На других — герб моего клана.
Но в центре этой картины один человек, который едва выгребает на берег скалистого островка. Судорожно выкашливая солёную воду, он выползает на поверхность и спешит скрыться за камнем.
Из раны в боку вытекает кровь. Одна нога вывернута под неестественным углом. Отсутствует одно ухо и часть кожи в области между лбом и волосами.
Без целителя ему долго не протянуть.
Рядом проплывает небольшой потрёпанный парусник с белым кальмаром на носу. Команда быстро латает пробоины, а капитан зорко смотрит вокруг. Корабль проплывает мимо.
Никто так и не заметил бедолагу, который смотрит на перстень на трясущейся руке.
Сергей Мегалодонов. Ему меньше тридцати, а он уже остался последним членом своего рода. Его отец, дядя и семеро родных, да двоюродных братьев погибли в тот день.
Он знает это. А также то, что Кальмаровы не уйдут, пока не найдут его живым или мёртвым. Эта битва была последним сражением в войне на тотальное уничтожение. И она закончилась поражением Мегалодоновых.
Сергей смотрит на перстень. Думает.
Неподалёку звучит сигнальный рог. Слышатся победные выкрики, которые прерывает команда одного из капитанов:
— Найдите последнего из этих мясников! Сегодня род Мегалодоновых должен исчезнуть!
В тот момент Сергей решается.
Он достаёт из кармана круглый футляр. Открывает его и вытряхивает оттуда свиток из чёрного пергамента, эластичного и блестящего. Сергей раскрывает его, смотря на ряды неизвестных мне белых символов.
Затем прикладывает свиток к своей ране, щедро обагривая кровью и произносит:
— Я ввергаю себя в служение тебе, о Анубис, и принимаю твою власть, — а затем вдавливает свой перстень-печатку в кровавые разводы на свитке. — Отдаю тебе свою силу и силу своего рода.
Но перстень тут же пробуждается. Из него выходят десятки маленьких чёрных лезвий и вгрызаются в палец Сергея, заставляя его поморщиться от боли. Предок недоволен!
Сергей не кричит, потому что рядом проплывает корабль.
Символы на свитке затягивают в себя кровь и светятся бронзоватым светом.
На свитке появляется ответ на русском: — Служение принято.
В ту же секунду перстень Сергея раскалывается на две части, которые падают в землю.
Символы на свитке соединяются вместе, образуя одну магическую печать. Из неё вырывается поток бронзовой энергии, который бьёт в грудь Сергея.
Его тело начинается дёргаться в болезненной агонии. Он не выдерживает и кричит. Но звука нет, сила, запечатанная в свитке, благоразумно забрала его голос.
Раны зарастают на глазах. Уже через минуту Сергей полностью здоров, если так можно сказать…
Он щупает своё лицо и осознаёт, что совершил нечто непоправимое.
Рывком он вытягивает из своих ножен кинжал. Дорогой, явно восточной работы. И отполированный до зеркального блеска.
Сергей видит в нём своё отражение.
Вместо привычного молодого лица, на него смотрит мумия с иссхохшей бронзовой кожей. Волосы выпали, а глаза тусклые, словно лишённые жизни.
Он в ужасе хватается за голову.
И тогда раздаётся крик:
— Вижу кого-то! Эй ты, держи руки на виду! — на остров высадились люди Кальмаровых. Они с обнажёнными клинками идут к Сергею.
Но он уже не боится. В его глазах только отчаяние и… ярость.
Он оказывается быстрее своих врагов.
Его кинжал за считанные мгновения обагряется их кровью. Схватка один против четверых быстро заканчивается победой Сергея.
Он стоит на коленях среди поверженных врагов и в отчаянии смотрит на них. Он делает взмахи руками, пытаясь призвать свою родовую магию по управлению кровью, но ничего не выходит. Дар Мегалодоновых больше не откликается на его зов.
Тогда он в ярости режет свою руку, чтобы смешать свою кровь с кровью врагов. Так он хотел установить магическую связь. Вот только у него больше крови нет. Совсем.
Это сводит его с ума. И он бросается на ближайшего павшего врага и принимается пить его кровь, словно странник в жаркой пустыне.
Иссохшее тело Сергея наполняется остатками чужой жизненной силы. Но это не приносит ему ничего… кроме ярко-красного света в глазах.
Так родилось проклятье.
Изображение исчезло, а стена из воды слилась вниз.
— Тварь! Предал силу рода! — Мегалодон снова стукнулся зубами. — Принял служение твари, которая изувечила меня!
— Но как? Ты же был божеством, как человек, пусть даже потомок, смог довести тебя до этого?
— Связь! Он был последним из рода. Слишком сильная связь, он пустил по ней паразита! Тварь! Тварь! Порвать на куски!