Пещера представляла собой отрытые археологами руины погибшей цивилизации. Судя по размерам старинных домов, здесь некогда жили дальние родственники гномов или просто какие-то карлики.
Единственный, похожий на кишку ход трижды изгибался под прямым углом, постепенно расширяясь и уходя в толщу земли.
Мы стартовали на узкой улочке, окруженной двумя рядами крошечных кирпичных построек, а заканчивали на просторной дворцовой площади. Задача — проще некуда. Собрать пять свитков древних знаний и убить стражника дворца — глиняного голема.
Все это я узнал, просмотрев карту в ожидании родителей. Мама прогружалась довольно долго — ноутбук, даже самый современный, значительно уступал в мощности завалящему терминалу.
Когда вся троица оказалась в данже, никто по-прежнему не мог двигаться. Вскоре я понял почему. Земля в конце улицы задрожала, вздыбилась и серый бугорок двинулся в нашу сторону подобно реактивному кроту. Только в отличии от животного, странная аномалия не оставляла за собой холмиков.
Причина нашей неподвижности заключалась в сработавшем скрипте — игровые лаги были не при делах. Я впервые проходил подземелье и ничего не знал о деталях задания. Слышал только, что разработчики Эймуса с особой тщательностью проектировали инстансы для достижения особого уровня интерактивности.
Куча земли остановилась в метре от наших персонажей и разверзлась фонтаном пыли. Наружу выползло крошечное существо неопознанной расы, сильно смахивающее на главного героя знаменитого чешского мультсериала.
Одутловатое тельце, сильные лапы-лопаты, густая черная шерстка. На лице — боевая (или ритуальная?) раскраска, подозрительно похожая на маску Гая Фокса. Она же личина анонимуса, она же джентльмен с усиками — розовые щечки.
Шаман Кейкар: Здравствуйте, странники. Я хочу сыграть с вами в игру…
Миша: мы уже играем в игру.
Шаман Кейкар: Хмм. Тогда так: правила игры изменились, странники. Сможете ли вы совладать с яростью предков?!
Я ожидал, что существо вызовет треш — слабеньких помощников, способных серьезно испортить жизнь незадачливым рейдерам. Но все вышло иначе. Шаман схватил Миледи и утащил в свой подземный ход. К тому моменту, когда с нас сняли паралич, от норы не осталось и следа.
— Этот крысюк украл нашу маму, — выдохнул отец.
— Ничего, скоро мы отмудохаем засранца.
— Сына!
— Упс. Извиняюсь.
Мы прошли вдоль улочки до первого поворота и уперлись в огромные медные врата. Какое-либо взаимодействие с ними отсутствовало — ни рычагов, ни кнопок. Только надпись:
— Каких еще пионеров? — удивился я. — Мы что, попали в общину фентезийных коммунистов?
— Пионер — значит первый. Даже космический корабль такой был. Или спутник, не помню. А еще пионерами называли первопроходцев всяких неизведанных земель.
— Проще говоря, врата пионеров — это первые врата?
— Или врата первых.
Я задумался.
— Непонятно только, что за истину надо вспомнить, чтобы найти правду, — продолжил отец.
— Возможно, с произошедшим здесь связано некое утверждение. Ну знаешь, типа присказки или пословицы. Устоявшееся выражение, которое абсолютно истинно или принимается за такое людьми. Например, хрен редьки не слаще. Или: тише едешь — дальше будешь. Это же истина?
— Да. А что за правда?
— Думаю, нам нужно узнать, что случилось в этом месте. Почему оно похоронено под землей, а все обитатели мертвы.
— Не все. И мертвы ли? Может, они ушли? Мигрировали куда-нибудь.
Я приблизил камеру практически в затылок персонажу и попытался разглядеть содержимое построек. Внутреннее убранство было просто фантастически детализировано. Оно напоминало кукольные домики со всякой утварью и предметами интерьера.
Только вместо кукол за столами сидели иссохшие мумии крошечных созданий, очень похожих на людей. Тварь, что похитила маму (второе похищение за день, блин) не имела с мертвыми карликами ничего общего.
— Видишь что?
— Угу. Приблизь камеру и осмотри соседнюю улицу.
Тщательное разглядывание квартирок наводило на одну мысль: эти создания не ждали смерти. И, казалось, умерли в один миг, все вместе.
Вот сморщенный муми-папа (до чего же мерзкий каламбур) сидит за столом, на его коленях истлевшие остатки газеты. Рядом ребенок неопределенного пола уронил головку на блюдце с чаем. Муми-мама в розовом переднике лежит под рукомойником, сжимая в руках осколки тарелки.