Пока ещё я открыто не демонстрировал своего отношения к тем, кто вредит близким мне людям, так что единственным сдерживающим фактором являлась моя сила. Сила, но не характер. Не зная, как я себя поведу, они не могли ничего спрогнозировать, и, вероятно, могли ударить вслепую, пожертвовав одной из своих пешек.
Одну уже разменяли, не побоявшись оскорбить графа, так что мне явно не стоило рассчитывать на особое отношение.
Сейчас же раздувать конфликт на пустом месте мне совсем не хотелось.
— Я делаю это для нас, Гесса. — Убедившись в том, что моя улыбка не выглядит жутко, я повернулся к девушке. — Отказ сильно навредит нейтральным отношениям, которые я, по мере возможности, собираюсь поддерживать.
— Это логично, но… что, если не это, тебя беспокоит?
На мгновение опустив веки, я втянул носом прохладный вечерний воздух. Под напором пылающих огнём алых глаз демонессы долго хранить молчание не удалось, и соврать я не мог по тем же, не зависящим от меня, причинам.
Так что пришлось прибегнуть к методу истины, что хуже любой лжи.
— Просто я узнал кое-что очень хорошее. — Можно сказать, что среди нависших надо мной грозовых туч появился просвет. — Только и всего.
Я чувствовал, что Гессе было любопытно. Чувствовал её желание копнуть глубже, как чувствовал и то, что мой ответ её едва ли удовлетворил, но вовлекать её в дела иномирцев? Даже намёк на то, что мне кто-то помог, может подтолкнуть исследовательницу по натуре к поиску ответов, а гарантий сохранения всего в тайне у меня не было.
Ведь если она сильно попросит — я отвечу, и отвечу правдиво. Но — увольте, есть и более гуманные способы осложнить жизнь ближнему своему.
— У меня есть догадка касательно того, о чём пойдёт речь.
— Правда? — Бесконечно далёкая от политики, Гесса прикоснулась к этой грязи лишь из-за меня, и я совершенно не ожидал, что она будет делать что-то помимо необходимого минимума. — Я весь внимание, любовь моя.
— Такие слова тебе не идут. — Слова говорят одно, а эмоции и румянец на щеках — совсем иное. — Бывшего главу могло заинтересовать лишь твоё потенциальное влияние и, возможно, сила. У него есть одна правильная, но практически невыполнимая идея, заключающаяся в принятии опёки и надлежащем обучении собранных в посёлке неподалёку от Рилана сирот-демонов, зверолюдей и их смесков.
— Что-то такое действительно находится неподалёку?
— Да. Когда пошли первые слухи о близости войны, по всему царству прокатилась волна убийств. Целями стали слабые демоны, по силе не превосходящие обычного человека. — Ещё на своём пути сюда я встречал сирот, но среди них людских детей было не меньше, чем всех остальных, так что я не придал этому особого значения. В конце концов, мир, близкий по своей сути к средневековью, жесток, а если в него приходит война, то жестокость замещает собой всё остальное. Я не черствый человек, но спасти всех одной лишь силой невозможно, а переоценивать себя я не склонен. Так что единственным выходом стало превращение в само воплощение равнодушия, что я и сделал, начисто игнорируя рабство, угнетение и все прочие прелести, переполняющие этот мир. — У многих погибших остались дети. Демоны, которых никто не хотел брать к себе. Мало того, что это лишние рты, так ещё и людская ненависть из-за войны только разгоралась. В конечном итоге, всех выживших сирот определили в один приют, курируемый группой, одним из членов которой является и Тайкон.
— И всё-таки, в чём может заключаться моя помощь? С его влиянием и связями просить что-то придётся разве что у графа.
— Это мне так же неведомо. — Демонесса виновато пожала плечами, на что я ободряюще коснулся рукой её спины, задев заодно и её шикарную косу. — Тайкон не плохой человек. Он высказывался в поддержку демонов даже тогда, когда их самые рьяные сторонники предпочитали сохранять нейтралитет. Лишь из-за его действий в академию может поступить кто угодно, пусть и не на общих основаниях…
Тон, эмоциональный отклик — всё это позволило мне примерно определить, что Гесса собиралась попросить.
— Если у меня будет такая возможность, то я окажу ему поддержку. Но пока моё влияние невелико…
Оправдаться заранее мне не дали маленькие, но такие притягательные губки, коими демонесса не постеснялась заткнуть мой рот на глазах у нескольких парочек, также поднявшихся на этот холм в поисках романтической обстановки.
Вместе с тем моё намерение поддержать Тайкона окрепло, и я понял, что даже мной, таким старым и могущественным, можно легко манипулировать.
Какой мужчина вообще способен легко отказать той, к кому тянется само его естество?