- Через час, - спокойно повторила Эйта, вздохнула, выдохнула, прошептала что-то, залпом выпила свое зелье, сморщилась, охнула и бросилась в воду.
Вода была ледяная и с начала будто обожгла тело, но потом вдруг стало тепло. Эйта улыбнулась и кивнула испуганному водяному, мол веди, готова.
Это колдовство ей во сне приснилось прошлой осенью, и опробовала она его раз всего. Сон оказался вещим, и девушка могла свободно некоторое время находиться под водой. Как? Она сама не знала, но всплывать чтобы вздохнуть не требовалось.
Вода была мутная, и пробраться приходилось почти на ощупь. То и дело то с одной то с другой стороны появлялись русалки или мавки, но водяной тут же отгонял их. Эйта шла на ощупь, туда куда все сильнее тянуло энергию таинственно нечто. Очень скоро девушка почувствовала что это что-то засекло гостей и теперь пытается тянуть ее силы. Защиту Эйту ставить не учили, но тут все получилось само собой. Постепенно водяной стал запинаться и даже тихонько поскуливать, Эйта обернулась и притянула его к себе поближе, тот благодарно кивнул, под прикрытием ведьмы стало легче. Нечто сердилось и пыталось сломать защиту, а когда Эйта с водяным приблизились совсем близко, угрожающе зарычало.
- Ты губишь все вокруг, - сказала Эйта. Чудовище зарычало сильнее, выпустив в девушку столб пузырей.
- Ты кто? - отброшенная назад Эйта упрямо приблизилась снова. От очередного столпа пузырей девушка увернулась и ударила сама. Чудище нападения не ожидало и на мгновение исчезло между камнями.
- Ура, - обрадовался было водяной, но ту же осекся, потому что вода забурлила и из под камней вылезло что-то медузоподобное, но невероятно большое.
- В сторону, - Эйта оттолкнула Водяного и как могла быстро отплыла сама. Чудовище сердилось. Сильнее начался отток сил от всего вокруг, но Эйта защиту удержала. А вот водяной, оставшийся без защиты ведьмы, булькнул и совсем опустошенный, всплыл на поверхность. Поняв, что защиту настырной гостьи ему не пробить чудовище изменило тактику и снова ударило в Эйту струей воды. Девушка увернулась, и её задело только краем. Но задело больно, вода от чудища шла совершенно ледяная. Удар следовал за ударом и Эйте приходилось отступать. Девушку очень злило то что она не может дать достойного отпора, потому что в воде не работали ее излюбленные огненные шары и молнии, и очень скоро чудище загнало ее достаточно далеко. А время шло и очень скоро Эйта почувствовала что действие зелья заканчивается. Девушка попыталась в который раз нейтрализовать чудовище, но то легко отбило удар, перенаправив ее обратно на хозяйку. Эйта ударилась о какую-то корягу, и тут ей стало холодно, зелье перестало действовать. Максимум что у нее оставалось - около минуты. А чудовище, воспользовавшись беспомощностью девушки, собрало все свои силы и бросило в нее мощнейший поток ледяной воды, практически даже не воду, а лед. В воде все же магия работала медленнее чем на воздухе и пары секунд Эйте хватило на то чтобы воспользоваться маневром противника и она отразила поток обратно, усилив его, насколько смогла. Ждать что у нее вышло ведьма уже не могла и оттолкнувшись ото дна, поплыла к поверхности, а потом изо всех сил погребла к берегу. От кромки воды испуганно шарахнулись зеваки, которых привлекло непонятное шевеление в воде. Борьба с непонятным чудовищем увлекла девушку в ту сторону озера где люди жили. Эйта выползла на берег и упала, совсем без сил. Люди на берегу попятились еще сильнее, а потом, зашумев, указывая пальцами куда-то на воду, и вовсе убежали. Девушка с трудом подняла голову и увидела что посреди реки появилась огромная льдина, в глубине которой отчетливо просматривалось мутновато-белое чудовище. Льдина сначала просто колыхалась на воде, потом ее стало сносить течением, а потом вдруг дернулась и принялась двигаться к берегу. Эйта попятилась, но потом поняла что льдину толкают к берегу водные обитатели, под руководством Водяного.
- Живой, - обрадовалась Эйта, которая была уверена что несчастный погиб.
- Ты его это... того..., - попросил водяной отдуваясь. - А то оттает и того.... Опять.... Ты ведь можешь?
- Не знаю,- честно призналась Эйта. - Эту тварь вообще убить-то можно?
- Все убить можно, - уверенно сказал Водяной.
Эйта с трудом поднялась на ноги, мокрая рубаха липла к телу, а теплый вроде, летний ветерок, казался совсем ледяным. Эйта запрыгала, обхватив себя руками, зубы громко стучали. Она обошла льдину, чудище было еще живым и силилось освободиться. Эйта закрыла глаза, а потом глубоко вздохнув ударила по льдине замораживающим заклинанием. Льдина стала будто плотнее и тварь внутри шевелиться перестала. Водяной и его помощники отошли подальше к воде. Колдунья бросила на них короткий взгляд, а потом изо всех сил ударила по льдине сначала белой молнией, а потом несколькими огненными шарами. Льдина разлетелась на мелкие куски, разрывая чудовище в клочья, а от соприкосновения льда и огня берег заволокло паром. Когда воздух очистился Эйта опять бессильно опустилась на землю, сворачиваясь клубком. От чудища не осталось и следа. От ее сил практически тоже ничего.
- Ура, - радостно грянул хор водяной нечисти. Водяной заметался, то собираясь подойти к колдунье, то передумывая направлялся к воде, то снова к Эйте, но потом решительно загнал всю нечисть домой, и сам тоже скрылся в воде. Но очень скоро появился вновь, неся в руках дорогую длинную шубу, расшитую драгоценными камнями. Он заботливо накрыл ею девушку, виновато разведя руками, мол прости что мокрая.
- Вон там люди, - кивнул он в сторону. - Там тепло. Тебе туда надо, замерзнешь тут.
- Меня Добрыня с Ладой ждут, - слабо возразила Эйта. - Мне вернуться надо.
- Далеко возвращаться. Замерзнешь насмерть. Ты греться иди, а я предупрежу, дорогу укажу.
- Хорошо, - подумав, кивнула девушка. - Только без глупостей. Если что я ведь тебя все равно достану.
- Что ты, - обиделся водяной. - Я ведь тебе слово дал. Ты меня спасла, я тебе теперь слуга, до конца дней твоих. Я слово свое держу.
- Это хорошо, - девушка запахнулась в мокрую шубу и, пошатываясь, побрела к домам.
12
Придорожный трактир "Три зуба" находился недалеко от городских ворот и был не самым приличным заведением. Но, правда, и не совсем завалящим. Так, серединка на половинку. Богатые купцы сюда не заглядывали, но и откровенной швали внутри не водилось. Поэтому когда в дверь трактира вошла босая совершенно мокрая девушка в дорогой шубе, воцарилась гробовая тишина.
- Русалка, - вскрикнула выскочившая из кухни девчушка, и выронила из рук кувшин с пивом. Посетители ахнули и распластались по стенам, но наружу выскочило всего несколько человек, у остальных любопытство оказалось сильнее страха. Они прикинули, что тут русалка серьезного урона не нанесет, а до воды далеко, ежели и потащит, то отбиться можно да и люди кругом, помогут, быть может.
Эйта окинула присутствующих взглядом, кивнула в знак приветствия и направилась прямиком к большому очагу. Там она села, протянув к огню совершенно замерзшие ноги и руки.
- Точно русалка, - прошептал кто-то, но в полнейшей тишине шепот услышали все.
Девушка удивленно повернулась, но потом покачала головой и снова придвинулась к огню. Владелец таверны что-то шепнул младшему сыну и мальчишка бочком, не спуская с гостьи взгляда, пробрался к двери, а оттуда, что было сил, дернул к городу. Минут через десять дверь таверны снова открылась, и на пороге показалось двое мужчин. Следом за ними вошел еще один, более молодой. Посетители таверны, те кому наскучило стоять, подпирая стены, снова подскочили на ноги с лавок и поклонились вошедшим.
- Ну и где тут ваша русалка? - спросил один из вошедших, окинув трактир взглядом.
- Дык вон же она, - указал трактирщик.