- Давай так, - Еремей сел. - Я даю тебе слово, что ничего против тебя делать не буду. - Погоди, - не дал он себя перебить. - Дай закончить. Я даю тебе свое княжеское слово, я обещаю, что охотиться в твоей стороне будут редко, а если и будут, то слишком близко к тебе подходить не станут. Погоди, - он поднял руку, не давай Эйте сказать. - Во время охоты в этом лесу тебе будут отдавать часть добычи, ну там утку или зайца. Ну может еще муки подбрасывать и крупы какой. Но только мне и от тебя гарантии нужны, что ни мне, ни моей семье и моим людям ты вредить не будешь.
- Я тебе слово дам.
- Что мне твое слово? - усмехнулся Еремей. Эйта нахмурилась.
- А мне твое? - спросила она.
- Я князь, - теперь пришла очередь сердится Еремею.
- И что? Князей обманщиков не бывает?
- Разве я тебя хоть раз обманул? - спросил мужчина. - По-хорошему, я с тобой сейчас не разговоры разговаривать должен, а просто снести тебе голову с плеч и все, все мои проблемы бы разрешились.
- Ой ли, - усмехнулась Эйта. - А не боишься, что с моей смертью на весь твой род проклятие ляжет?
- Про это я не думал, - честно признался Еремей. - Но я тебя не убиваю не по этой причине. Да, ты живешь тут в глуши давно и, как я понимаю, ни ты не предшественница твоя никакому князю не подчинялись.
Эйта согласно кивнула.
- И боги с вами, не подчиняйтесь дальше, не сильно мне служба твоя нужна. Но людей моих не трогай.
- Вот, я набрал, - Егор ввалился в дом. - Полное, - показал он ведро князю и хозяйке.
- Спасибо, - кивнула Эйта. - Ты прости, угостить мне тебя не чем.
- Ой, что ты не надо ничего, - Егор смутился. - У нас для тебя тоже нет ничего, все съели, пока тебя ждали. А вы тут как решили что?
- Егор, скажи, давно ты у меня служишь?
- В дружине второй год, а до этого в учениках при дружине бегал, - растерянно ответил парень.
Тогда скажи Эйте, видел ли ты чтобы я когда свое слово не сдержал.
- Нет, не было такого, - Егор удивленно посмотрел на своего князя.
- Видишь? - Еремей обратился к Эйте. - Я слов на ветер не бросаю.
- Амулет, - Эйта протянула ладонь.
- Что я взамен получу?
- Я слово дам что пока меня не трогают, я тебя не трону.
- Меня, мою семью и моих людей.
- Только тебя с семьей, - возразила Эйта.
- И еще, ежели тебя покажется что я тебя обижаю чем, ты сначала придешь ко мне и узнаешь, действительно ли то я, или нас просто кто-то поссорить хочет.
- Ну уж нет, - фыркнула Эйта. - Я приду, а ты меня в городе и убьешь. Там-то, поди, проще и народу побольше, подсобят, коли сам не справишься.
- Я же слово дал что тебя не трону, - напомнил Еремей. - Это не только леса касается.
- Ладно, - подумав, решила Эйта. - Амулет.
- Твое слово, - Еремей склонил голову на бок.
- Сначала ты.
- Ладно, - князь отдал девушке оберег, и сердце у него сжалось, а ну как сейчас обманет.
- Даю тебе слово, князь, что ни тебя, ни семью твою без весомого повода не трону, а если повод появится, то сначала предупрежу, что уговор наш больше не действует.
- И Миладу расколдуй, - добавил Еремей.
- А, да, - Эйта полезла по полку и достала оттуда серьги с большими жемчужинами. Доставая их, она что-то шептала. - Готово, - девушка спрыгнула на пол и протянула серьги князю. - Можешь забрать, раз так боишься. Только взамен мне большой мешок муки привезешь, кур двух, нет трех и хлеба с молоком. И не смотри на меня так, серьги эти дочь твоя мне в плату за оберег оставила.
- Так амулет же теперь у тебя, - не удержался Егор.
- А это к тому делу никакого отношения не имеет, - возразила Эйта.
- Привезут тебе все что просишь, - Еремей зажал сережки в кулак, а потом разжал его снова. - Их носить-то можно? Или они проклятые?
- Можно, сняла я с них наговор.
- То есть Миладе лучше станет? - уточнил Еремей.
- Со временем станет, коли силенок поправиться хватит.
- Это как? - князь нахмурился. - Ты же сказала что проклятие сняла.
- Я и сняла. Только ведь болезнь ею уже владеет. Теперь проклятия нет и она сможет выздороветь. А пока было не смогла бы.
- Это точно?
- Ну я же сказала, ежели силенок хватит.
- А как сделать чтобы точно хватило? - не унимался князь. - Ты сделай, - потребовал он.
- Вот ведь пришел на мою голову, - Эйта вздохнула. - Ладно, приготовлю я тебе отвар, только время на него нужно немного. Ступайте, погуляйте часок. Можете на озеро сходить, русалок покормить, - добавила она хитро. - Здесь переждать нельзя,- опередила она невысказанную просьбу. - Все, уходите, когда готово будет, позову, - девушка кивнула на дверь.
Мужчины вышли. Егор все смотрел на хмурящегося князя и боялся что-нибудь болтнуть не нужное. Ему было очень любопытно о чем говорили Эйта с князем, пока он за водой бегал, ну да спросить парень не решился.
А Эйта сначала устало опустилась на лавку, но потом заставила себя подняться и начать готовить укрепляющий отвар для Милады. Она кидала в котелок травы, нашептывала заклинания и надеялась, что князь не обманет и будет ее жизнь прежней, ну почти прежней. И может быть, думала девушка, это не так уж плохо что город рядом. Раньше к ней полтора дня ходу было, а теперь ближе и больше народу приходить сможет. Жить станет сытнее и проще. Опять же, если князь слово сдержит, будут ей и дичь и зерно привозить, тоже хорошо, так зимовать проще будет, да и сейчас можно будет чаще себя баловать.
7
Со дня возвращения князя от Эйты прошло две недели, а княжне Миладе лучше не становилось. Она так же не вставала с постели и ослабела до такой степени, что уже почти ничего не ела.
- И за что ты этой ведьме зерно с мукой отправлял? - ругалась княгиня. - Где ее помощь? Обманула она тебя, и амулет забрала и не сделала ничего.
Еремей только хмурился, да сжимал кулаки так, что ногти в ладонь до крови врезались.
- Княже, так внизу колдунья лесная, - шепотом сообщила служанка Милады, которой разрешено было в горницу заходить.
- Легка на помине, - зло прошипела княгиня. - Ну я ей сейчас.
- Тут сиди, - строго велел князь и поспешил вниз.
- Здравствуй, князь, - Эйта слегка склонила голову.
- И тебе хотел бы пожелать того же, да не могу, - промолвил Еремей. - Обманула ты меня, Эйта.
- На дочь твою можно взглянуть? - спросила девушка.
Она потому и пришла, что Улеб рассказал ей что по городу упорно ходят слухи что еще день другой и предстанет молодая княжна перед отцом всего живого - Небом, а тело ее отдадут Матери Земле. За самой колдуньей вины не было, она свое проклятие сняла, как и обещалась, и отвар сварила настоящий, не лукавя. Но в том что в смерти княжны Еремей ее обвинит не сомневалась. Но ой как же страшно ей было в город идти. Уже дойдя, Эйта долго стояла на границе леса, а потом шла по улицам к княжьему терему, а сердце в груди стучалось как дятел: тук-тук-тку-тук-тук. Девушке казалось что все вокруг знают кто она и смотрят обвиняющее. О том что смотрят потому что одета она несколько нелепо, ей в голову как-то не пришло.
- Зачем тебе Милада? - поинтересовался Еремей. - Хочешь убедиться что сделала свое черное дело?
- Ты по что меня обвиняешь? - Эйта смотрела мужчине прямо в глаза. - Нет моей вины перед тобой, пусть ведун тебе твой скажет есть ли на Миладе мое проклятие. Или он не может? - догадалась колдунья и презрительно фыркнула.
- Ей все хуже, - Еремей начал сомневаться а действительно ли виновата колдунья, уж больно уверено она себя вела.
- Помнишь, ты говорил, что ежели мне что обидным покажется и уговор наш разорвать захочется, чтобы я наперво к тебе пришла? Вот сейчас такой случай. Я свое проклятие еще тогда сняла, так что болезнь ее не моя вина. Если пустишь, я посмотрю, может смогу чем помочь.