Сравнение оказалось не слишком изящным, но, кажется, Рикард понял, где допустил оплошность, и лицо его огорченно вытянулось.
– Никогда не задумывался об этом, – признал он. – И что же теперь делать…
– Ничего, – весело объявила девочка, – Если ты каждый раз подбирал такие странные наборы, то ей не составит труда самой собрать их в правильные комплекты.
– Нет, – решил Рикард, – Я просто докуплю жемчужные серьги, и сапфировое ожерелье.
– Можно и так, – согласилась Эйрика, чувствуя, что ей становится скучно говорить об украшениях. Она немного помолчала, собираясь с мыслями, и неожиданно выпалила, – Рик, научи меня сражаться на мечах.
От резкой смены темы разговора, северянин на миг растерялся, не сразу понимая, что от него требуется.
– Сражаться… на мечах…?
– Да. Подозреваю, что ты умеешь. Джед и Берек тоже. А еще пара матросов, которые раньше служили в королевской страже. Я могу обратиться к ним, но сперва решила попросить тебя.
Рикард нахмурился, понимая, что ему не оставляют путей отступления.
– Я никого раньше не обучал сражаться.
– Отлично, значит наберешься опыта на мне, – ответила девочка, воспринимая его слова, как согласие. И, прежде чем он успел возразить, выскользнула из каюты.
Молодой человек медленно сложил украшения в платок, и задумался. Идея, конечно, безумная, но в то же время, энергию девочки нужно направить в мирное русло. Может, хоть так она станет вести себя более смирно?
***
За пару дней до отплытия из Риама, Рикард побывал в городе, и вернулся с загадочным видом, и двумя продолговатыми свертками.
– Рик, что это? – тут же заинтересовалась девочка, но северянин не спешил развеять ее любопытство.
– Узнаешь в свое время.
– А когда придет «свое время»?
– Когда придет, тогда и узнаешь.
Эйрика окинула молодого человека подозрительным взглядом, и решила пока воздержаться от расспросов. Ей не нравилось, когда Рик начинал говорить с ней, как с маленьким ребенком.
Однако сдерживать любопытство пришлось недолго. После того, как корабль вышел из порта, северянин развернул шуршащую ткань, и под ней обнаружилось два деревянных меча.
– Они же не настоящие, – Эйрика даже не пыталась скрыть своего разочарования.
– Вот именно. Обучение всегда начинается с деревянного оружия. Мне бы не хотелось остаться без руки или ноги, учитывая твою неопытность.
Без удовольствия, но и без возражений девочка подчинилась. После некоторых раздумий, она взяла один из абсолютно одинаковых мечей, и первой поднялась на палубу.
– Ого, кажется, намечается драка? – весело заметил Берек, – Ставлю серебряный, что победит Рикард.
К его сожалению, никто на корабле не пожелал принять ставку.
Оглядевшись, северянин выбрал более-менее свободное место, и встал в стойку.
– Нападай, – предложил он, – А я буду только защищаться. Посмотрим, что ты можешь.
Легкий меч лежал в руке почти как палка. Эйрика сделала несколько взмахов, вспоминая, как упражнялась в пансионе.
– Ну же, – подначил ее Рикард, – Я жду.
Девочка нанесла пару осторожных ударов, опасаясь задеть Рика. Все-таки, одно дело сражаться с кустами, и совсем другое нападать на живого человека.
– Никуда не годится, – произнес Рикард, с легкостью отражая ее выпады, – Будь смелее!
Но смелее быть не получалось. Желание драться по-настоящему, смешивалось с боязнью причинить вред. Молодой человек со скучающим видом отражал робкие удары, и это довольно быстро ему наскучило.
– Ты от мух отбиваешься?
Плавным движением обойдя Эйрику, он легко стукнул мечом ее чуть ниже спины.
– Придется и мне иногда нападать, иначе ты заснешь.
В глазах девочки вспыхнула обида, и она решительно атаковала Рикарда, стараясь до него дотянуться. Заскучавшие, было, матросы, одобрительно загудели. Однако северянин легко уходил из-под ударов, не прилагая особых усилий, и это окончательно вывело Эйрику из себя.
Есть люди, которые в злости теряют голову, и начинают действовать импульсивно. Но к Эйрике это не относилось. Напротив, здоровая злость подействовала на нее, как ведро холодной воды. В голове наступила прозрачная ясность, и некоторая отрешенность. Окружающий шум словно ушел на второй план, и не было больше никого. Только она, и соперник.
С внезапной ясностью, девочка осознала, что преодолеть защиту не получится. Деревянный меч в руках северянина всегда будет быстрее, а значит, надо избрать другую тактику.
Она резко замахнулась, словно целясь по ногам, но в последний момент перевела меч, и быстро ударила по пальцам, сжимавшим деревянную рукоять. От неожиданности Рикард выронил меч, и грубо выругался. Удар оказался неожиданно сильным, а главное – болезненным.