— Но я не отпущу тебя…
Я пристально смотрю на него.
— Что ты имеешь в виду?
Эйс делает глубокий вдох. Совершенно очевидно, что он хотел бы сейчас ударить по чему-нибудь, чтобы выпустить пар.
— Ради тебя я бы изменился… ради тебя попытался бы жить в секторе «A»… но сейчас это не важно. — Постепенно Эйсу удаётся овладеть собой. — Я не пойду в сектор «A»… Я остаюсь здесь, в джунглях. — Он едва не прожигает меня взглядом. — И ты остаёшься со мной.
Я открываю рот, чтобы возразить, но он больно сжимает мою руку.
— Без меня ты не выживешь здесь. Так что не будь дурой, Аделина… ты нуждаешься во мне… нравится тебе это или нет!
В моей голове начинается хаос. Я понимаю, что мой замысел принял непредвиденный оборот.
— Ты не можешь так поступить! Я не выдержу здесь и двух недель.
Мои слова на него не действуют.
— Придётся напрячься, Аделина. Ты — сильная женщина… ты — моя женщина!
Мне хочется рвать и метать, сопротивляться, кричать на него, но я будто в тумане. Я знаю, что Эйс не блефует. Он будет таскать меня по джунглям, и мне придётся полагаться лишь на его милость.
Наконец Эйс отпускает меня.
— Нам надо найти подходящее место для ночлега.
Мои ноги словно ватные, сердце колотится, как сумасшедшее, руки дрожат. Я в аду… наконец-то я там, где мне место!
Глава 8
Аделина.
Я скатываю наши одеяла и укладываю их в рюкзак, который Эйс прихватил из нашего последнего пристанища. Такая жизнь уже стала для меня привычной: чтобы упаковать наши вещи мне нужно всего несколько минут, и меня больше не беспокоит твёрдая земля, на которой я сплю каждую ночь. Я принимаю от Эйса тепло, защиту и даже прикосновения. Я с ним, здесь не по своей воле, но по крайней мере я не одна.
Две недели назад одно дикое животное чуть не съело меня на обед… большая ящерица с острыми зубами. В последний момент подоспел Эйс и убил её. Я живу в вечном страхе: в течение нескольких месяцев, что Эйс таскает меня по этим проклятым джунглям, я была почти сожрана ящерицей и изнасилована краулерами, и не раз съела бы ядовитые плоды, если бы Эйса не было рядом.
Надо признать, я стала более опытной: теперь я знаю, какие плоды съедобны, как из того, что можно отыскать в джунглях, развести костёр, как разделывать и готовить мясо… и всё же я никогда не смогла бы выжить здесь в одиночку. Я даже представлять не хочу, что с Эйсом что-нибудь случится…
— Ты готова? — Эйс подходит и смотрит на меня сверху вниз. Его взгляд и не тёплый, и не холодный. Он смотрит на меня так, как смотрел бы на одного из своих братьев по оружию. Здесь, в джунглях, мы должны быть командой — он ясно дал мне это понять. Лишь ночами, когда он берёт меня, он снова тот Эйс, который когда-то преподнёс мне свою любовь.
— Аделина… перестань витать в облаках. Я хочу ещё сегодня вечером добраться до следующего убежища. Моё подразделение несколько месяцев назад оставило там припасы и лекарства. Нам нужны эти вещи. В первую очередь тебе… — Он избегает моего взгляда, и уже в который раз мне кажется, что его мучает совесть.
Я встаю. Эйс берет тяжёлый рюкзак и идёт передо мной. Первые несколько недель я допускала возможность столкнуться с другими подразделениями. Но мы не встретили никого… мы здесь одни.
Постоянно бороться или ссориться слишком утомительно, поэтому я начала расспрашивать Эйса о его прошлом. Удивительно, но он почти ничего не знает о «Древе Жизни» и о своём происхождении.
— Как ты рос? Я имею в виду, знаешь ли ты своих родителей? — начинаю я нашу ежедневную игру в вопросы и ответы, следуя за Эйсом сквозь ад влажности, насекомых и бесконечной зелени. Эйс не всегда хочет говорить, но сегодня у него, кажется, хорошее настроение.
— Нет никаких родителей… мы растём в секторе «C», пока нам не исполняется четырнадцать или пятнадцать. У нас есть преподаватели, которые учат нас… писать, читать, считать… Некоторые из нас получают специальное образование, если показывают технические способности или высокий интеллект. Потом нас распределяют между подразделениями, и мы покидаем сектор «C». Старшие и опытные присматривают за новичками… это длится пока не завоюешь себе место среди них. А до тех пор жизнь трудная, но это учит нас быть независимыми. Никто тебе не поможет, разве только если ты в смертельной опасности. Ты можешь рассчитывать на защиту подразделения, но остаешься чужаком. А вот когда достигаешь определенного ранга, всё меняется. Тогда ты в команде. Подразделение как семья: мы помогаем друг другу, лидер нами руководит…