– Да ладно тебе. Думаешь, я не знаю, зачем разряженные дамочки вроде тебя бродят по пристани, и заглядываются на моряков. Но не только у них водятся деньги, – он похлопал себя по поясной сумке.
К щекам девушки прилила кровь. Так вот за кого ее приняли, пока она разговаривала с Береком. Это было на редкость гадко и унизительно.
– Вы ошиблись, – холодно произнесла она, и развернулась, намереваясь уйти как можно скорее. Но мужчина не дал ей этого сделать. Сократив расстояние, он притянул ее к себе, не обращая внимание на сопротивление.
– Брось, пташка. Цену себе набиваешь? Так я же сразу сказал, что не поскуплюсь.
Эйрика забилась, пытаясь высвободиться.
– Уб-убери от нее руки, – прозвучал внезапно высокий от волнения, подрагивающий голос.
Мужчина удивленно обернулся, на миг ослабляя хватку, и тут же получил резкий удар в лицо. Сплюнув, он выпустил Эйрику, и с разворота сбил неожиданного защитника с ног. Этого ему показалось мало, и он нанес еще один удар, на этот раз сапогом.
Девушка не знала, кто за нее вступился, но она быстро сообразила, что если не вмешаться, то мужчина забьет паренька ногами. Она бросилась на врага со спины, и почти сразу оказалась отброшена в сторону, на одну из стен.
– Я отучу тебя вмешиваться в чужие дела, – бормотал мужчина, нанося все новые удары. Парень пытался встать, но силы были явно неравны.
Эйрика огляделась. До этого людная улица, внезапно оказалась пустой. Помощи было ждать неоткуда. Под руку попал небольшой гладкий камень, размером с ладонь. Сжав пальцы, она с силой запустила его в сторону мужчины, целясь в затылок.
Почти. Мужчина резко обернулся, и окинул ее взглядом, не предвещавшим ничего хорошего.
– Я не забыл о тебе, пташка. Проучу сопляка, и мы продолжим.
Воспользовавшись заминкой, парень встал, и едва держась на ногах, пытался вытащить меч. По лицу его стекали струйки крови.
– А ты, однако, живучий, – мужчина перехватил его руку, и сжал до боли, – Но я сегодня добрый, так что отпускаю. Проваливай отсюда, и впредь не лезь, когда не просят.
– Я убью тебя, – прошипел юноша, с внезапной ненавистью, – Как ты посмел прикасаться к леди.
– Эта портовая шлюха, леди? – мужчина захохотал, и без замаха нанес быстрый удар под ребра, заставив парня согнуться от боли.
Эйрика с трудом поднялась на ноги, путаясь в длинной неудобной юбке. Ее сейчас больше беспокоило не оскорбление, а необходимость как-то выручить юношу. Но прежде чем она успела снова ринуться в бой, раздался звонкий стук копыт, и в переулке появился всадник. Девушка замерла, узнавая Рикарда, сердце провалилось куда-то в пустоту. Неважно проезжал ли он случайно, или искал ее, главное, что он был здесь, и мог вмешаться в происходящее.
Северянин на ходу соскочил с лошади, и обнажив наполовину меч, шагнул к мужчине. Тот сразу как-то съежился, на глазах теряя прежний задор.
– Мальчишка первый на меня напал, я только защищался, – выдавил из себя мужчина, выставляя перед собой руки, и пятясь назад.
– Неправда! – вскинулась Эйрика, заставляя себя сделать шаг, на подкашивающихся ногах, – Юноша вступился за меня, когда этот человек хотел… – ее голос дрогнул, и она замолчала.
Рикард смотрел на мужчину, и в его глазах не отражалось никаких эмоций, только сосредоточенная жестокость.
– Еще и нападение на благородную леди? За одно это мне придется вспороть тебе живот, и оставить умирать в луже собственной крови.
Девушка поежилась, жалея, что вообще подала голос. Она никогда прежде не видела Рика таким. С холодным взглядом убийцы он следил за каждым движением мужчины. А если он воплотит свою угрозу в жизнь? К горлу подкатила тошнота, и ей удалось сдержаться лишь усилием воли.
Лежащий в пыли юноша зашевелился, не сдержав короткого стона.
Эйрика бросилась к нему, северянин на миг повернулся, и воспользовавшись случаем, мужчина бросился наутек, подвывая от страха. Черти бы побрали этих дикарей, которым все не сидится в своих северных землях!
Глава 40. Несказанные слова
Юноша тяжело дышал, больше не пытаясь подняться. Эйрика опустилась перед ним на колени не боясь испачкаться, и протянув руку, коснулась его щеки. Судя по всему, паренек был простым матросом. На пыльной, чуть пожелтевшей рубахе, уже начинали подсыхать пятна крови.
– Все будет хорошо, – пробормотала девушка, стараясь унять гулко стучащее сердце. Ей самой хотелось упасть рядом, в пыль, и закрыть глаза, но она не могла себе этого позволить.
Повернув голову, юноша с усилием улыбнулся.
– Все уже хорошо. Я успел. – и он закрыл глаза, но даже этого оказалось достаточно.
– Нотт?! Как это возможно!
Рядом уже опускался Рикард, и перекинув руку юноши через свое плечо, осторожно поднял его на ноги.