— Господин Эйфель, как вам это удалось?
— Господин Эйфель, но ведь такое сооружение не устоит!
А Гюстав лишь загадочно молчал, словно фокусник, у которого спрашивают, как ему удалось достать кролика из шляпы.
Кто знает, устоит ли эта трехсотметровая башня, которую он взялся построить меньше чем за два года во славу Франции?!
Он обязан верить в успех, — только при этом условии его команда пойдет за ним. Вот они — все тут, толпятся в главном дворе «Предприятия Эйфеля». И, конечно, он должен устроить им праздник, увенчавший долгие месяцы исследований и работы… а главное, предвещающий тяжелую, изнурительную стройку! Ему хочется отметить этот момент, подбодрить их, воодушевить. И он лезет на вагонетку, размалеванную экзотическими названиями — Тонкин, Сенегал, Бразилия, — которую выкатили на середину двора.
— Еще никто в мире не предпринимал того, что мы собираемся сделать. И я заверяю вас: ваши дети и дети ваших детей будут с гордостью вспоминать, что вы работали на этой стройке, на вашей стройке…
Это слово — ваша — вызывает у рабочих взрыв энтузиазма.
— Мы построим мечту! — провозглашает инженер. — Вы и я, вместе!
Толпа восторженно ревет, мужчины подбрасывают в воздух каскетки, обнимаются, хлопают друг друга по спинам.
Гюстав спрыгивает с вагонетки легко, как юноша; нельзя терять ни минуты.
Пока рабочие допивают алжирское вино, Гюстав знаком велит сотрудникам следовать за ним. Жак Компаньон, Адольф Салль, Нугье и еще несколько человек подбегают к нему, удивленные, почему он так резко прервал их праздник.
— Ты мог бы дать нам спокойно допить, Гюстав, — упрекает его Компаньон, утирая губы обшлагом куртки.
— У нас всего два года! В следующий раз мы будем пить на высоте трехсот метров, не раньше.
Все с улыбкой переглядываются, так забавен трудовой пыл инженера. А тот быстрым шагом идет по заводу — ни дать ни взять, генерал в сопровождении штабных офицеров.
— Детали будут отливать в этих цехах и доставлять на стройку, чтобы собирать уже на месте. Придется нам утроить производственные мощности завода.
— Утроить? — переспрашивает Компаньон. — Но, Гюстав, я…
— И разошли запросы на лифты. В первую очередь, конечно, в фирму Ру, но также и в американские.
— Записал, — хмуро отвечает Компаньон; впрочем, он давно привык к порывам хозяина.
— А что касается молний, — продолжает Эйфель, обращаясь к другим сотрудникам, — обратитесь в Академию, а потом к Беккерелю[32].
Подчиненные записывают его распоряжения на ходу: Эйфель отдает их, продолжая обход завода.
— А вы… Я к вам обращаюсь, зять!
— Да, патрон? — встрепенулся Адольф Салль.
— Вам поручается набор рабочих…
Адольф, гордый тем, что ему доверили такую сложную задачу, приостанавливается и смотрит на план башни.
— Нам понадобится как минимум тысяча человек.
— Триста! И ни одним больше!
Эта цифра беспощадна, как нож гильотины.
Присутствующие тревожно переглядываются, а Гюстав улыбается, глядя на их удивленные лица.
— Мне нужны монтажники и плотники высшей категории, притом самые отважные. Савояры, эквилибристы, краснокожие, кто угодно. Лишь бы не боялись высоты и согласились работать по доброй воле, — объявляет он, продолжая идти вперед. — А какие-то особые навыки мне не потребуются.
Размахивая листком, испещренным цифрами, Эйфель объявляет: расчеты инженеров так упростили процедуру монтажа, что башню сможет собрать пятилетний ребенок.
— Пятилетний? Уж конечно! — мрачно ворчит Компаньон.
Эйфель не удостаивает его ответом и поворачивается к Нугье.
— Поручите четверым разным инженерам еще раз проверить все расчеты. Привлеките одного из Политехнической школы, второго из Центральной, третьего из Высшей горной, четвертого — из управления дорог и мостов. Я не допущу на стройке ни одной оплошности.
Нугье, бледный как смерть, поспешно записывает. Он, конечно, счастлив оттого, что получит богатое вознаграждение за свой патент, но начинает сомневаться в том, что его имя когда-нибудь прозвучит в связи с этой башней, хоть он и был ее первым создателем. Эйфель слишком страстен и жаден, чтобы не присвоить себе славу этого проекта. А впрочем, разве этим не страдают все визионеры?
— …габариты каждой детали — в натуральную величину… И в каждом конструкторском бюро должен стоять макет в пропорции один к ста, который будет расти вместе с настоящей башней.
32
Либо французский физик Беккерель Эдмон (1820–1891), либо его сын Беккерель Анри (1852–1908) — также физик.