-А какая там другая сторона? - шмыгнул носом мальчик. - Дорога то одна. Она из лесу вышла и прямо в Поляновку.
-Мороз, коня распряги и домой отведи, - приказал Ждан сыну.
-Батя, не надо, - слабо запротестовал Мороз. - Там же... нельзя же.... Ей ничего не будет, а ты...
-Я заходить в село не буду, издали гляну, - Ждан потрепал сына по плечу и пошел к давно заброшенной дороге, ведущей в соседнее село.
-Случилось что? - к группе односельчан, обсуждавших поступок Ждана, подошел Добрыня.
-Батя в Поляновку пошел, - испуганно посмотрев на друга отца, сообщил Мороз. - За ведьмой лесной. Ее там видели.
-А тебе что велел?
-Мне велел коня домой отвести.
-Вот и отведи, - кивнул Добрыня. - А ушел давно?
-Да вон только свернул, - вздохнул отец мальчишки, принесшего новость.
-Значит, догоню, - обрадовался Добрыня. - Мороз, чего встал? Делай что велено.
Эйта сидела около сожженного дома старосты. Что ей делать дальше она не знала. По деревне бродили не успокоившиеся души ее односельчан. Они вспомнили о том что из людей превратило их в бесплотные духи и кто-то злился, метаясь по селу, а кто-то решил снова все забыть и снова принялся жить как раньше. Эйту никто не трогал, девушка сразу дала понять что это чревато, а вот когда в деревню вошли Ждан с Добрыней, поднялся шум.
-Эй вы, а ну оставьте их, - прикрикнула Эйта. Призраки с невероятной злобой, кучей налетали на живых людей. Ждан с Добрыней струхнули. Они не видели что на них нападают, только холодно вдруг стало и страшно. Очень страшно. Страх пробирал от макушки до самого нутра.
-Я кому сказала, - прикрикнула Эйта и в толпу призраков полетело заклинание. Души взвыли и отступили. Кто-то потирал обожженные места. Они испугались, им впервые за много лет было больно. - Не уйметесь, вообще разметаю, - грозно пообещала Эйта. - А вы чего пришли? - спросила она у схватившихся друг за дружку мужиков.
-Мальчишка соседский сказал, тебя тут видел, я предупредить хотел, - выдавил из себя Ждан. - Нельзя здесь, место это заколдованное. Уйдем.
-Почему заколдованное? - удивилась девушка.
-Это старая история, - Ждан первым понял что рядом с колдуньей не так страшно и поспешил сесть рядом с ней. - В Поляновке однажды все жители умерли, как один. Вот было село, обычное, живое, а потом раз и не осталось живых. А потом и мертвые пропали. Старики тогда за колдунами послали в город, а когда колдуны пришли, тут никого, ни живых не мертвых. Я с ними тогда приходил. Нет людей. Колдун тогда сказал сюда не ходить, проклятое это место. Оно, и, правда, проклятое, люди тут пропадали.
-Долго же вы колдуна искали, - усмехнулась Эйта. - Тела Грачка в доме старосты сожгла, - девушка кивнула на пепелище. - Только это помогло мало, многие души ушли, но осталось тоже много. Я тогда их не видела, сейчас вижу.
-А кто такая Грачка? - уточнил Добрыня.
-Колдунья лесная, - едва слышно ответила Эйта, воспоминания о той ужасной ночи снова обрушились на нее.
- Ты тогда кто? - растерялся Ждан.
-А теперь я вместо нее.
- Ты извини нас, мы просто волновались, думали вдруг ты не знаешь что тут нельзя. Ты конечно колдунья, но все же...., - Добрыня смутился.
-Это они отсюда живых отваживают, - девушка неопределенно махнула рукой.
-Нечего им тут делать, - сердито отозвалась тетушка Забава, которая даже без тела осталась дородной и ворчливой. - Шляются тут.
-Ну и что? - вздохнула Эйта. - Места вон сколько, дома подправить, землю вспахать и жить можно.
-Что значит дома подправить, - возмутилось привидение. - А мы? Это наши дома.
-А вам давно уйти надо было, - устало отмахнулась девушка.
-Куда нам уйти? - не понял Добрыня.
-Что? - Эйта не сразу поняла что Добрыня о чем-то ее спрашивает, потому что к тетке Забаве присоединились другие призраки и стали возмущаться все хором.
-Ты сказала нам давно уйти надо было, - напомнил Ждан.
-Я? - удивилась девушка.
-Ну да, - кивнул Добрыня. - Сначала сказала, что места тут много, жить можно, а потом...
-Это я не вам. Да хватит галдеть, - прикрикнула Эйта на односельчан. - Расшумелись.
-Ты кого-то видишь? - догадался Добрыня.
-Да, - кивнула девушка. - Тех, кто не ушел.
-Смилуйся над ними батюшка Небо, - прошептал Ждан. - Прими души неуспокоенные под защиту свою.
-Почему вы не ушли? - спросила Эйта, вставая с земли. Она смотрела на мать. - Почему ты не ушла? Батя ушел, дед с бабушкой ушли, зачем ты осталась?
-Да как же я уйду? - прошептала женщина. - Ты ведь, живая.
-Вот именно, я живая, - закричала Эйта. - Живая. А вы нет, вы умерли, вас больше нет. Вам надо было уйти, но вы упорно держитесь за землю.
-Я волновалась за тебя, - по полупрозрачным щекам женщины потекли слезы. - Ты же одна осталась, в лесу. А потом ты вернулась, с той старой ведьмой. Ты плакала, я хотела утешить, защитить, обнять, но не могла, - женщина всхлипнула. - Думаешь, если тела не осталось, то сердце не болит? Добронега, девочка моя, - она подошла к дочери и поднесла руку к ее щеке. - Какая же ты красивая стала. Так выросла, совсем уже невеста. Только вот мне тебя к свадьбе не одевать, кос больше тебе не плести. Как я могла тебя сразу не узнать? Ты уж прости меня, дурную.
Добрыня и Ждан переглянулись. Призраков они не видели и не слышали, но Эйта вдруг перестала кричать и прикусила губу. Она склонила голову, будто отвечая на ласку.
-Эйта, ты спроси их, почему они умерли, - тихо попросил Добрыня, когда девушка снова опустилась на землю.
-Что? - подняла на них глаза колдунья.
-Никто не знает что произошло, - поддержал товарища Ждан. - Почему они все умерли.
-Их кентавры убили, - растерянно ответила Эйта. - Вы что не знали?
-Кентавры? - хором переспросили мужчины. - Но за что?
-Перв девку одного из них изнасиловал, - со вздохом ответил один из мужиков- призраков. - Кентавр это увидал, защищать бросился, ну в драке Перв его и убил. Не нарочно он. Кентавры они же здоровые твари.
-О Боги, - выдохнула Эйта. - Но почему они всех, а не Перва?
-А кто ж тогда знал? - вздохнул мужик. - Нам уже потом брат Перва рассказал о подстилке той лошадиной. Перв, само собой, никому о подвиге своем больше не рассказывал. С братом вот поделился, ну да Втор тоже не трепач.
-А самого Перва в деревне то и не было, - зло, но уже как-то устало, сказала тетка Забава. - Всех нас жизни лишили, а он живехонек.
-Что они говорят? - нетерпеливо спросил Ждан.
-Перв, значит, - Эйта сжала зубы. - Где его дом?
-Чей? - не понял Ждан.
-Это она не нам, - догадался Добрыня, наблюдая как Эйта подорвалась с места и уверенно пошла куда-то, а потом принялась копаться в развалинах одного их домов. - Давай лучше не мешать.
-Она сказала кентавры. Поверить не могу, - покачал головой Ждан
-А здесь кентавры жили? - уточнил Добрыня, который поселился в Успенке не так давно.
-Жили, - кивнул Ждан. - Там, ниже по реке. А ведь они как раз в то время и пропали. А мы решили, что проклятия испугались, а оно видишь как, получается. Что ж такого произошло, что они все село вырезали?
-Никогда в жизни живого кентавра не видел, - хмыкнул Добрыня.
-Они как люди, только ниже пояса кони. Я пару раз у них в деревне даже был.
-А у них что деревня как у нас?
-Почти, - кивнул Ждан. - Женщины те в обычных домах жили, а кентавры отдельно. У них дом большой был, пустой внутри, с лошадиным задом лавки им не нужны были.
-А как бабы их в обычных домах помещались? - не понял Добрыня. - Или у них зады меньше были?
-Бабы у кентавров обычные, как наши, - улыбнулся Ждан.
-А как же они ... ну того? - заинтересовался Добрыня, жестами изображая то, что его интересовало. - Хотя не рассказывай, - тут же добавил он. - Лучше мне этого не знать.