- Рано или поздно, убийца даст о себе знать. Надеюсь, этот знак не в виде очередной жертвы будет. Нам пора, мой друг.
Мужчины стояли в очереди у двухэтажного дома четы Дроу. Посмотреть на картины известного художника пришёл чуть ли не весь Эйрлвилль. Элизабет встречала гостей и провожала в выставочный зал. Картин было достаточно много. Люди восхищались творениями художников и активно нахваливали работы мистера Оливера Дроу.
- Уйма вопросов, - шепнул Джон своему другу.
- Согласен. Затеряемся в толпе. Лови каждое слово, Джон, каждое слово! Нам важна любая информация.
- Понял.
Детективы разделились. Юноша с упоением рассказывал о работах Дроу. Обернувшись, Вильгельм увидел, как в соседнее помещение вошла девушка в алом платье. Грейс еле выбрался из толпы и направился к двери. Удивительно, но на него никто не обратил внимания. Гости были поглощены историей создания великолепных картин.
Дверь он открыл аккуратно. Вильгельму не хотелось быть обнаруженным раньше времени. Мистер Грейс едва не споткнулся о лежащую на полу картину. А их здесь полным-полно. На столах лежали альбомы. Детектив раскрыл один из них и ужаснулся. На листах были нарисованы смерти людей. Мужчина предположил, что это будущие жертвы. Несколько листов было вырвано. В этом же альбоме он обнаружил и свою нарисованную смерть. И она должна была настигнуть того на пороге собственного дома. Голос организатора выставки прервал просмотр рисунков детективом.
- А, мисс Лола Фейр! Доброго вечера, проходите, присаживайтесь! - предложил мистер Дроу. - Честно говоря, я уже и не надеялся на ваш визит.
- Просто, я долго думала, стоит ли идти? - неуверенно сказала она.
- Почему же? Я рад любому художнику.
- Поймите мистер Дроу, после смерти Аниты Мейсон, я боюсь за свою жизнь. Полиция ничего вразумительного сказать не может, а люди напуганы.
- Понимаю, - кивнул Оливер. - Так, что вы хотели мне показать? Не бойтесь.
- Я, конечно, не знаю, интересуют ли вас пейзажи...
- Очень даже интересуют, - заверили её.
- Вот они.
Такой красоты Дроу ещё не встречал. Вплоть до мельчайших деталей прорисованы детали. Налюбоваться ими организатор выставки долго не мог.
- Это восхитительно, мисс Фейр! Я готов сделать вам предложение, от которого вы не сможете отказаться.
- И какое же? - осторожно спросила Лола.
- Предлагаю двести фунтов стерлингов за ваши шесть работ. Да, это достаточно крупная сумма, но я готов заплатить. Хочу предупредить, что вы не будете более иметь права на эти картины.
- Да вы что, как можно! - возмутилась художница. - Рисование даётся мне с трудом, вкладывая в каждую душу. Я хочу, чтобы люди увидели их. У меня нет денег организовать даже самую простую выставку, потому и решила обратиться к вам, мистер Дроу.
- Вот я и предлагаю вам немного заработать.
- Нет, не могу. Я отказываюсь от вашего предложения.
- Вы уверены? - уточнил Оливер.
- Абсолютно. Пожалуй, пойду, - засобиралась Лола.
- А я вас никуда не отпущу.
Дроу бросился на художницу, перевернув стол. С криками, мисс Фейр отскочила в угол.
- Остановитесь! - призывала она.
- Я убью тебя! - зарычал Дроу. - Не хочешь денег, получишь смерть!
- Нет!
Вильгельм скрутил убийцу. Лола пулей выскочила из комнаты, сбивая гостей. Никто не обратил внимания на поведение девушки, кроме Джона.
- Так вот, кто убивает художников! - разбил детектив нос Оливеру.
- Что случилось? - влетел в комнату мистер Харрис. - Бог мой, что здесь произошло?
- Мистер Дроу и есть убийца.
- Поверить не могу.
- И что дальше, детективы? Да, это я убивал художников. Больше чем уверен, вы видели и свою нарисованную смерть, не так ли? - осклабился Оливер.
- Чудовище! - схватил его за горло Грейс.
- Вильгельм, остынь!
- В моих планах было и вас двоих прикончить. Что, хотите знать, зачем я это делал? Всё очень просто. Я с детства мечтал стать известным художником, но этому не суждено было сбыться по одной простой причине, что мне не хватало мастерства. Вы видели, какие работы висят в зале. А знаете, как они стали моими? Я убивал художников и присваивал их работы себе. Других приходилось запугивать, дабы ни у кого даже в мыслях не было сказать, что эти картины нарисованы не мною. Чуть позже, я стал предлагать деньги. Кто соглашался, получал вознаграждение и их я не трогал, но больше встречались те, кто отказывался. Их ждала лишь смерть. Два года назад лондонская полиция не могла найти именно меня.
- Но, почему? - не понимал Джон. - Кому-то ведь дано писать картины, кому-то нет. Так же и с писателями, музыкантами. Вы могли бы попробовать себя в другой сфере.
- Я одержим этим.
- Ради этого стоило убивать?