— Устами младенца глаголет истина, — Эйлин с трудом отогнала наваждение.
— Хм, — Том насмешливо посмотрел на Эйлин. – На тебя, во всяком случае, это произвело сильное впечатление. Признайся, в образе Темного Лорда я неотразим.
— В образе кого? – Эйлин нахмурилась.
— Ах да, ты же не в курсе, но здесь не совсем подходящее место для откровенностей. Нам сюда, — он указал на неприметную дверь.
В лавке было темно и пусто. Кроме прилавка в помещении ничего не было, вообще было непонятно, что именно здесь продают.
Хозяин появился внезапно, как будто аппарировал.
— Так-так, Том Реддл, тис и перо феникса, тринадцать с половиной дюймов. Эйлин Принц, виноградная лоза и сердечная жила дракона, тринадцать дюймов. А это у нас кто? – он перегнулся через прилавок и пристально посмотрел на Северуса. Мальчик ойкнул и спрятался на этот раз за Тома.
Эйлин хихикнула и шепотом обратилась к своему спутнику:
— Теперь ты просто обязан на мне жениться.
— Без проблем, когда?
«Бегом домой, звони Эрику и посылай весь магмир к черту», — завопила проснувшаяся паранойя, как только Эйлин поняла, что Том не шутит.
Северус тем временем выглядывал из-за спины Реддла, а тот выглядел озадаченно.
— Какое странное чувство, — наконец произнес он. – Обычно прячутся от меня. Вот что, Северус, — Том повернулся к мальчику. – Хочешь свою собственную волшебную палочку? — По заблестевшим глазам Северуса было видно, что хочет, очень даже. – Тогда давай подойдем к этому уважаемому господину, и он поможет тебе найти твою палочку.
Эйлин тем временем суматошно искала в сумочке пергамент с предписанием целителя.
— Вот, — вытащив неподатливый листок, она протянула его Олливандеру.
— А если бы надела мантию, было бы проще, — Том положил руки на плечи Северуса и слегка подтолкнул ребенка к стойке.
— А, выбросы, — прочитав предписание, Олливандер отдал пергамент Эйлин. – Ну-с, приступим. Я даже представить не могу, что подойдет столь юному джентльмену, так что будем просто перебирать по одной.
Нужная палочка нашлась нескоро. Когда на прилавке лежало уже с десяток деревяшек, а Северус чуть не плакал, Олливандер протянул ему абсолютно черную гладкую палочку. Как только Северус взял ее в руки, вокруг него завихрилась целая стая волшебных бабочек.
Ребенок счастливо улыбнулся и прижал свое сокровище к груди. Эйлин невольно подумала, что в маленьких ручках палочка выглядит огромной и немного несуразной, но счастливая мордашка сына заставила ее отбросить нелепые мысли.
— Черное дерево и сердечная жила дракона, тринадцать с половиной дюймов. Очень капризная. Хлесткая, не гибкая. Идеально подходит практически для всех разделов магии, — бубнил Олливандер, доставая футляр. – С вас двадцать галеонов.
— Ничего себе, — присвистнул Реддл. – А с чего такая цена?
— Так ведь черное дерево, — укоризненно, как непонятливому ребенку, объяснил Олливандер.
— У меня нет таких денег с собой, — зашептала Эйлин, перебирая монеты в кошельке. Том отмахнулся от нее и высыпал на прилавок галеоны. – Я отдам, давай сходим в банк, и я все тебе отдам.
— Конечно, отдашь, — Том усмехнулся, — даже не сомневайся.
Выйдя на улицу, Реддл уже привычным движением подхватил Северуса на руки.
— Не вертись, а то опять сожму больно. А ты держись за меня, — обратился он к Эйлин. – Сейчас навестим поместье Принцев, отдашь кое-какие распоряжения, и к Хадсонам.
— Зачем какие-то распоряжения отдавать? – Эйлин подошла и ухватила Тома за плечо.
— Затем, что эльфы очень зависимые существа. Им для нормального существования необходимо постоянно что-то делать. Если они этого лишены, то начинают болеть, чаще всего головой.
— Но мы пока не собираемся там жить, — с сомнением произнесла Эйлин.
— Ну и что? Заставь их сделать что-нибудь совсем уж невыполнимое, например, разбить сад как у Хадсонов. Они будут в экстазе. Да, по прибытии запомни место, тебе желательно появляться в поместье не реже раза в неделю, дабы инспекцию проводить. Будешь тренироваться аппарировать постоянно, чтобы сына не подвергать опасности расщепа. Двойную аппарацию со мной отработаешь, — немного подумав, Том добавил последнюю фразу с явной неохотой. Затем все же прижал Северуса к себе покрепче, так, что ребенок только пискнул, и перенесся в поместье Принцев.
Поместье встретило их каким-то общим запустением. Мрачноватый дом, запущенный сад и абсолютное отсутствие малейшего признака уюта.
— Я понимаю, почему Эйлин сбежала отсюда, — пробормотала женщина.
— Вот и исправь ситуацию, — Том огляделся. – Да, мрачновато.
— Ты что, здесь не был?
— Нет, не было необходимости.
— А как аппарировал?
— По координатам. А ты думаешь, зачем я Кристофера к Хадсонам поволок?
— Все-таки ты бездушная скотина.
— Нет, уже не бездушная, — Том как-то невесело ухмыльнулся. – Пойдем в дом. Да, напомни мне попозже защиту приличную сюда поставить, а то сейчас это не поместье, а настоящий проходной двор для магов.
В доме царило такое же запустение, что и в саду, но мрачным внутри он не был, просто неухоженным. Вполне приличная мебель, занавески, на полу ковры в восточном стиле. Но все покрывал толстый слой пыли, а кое-где уже появилась паутина.
— Хозяйка Эйлин, — внезапно услышала женщина чей-то неуверенный голосок. Приглядевшись, Эйлин заметила небольшое существо, замотанное в грязную наволочку. Рядом с этим существом стояли еще три такие же оборванные фигурки.
— Мама, мне здесь не нравится, пошли домой, — вдруг нарушил воцарившуюся тишину Северус, который все еще сидел у Реддла на руках, прижимая к груди свою палочку, и, похоже, никуда слезать не собирался.