— Землеед! — прорычал Святобор. — Граф, это проблема!
— Почему⁈ — нахмурился я.
— Эти твари не ходят поодиночке. Они живут мигрирующими колониями, которые постоянно перемещаются под землёй по всей Изнанке. Вот это — разведчик! — он указал на чудовище.
Впереди снова послышался зацикленный голос:
— Помогите… пожалуйста, — и вопль.
— Сбор! — рявкнул я разведчикам и повернулся к Святобору. — Свят, это тот землеед вызвал звуки? — я указал в сторону, откуда шёл зов о попощи.
Но Святобор только мрачно покачал головой.
Псионический Клинок отсёк сердечник землееда от основного тела. А затем я в пару движений Клинков, помогая себе телекинезом, извлёк из него небольшой макр второго уровня. Тело твари обмякло.
Закинув макр в карман, я жестами выбрал двоих разведчиков и отослал их к основному отряду, чтобы они предупредили их о напасти.
Остальным велел следовать за мной на расстоянии четырёх метров — максимуме нормальной видимости.
Активировав Истинное Виденье, я пошёл вперёд. И снова услышал зацикленное обращение, которое уже вызывало раздражение.
Виденью мешал туман. Он было густо насыщен магической энергией, так что не давал просматривать далеко вперёд. Перед глазами словно плыли тысячи маленьких светящихся частиц, которые заслоняли всё на моём пути.
Но я не поддавался соблазну отключить Виденье. Потому что сейчас каждая деталь была важна.
Через десяток секунд я подошёл ровно к тому месту, где слышал просьбу о помощи.
И это была не иллюзия, как я ожидал изначально…
На земле лежали несколько мёртвых людей в форме бойцов заставы. Смертельные раны, остекленевшие глаза, и начавшие проявляться трупные пятна. А также движущиеся губы одного из них, которые просили:
— Помогите… пожалуйста, — а потом один из тех, что лежал позади, вскрикнул.
В них не было жизни. Зато была густая чёрная с тёмно-фиолетовыми прожилками энергия. Она циркулировала внутри каждого из них, повторяясь циклами. И с каждым из этих циклов заставляла мёртвых говорить снова и снова.
Вот так, значит, выглядит некромантия…
Ярослав о ней только слышал. А я и вовсе не представлял, как можно вернуть труп даже к подобию жизни.
До этого момента.
И вот у меня оставался только один вопрос: когда начнётся запланированная на нас из засады атака?
Сейчас или спустя минуту?
Впрочем, я давать времени не собирался.
Тонкая струйка силы уходила от каждого из мертвецов в левую сторону, сплетаясь затем в плотный единый энергетический канат. Я жестом дал приказ Святобору оставаться на месте и прикрывать мою спину.
А сам медленно и тихо двинулся по канату, мысленно веля Зырику просматривать сверху.
И едва я удержался от кривой усмешки, когда распознал впереди отвратительный тёмно-багровый цвет проклятья. Иронично, что с некромантией он не имел ничего общего.
Мой врыв стал сюрпризом. Засевшие в засаде проклятые успели сделать только по одному выстрелу в пустоту, оставляя в туман по бокам следы от пуль.
А потом они взмыли в воздух. Телекинезом я схватил всех четверых за головы одновременно.
В каких-то тёмно-зелёных обносках, местами плотно покрытых грязью. Небритые рожи и дикие глаза, в которых уже начали проявляться красные отблески.
У одного из них в руках был небольшой жезл из серебристого металла, на навершии которого светился тёмно-фиолетовый макр. Как раз к нему и вёл канат некротической энергии.
Сами головорезы были похожи на знакомых по рейду Косаткина пиратов.
Но четверо — это маловато.
И тут же за моей спиной послышался рык и несколько выстрелов. А затем звучная команда Святобора к началу атаки.
Вот и остальные головорезы!
Одного за другим я отправил своих пленных в отключку Псионическим Импульсом. И побежал обратно, на помощь подчинённым.
Но это было уже не нужно.
После короткой потасовки, на земле лежало трое трупов и двое раненых проклятых. Один убаюкивал рассечённую шпагой руку, под прицелом ружья. А второй с пулевым ранением в бедре уже был уткнут лицом в землю, со связанными за спиной руками.
— Это не все, — недовольно сказал Святобор. — Было ещё минимум трое стрелков! Они свалили сразу же, как мы с этими закончили, — он презрительно взглянул на трупы.
— Потери?
— Отсутствуют. Мы напали на них сзади, когда они хотели атаковать тебя.
— Так держать, — одобрительно кивнул я. — Там ещё четвёрка пленных, вяжите их, — я оскалился. — А потом мы пойдём по свежему следу!
Пока мои люди «упаковывали» пленных, я взял жезл некромантии телекинезом и внимательно его изучил. Ни следа проклятья. Вещь не дешёвая и с сильной магической аурой.
В нижней части жезла латинскими буквами были выбиты инициалы «А. F».
Никаких магических ловушек в нём зашито не было. Так что я сам взял его в руку и подал мысленную команду прекратить работу.
Фиолетовый камень в навершии жезла моментально погас. И некротическая связь, которая вела к трупам, исчезла.
Зацикленная просьба о помощи прекратилась.
Потом по моему приказу подошли основные силы моего отряда. Среди Кабаргиных было двое магов земли, так что мы смогли быстро похоронить патрульных.
Но это временно. На обратном пути мы достанем тела, и вернём бойцов их семьям.
Чтобы найти захоронение, маги установили там примитивную земляную колонну.
Пленных я вместе с несколькими бойцами отправил на заставу.
А с остальными в ударном темпе двинулись по уже начавшему развеиваться следу проклятой магии, который оставили сбежавшие противники.
С их преследованием всё было не так просто.
След быстро размывался из-за насыщенного магией тумана. Но в то же время, проклятая сила оставалась частично в этом тумане.
Так что приходилось заметно больше вглядываться на каждом шагу.
Следопыты наши, к сожалению, не могли прочитать следы. Беглецы профессионально избавлялись от них, а затем и вовсе затерялись в густой траве.
В пути же я подозвал к себе Ивана Косаткина и связался с Татьяной через их связной кулон.
— Мой граф?
— Татьяна, немедленно двигайся к коменданту, — велел я. — В этих землях мигрирует стая землеедов, так что пусть он будет готов в любой момент отразить атаку из-под земли. А также скоро прибудет отряд моих людей с пленными. Пусть встречает.
— Да, я передам ему всё до последнего слова! — с энтузиазмом ответила она.
Но следующие слова её не обрадуют.
— Затем возьми Лену, мою шкатулку с иглами и немедленно возвращайтесь во Владивосток.
— Почему? Я же отвечаю здесь за связь! Вы согласились оставить меня! — в её голосе зазвучали панические нотки.
— Потому что если вы не сделаете этого сейчас, землееды могут уничтожить переход. Он как раз находится под землёй. И если вы быстро не переберётесь в город, то критически рискуете. Понимаешь?
Она замолкла на пару мгновений. — Понимаю.
— Теперь просто иди и сделай так, как я сказал. Доверяю всё тебе.
— Угу, — невесело согласилась она.
Да, это было рискованно. Потому что мой отряд терял связь с заставой. Но подставлять Лену с Татьяной под удар я не собирался.
Мы разорвали связь и помоему приказу отряд ускорился.
Вскоре пришлось сойти с последней знакомой для нашего проводника тропы. Пусть мы и оставляли пометки в виде цветных повязок на деревьев по нашему пути, но риск заблудиться оставался высок.
И это угнетало тех, кто был в Туманной Долине в первый раз. А это люди Косаткиных и Кабаргиных — больше половины отряда в целом.
Зато след проклятья стал чётче. Мы догоняли отступавших врагов. Да так, что вскоре на нашем пути стали появляться свежие следы.
Беглецы их уже не прятали, чтобы не терять время. Наверняка были уверены, что оторвались и уже оказались в полной безопасности.
Они ещё никогда так не ошибались.
Я их обнаружил с помощью залетевшего на пределы своей дальности Зырика.
Вся троица остановилась на передышку. Разведя костёр, они тихо переговариваясь друг с другом.