАЛЕНЬКИЙ ДУХ СЛИШКОМ СМЕЛ! — фыркнул дракон.
— Ты что можешь слышать его? — я и Зырик одновременно на него посмотрели.
— МОГУ, — он вздёрнул подбородок.
— О, будешь Балу! — заявил я.
— КАК НИЧТОЖНО, — отвернулся дракон, хныкая. — О НЕБО, В ЧЁМ Я ПРОВИНИЛСЯ ПЕРЕД ТОБОЙ, ЧТО ВЫНУЖДЕН ТЕРПЕТЬ ПОДОБНЫЕ УНИЖЕНИЯ?
— Чем тебе Балу не нравится?
— КОГДА ТЫ НАЗЫВАЕШЬ МЕНЯ ТАК, Я ЧУВСТВУЮ, ЧТО ОН МЕНЯ ОСТАЛСЯ ТОЛЬКО НОС И ПОЛОСКА ЧЕШУИ ПОД ПРАВОЙ ЛАПОЙ!
— Ну хорошо, а что ты тогда предлагаешь?
— БАОХУАЛУН! — гордо заявил он.
— Слишком длинно.
— Хуа, — снова встрял Зырик.
— Ну-ка цыц со своим Хуа, Зыря.
— ЭТО ИМЯ, КОТОРОЕ ДАЛИ МНЕ ПРЕДКИ!
— Вот именно, никто кроме нас не достоин его слышать.
Он уставился на меня красными глазами. А потом чуть прикрыл веки.
— ХОЗЯИН БЫВАЕТ МУДР.
— Хозяин мудр всегда! Запомни. Даже если тебе кажется, что наоборот, это всё мой хитрый план, чтобы проверить твою преданность. Говорю это тебе в первый и последний раз. Понял?
— ПОНЯЛ, — вздохнул он. — ТОГДА МОЖНО И ХУА. ХОТЯ БЫ «СЛАВУ» МНЕ ОСТАВИТЬ.
— Нет, я решил. Будешь Златиком.