Небольшая комната уже прогрелась настолько, что в ней стало почти жарко, а за стенами все так же стучал дождь, и завывал ветер. Казалось, что остального мира вокруг больше не существует, а есть только эта затерянная среди деревьев избушка, потрескивающий огонь в камине, и чувство уюта, словно после долгого странствия наконец-то вернулся домой.
А потом они сидели перед камином, передавая друг другу кружку с отколотым краем, по очереди отпивая чай, который пах листьями, и чем-то неуловимо пряным. Каждый раз, беря кружку из рук девушки, и едва касаясь ее пальцев, Рикард ощущал как по коже разливается тепло. И почему он раньше не понимал, как в сущности немного требуется для счастья?
Эйрика молчала, сосредоточенно размышляя о чем-то своем. Насколько же проще было раньше, когда она была способна не задумываясь сразу говорить все то, что приходило в голову. Теперь это стало гораздо сложнее, но какой смысл молчать бесконечно?
– Рик…
От его внимательного взгляда, к щекам прилила кровь, и тщательно подобранные слова куда-то улетучились, поэтому она произнесла не совсем то, что собиралась сказать.
– Мы всегда останемся с тобой хорошими друзьями?
– Друзьями? – мужчина сжал кружку, и выдохнул, решаясь. – По-моему, ты для меня давно гораздо больше, чем просто друг.
Он замер, не веря, что сумел это произнести вслух, и неожиданно услышал в ответ:
– Ты для меня тоже. – девушка протянула руку, и коснулась пальцами его губ, – Так давно, что мне кажется, всегда.
Эпилог
Солнечные лучи отражались от крыш, заглядывали в окна, и нагревали выложенную камнем дорогу. И только старое надломленное дерево напоминало о недавно прошедшей буре. Опираясь веткой на широкую подпорку, будто на трость, оно словно собиралось простоять еще не один год, вопреки усилиям стихии.
Поднявшись вверх по улице, Эйрика остановилась в тени густой кроны, и окинула взглядом площадку для тренировок. Несколько мальчишек стояли облокотившись на деревянные мечи, и наблюдали, как их товарищ безуспешно пытается преодолеть защиту наставника.
Словно почувствовав ее взгляд, Рикард поднял голову, и улыбнулся. Однако руки его все так же продолжали отражать неумелые выпады. Девушка фыркнула. Соперник Рика размахивал мечом как палкой, словно пытался отбиться от мухи. Мальчишке явно не хватало ни техники, ни старания.
Можно было бы дать ему пару подсказок, но поразмыслив, Эйрика решила не вмешиваться. В конце концов Рикарду виднее, как правильно обучать подрастающее поколение. Вместо этого она прошла по извилистой тропе, и опустилась на широкое деревянное крыльцо, теплое от солнца.
Ждать пришлось не слишком долго. Видимо тренировка и так уже подходила к концу. Стук мечей сменился гомоном голосов, а спустя еще немного времени на тропинке появился Рикард. Он выглядел веселым, хотя и несколько запыхавшимся.
– Снова сбежала из дома? – поинтересовался он вместо приветствия, складывая возле порога деревянное оружие.
– Скорее тактически отступила. – Эйрика поднялась на носочки, и убрала из волос Рика маленький пожелтевший листок.
Их лица на несколько мгновений оказались совсем рядом. Не удержавшись, мужчина склонился, и оставил на ее щеке быстрый поцелуй. Большего они пока не могли себе позволить, но даже этого хватило, чтобы Эйрика вспыхнула, и уткнулась лицом ему в грудь.
– Почему мы не можем пожениться завтра? – произнесла она, чтобы заполнить возникшую паузу, – Это избавило бы меня от скучной подготовки к свадьбе.
– И породило бы ненужные толки о причинах такой спешки, – Рикард провел пальцами по ее щеке, и мягко коснулся губ, – До середины осени не так много времени.
– Только пока еще лето. – девушка фыркнула, но чуть подумав добавила, – Пожалуй ты прав. Заодно мама сумеет окончательно смириться с нашим браком. Она больше не уговаривает меня все хорошенько обдумать, и не торопиться со столь серьезным шагом. Сегодня даже завела разговор по поводу платья и торжества.
– Так вот почему ты здесь, – улыбнулся Рик, – А я уж было подумал, что кто-то просто слишком хотел меня увидеть.
Эйрика толкнула его локтем, и попыталась спрыгнуть с крыльца на землю, однако была поймана на полпути.
– Нет, сперва скажи, что хотела меня увидеть, – Рик удерживал ее, не обращая внимания на попытки высвободиться.
– А если я не скажу?